– Итак, Коннор, – непринужденно проговорил Пол. – Каким спортом ты занимаешься? Увидев тебя, я сразу подумал, что ты бейсболист.
* * *
На парковке мы распрощались. Ма сжала мое лицо в ладонях и смачно чмокнула в щеку.
– Ты молодец. Конечно, сегодня ты показал не лучший результат, но я все равно тобой горжусь.
– Спасибо, Ма, – сказал я.
Она повернулась обнять Коннора, и мы с Полом оказались лицом к лицу.
– Приятно было с тобой познакомиться, Уэстон, – сказал он. Протянул мне руку для рукопожатия и тут же поморщился. – Постоянно забываю, что ты получил боевые раны.
Я вполне мог бы пожать ему руку.
– Мне тоже было приятно с вами познакомиться, – сказал я, постаравшись улыбнуться как можно искреннее.
– Надеюсь, мы с тобой скоро увидимся! – воскликнула Ма. – День благодарения? Ты ведь сможешь притащить свою задницу на восток в честь Дня благодарения?
– Он непременно будет, – заверил ее Коннор. – Моя мать очень вас ждет, а также Фелицию и Кимберли. – Он повернулся к Полу, и они обменялись рукопожатиями. – И вы тоже, мистер Уинфилд. Пожалуйста, приезжайте. Мы будем очень рады вас видеть.
– Боже мой, ну разве он не сокровище? – Ма поцеловала Коннора в щеку. – До свидания, мои ангелочки.
– Счастливого пути! – пожелал им Коннор на прощание, когда Ма и Пол садились в машину.
Когда их автомобиль уехал, я выдохнул с облегчением.
– Я все слышу. – Рука Коннора, поднятая в прощальном салюте, бессильно упала. – Я люблю твою мать, но я просто обессилен.
– Это ты еще никогда не жил с ней в одной квартире, – фыркнул я. – Пол, наверное, просто мазохист.
– Или она ему по-настоящему нравится, – заметил Коннор. – Твоя мать довольно привлекательная, знаешь ли. И ты, кстати, тоже симпатичный, если не строишь из себя морального урода. – Коннор ущипнул меня за щеку. – Уэстон, ты милый, красивый мальчик. Ты заполучил бы всех девчонок в округе, если бы почаще улыбался.
Я засмеялся и оттолкнул его руку.
– А ты со своими красивыми зубками вообще молчи.
Он подвез меня до парковки возле стадиона, где я утром оставил машину. Прежде чем я успел выйти из автомобиля, Коннор заглушил мотор и повернулся ко мне.
– Слушай, я знаю, что ты не хочешь этого слышать, но если тебе нужна помощь с оплатой следующего года обучения…
– Забудь.
– Мои родители могут тебе помочь. Они хотят помочь.
– Я сам разберусь, Коннор.
– Это же такая мелочь…
– Для меня это не мелочь, ясно? Я и так достаточно от тебя получаю. Мне нужно учиться жить самостоятельно и заботиться о Ма самому.
– Как? Пойдешь в армию?
– Если придется.
Коннор покачал головой и надул щеки.
– Ты, конечно, умный засранец, Уэс, но иногда ты просто невероятный тупица.
– Как это?
– Ты действительно считаешь, что я только даю и ничего от тебя не получаю? Ты пишешь за меня эти долбаные работы. Ты помог мне сдать вступительные экзамены. Черт, да я учусь здесь только из-за тебя.
– Неправда.
– Правда, так что ты тупишь на ровном месте. Ты сам не понимаешь, насколько ты талантлив. С твоими мозгами и… черт возьми, душой специализироваться на экономике? Почему бы тебе не написать книгу? Почему ты не относишься к соревнованиям по бегу серьезно? Может быть, мне пока не хватает смелости, чтобы открыть спортбар, но я, по крайней мере, знаю, чего хочу.
– Чего это ты вдруг?
Коннор пожал плечами, его самоуверенная улыбка исчезла.
– Сам не знаю. День благодарения. Думаю, мне нужно собрать волю в кулак и броситься в бой с родителями, хотя они сюсюкают с тобой, непонятно почему.
– Они со мной не сюсюкают.
– Вы с Отем – мое секретное оружие. Однако она еще не обещала прийти. – Он вздохнул. – Мне еще придется с ней намучиться. Будет чудом, если мы вообще дотянем до Дня благодарения.
Я поерзал на сиденье, рассматривая свои ободранные руки.
– Тебе не придется мучиться с Отем, она тебя любит. То, что ты сделал для нее вчера вечером, дорогого стоит.
Коннор усмехнулся, у него стало такое выражение лица, какого я еще ни разу у него не видел.
– Это просто деньги.
Я хотел было возразить, но он меня перебил.
– Я знаю, что это ты написал ей те сообщения, Уэс.
Я замер.
– Я…
– Ты же сказал, что не будешь мне больше помогать, и вдруг помог. Почему?
– Не знаю, – ответил я. – Я не мог уснуть. Услышал, что твой телефон загудел. В итоге ты выглядишь хорошо в ее глазах, а она счастлива. Двойная польза.
Коннор кивнул, очевидно, посчитав мое объяснение исчерпывающим.
– Знаешь… Мне и в голову не пришло, что нужно с ней списаться. Она мне нравится, но я об этом не подумал, а ты подумал. – Он посмотрел на меня. – Значит ли это, что ты снова мне помогаешь?
– Полагаю, да. Если я тебе нужен.
«Если я нужен ей. Она заслуживает счастья».
– То есть… тебе не нужна моя помощь, ты и так справляешься. Тебе просто нужно…
– Выложиться по полной? – спросил Коннор и горестно усмехнулся. – Давай уезжай отсюда, пока твою колымагу не отогнали на свалку.
Я кивнул.
– Ага, ладно. Увидимся дома.
– Увидимся.
Я вылез из спортивной машины Коннора, стоившей каких-то восемьдесят тысяч долларов, и сел в свою колымагу.
Никогда еще контраст между нашими жизнями так не бросался в глаза. Коннор ошибался – порой деньги имеют огромное значение. Порой наличие или отсутствие денег решает, будешь ли ты наблюдать, как твоя любимая девушка волнуется за отца, или купишь ей билет на самолет, чтобы она могла быть рядом с ним.
Я повернул ключ в замке зажигания, но мотор не отреагировал.
Я опустил голову на руль и прижался к нему лбом, вновь чувствуя себя так, словно падаю на стадионе, под взглядами сотен людей. Падаю, и мне не хочется подниматься.
Автомобиль Коннора все еще стоял на парковке. Возможно, Коннор и не сообразил позвонить Отем, когда ей требовалась поддержка, но он ни разу не пропустил мои выступления. Он никогда не бросал меня одного на День благодарения. И он все не уезжал с парковки – ждал, что я заведу мотор.
«Он тоже заслуживает счастья».
Коннор улыбнулся, помахал мне рукой и подвез до дома.
Глава девятнадцатая
Отем
