В свои двадцать шесть лет Харпер понимала, что это просто символический жест, но, глядя в то утро на безмятежную гладь озера, она призадумалась, сможет ли вода смыть ее боль раз и навсегда. Ей вспомнилась одна из старых песен, которую напевал и мурлыкал себе под нос Сед, работая на кухне.
У нее в голове пронеслись слова песни о том, чтобы сложить бремя со своих плеч. Она начала мурлыкать мелодию и вскоре уже напевала строчки о том, как ей стало хорошо, когда она сложила свою ношу. Она встала и сделала первый шаг к озеру. После третьего шага вода уже доходила ей до колен, и за старой евангельской мелодией последовала одна из ее любимых песен Джейми Джонсона
[6]. Она думала о своей бабушке, напевая в своей голове слова песни о том, что она прощается с миром и после смерти начнется ее новая жизнь. Неужели после смерти бабушки началась ее новая жизнь? Оказавшись по пояс в воде, она затихла.
– Ах, бабушка, неужели ты умерла, чтобы я обрела покой? – прошептала она.
* * *
Сед только закурил свою первую за день сигарету, присев на скамейку возле кафе, когда заметил у озера какое-то движение. Какой-то ненормальный шел купаться в ледяной воде. Затем тучи рассеялись, и лунный свет выхватил из сумрака светлые волосы Харпер, и Сед бросил сигарету на землю и начал снимать ботинки. Пока он снял первый, она была уже по пояс в воде и воздевала руку к небу.
– Господи Иисусе, не дай ей этого сделать, – взмолился он, ослабляя шнурки второго ботинка. – Возьми меня вместо нее. Я готов пойти с тобой. Я стар и уже пожил на этом свете, и готов увидеть мою драгоценную Энни. Только не забирай ее сейчас.
Внезапно лужайку перед коттеджем Харпер озарил яркий свет, дверь открылась, и из нее выбежал Уайатт. Он облокотился на перила крыльца и вгляделся в озеро. Сед сбросил второй ботинок, и тут как назло в самый неподходящий момент у него случился приступ кашля, который приковал его к скамейке.
– Спасибо тебе, Господи, – сказал он, когда Уайатт сбежал по ступенькам и рванул со всех ног к озеру.
Когда он добрался до берега, обе его руки были подняты над головой. Но прежде чем он успел нырнуть, Харпер развернулась и пошла обратно к берегу. Уайатт раскрыл руки, и она вышла из воды прямо в его объятия.
Сед схватился за грудь и сделал несколько глубоких вдохов.
– Спасибо тебе, Господи. Спасибо, что не забрал ее, – сказал он, пытаясь отдышаться. – Так страшно мне еще никогда не было, Энни, но слава Богу, наша девочка цела.
Сед надел ботинки и вошел в кафе. Он начал готовить кофе и зажигать духовки, недовольно бурча о том, как бы ему сейчас хотелось поставить Харпер в угол. Так делала Энни, когда Харпер была маленькой. Он все еще ругался себе под нос, когда она вошла в кафе с широкой улыбкой на лице.
– Доброе утро, дядя Сед, – весело сказала она.
– Нет, вы только полюбуйтесь, она еще желает мне доброго утра! Ты меня до смерти напугала. Я уже собирался нырнуть в эту проклятую холодную воду, чтобы тебя спасать, а ведь я даже плавать не умею, – пригрозил ей он и с каждым словом его палец дрожал все сильнее. – Прекращай заниматься этой чепухой и живи уже своей жизнью. Тебе было шестнадцать лет, черт возьми, и выбор был невелик.
– Я знаю, – тихо сказала она. – Честное слово, я не собиралась топиться. Я просто о многом размышляла. Я надеялась обрести покой.
– И как, получилось? – он внимательно на нее посмотрел, силясь понять, не заговаривает ли она ему зубы.
– Я смогу точно узнать на следующий год, но если бабушка умерла, чтобы я обрела покой, то ради нее я обязана попытаться.
– Да, это так. Я неистово молился, чтобы ты не… ну, ты поняла, – сказал Сед.
– Значит, за мной наблюдал ангел на небесах и еще один на земле, – сказала Харпер. Она пересекла комнату, заключила его в медвежьи объятия и поцеловала в щеку. – Спасибо тебе за это.
– Мне кажется, ты забываешь еще одного. Уайатт тоже чуть было не нырнул, чтобы тебя спасать. – Сед оглянулся через плечо и улыбнулся Уайатту, который входил в дверь.
– Я не ангел, ни в одном из значений этого слова, но я благодарен вам обоим, если это хоть как-то ей помогло, – сказал Уайатт.
Харпер отошла от Седа и обвила руками шею Уайатта.
– Он рыцарь в сияющих доспехах, и я была так рада увидеть, что он стоит на берегу и ждет меня.
– Думаю, теперь с ней все в порядке, – улыбнулся Уайатт.
– Может быть, еще не совсем, но у меня есть мои близкие и Уайатт, которые помогут мне, если я попрошу. Я обещаю, дядя Сед, что с этого момента так и будет, – улыбнулась она. Сед поднял мизинец, и она пересекла комнату в несколько больших шагов, чтобы сцепить свой маленький пальчик с его мизинцем. – Я помню, как ты делал так же, когда мы были детьми.
Крепко зажав ее палец в своем, он пристально посмотрел на нее своими зелеными глазами.
– Если ты не будешь просить о помощи, то придется тебе долго-долго стоять в углу, юная леди.
– Ненавижу стоять в углу, – сказала она.
Он расцепил их пальцы и направился на кухню.
– Тогда запомни, что я сказал. Уайатт, иди за мной. Потолкуем, пока она будет накрывать столы к завтраку.
– Только говорите погромче, чтобы я слышала, как вы меня обсуждаете, – сказала Харпер.
Сед захлопнул дверь и включил радио, которое держал на шкафу.
– Я не хочу, чтобы она услышала то, что я сейчас скажу. В следующий раз будет думать перед тем, как доводить старика до сердечного приступа.
– Ты видел, как она входила в воду? – спросил Уайатт, прислонившись к двери.
– У меня сбилось дыхание, и я не смог добежать до нее. Я был так рад, когда увидел тебя, – сказал Сед. – Я молился так, как никогда прежде, не считая той ночи, когда ушла Энни. Я просил Христа исцелить ее прямо здесь и сейчас и позволить ей остаться со мной. Мое сердце разрывалось, когда Харпер заходила в воду все дальше и дальше. Так что спасибо. Но запомни, сынок, если ты хоть когда-нибудь ее обидишь, то в озере найдут уже твое распухшее тело.
Уайатт положил руку на плечо Седа.
– Я никогда не смогу ее обидеть. Я хочу помочь ей залечить раны после всего, через что она прошла, и из-за меня в том числе. Я так же, как и она, виноват в том, что произошло, и не знаю, как бы я повел себя в шестнадцать лет, но в двадцать шесть я просто хочу быть с ней рядом, Сед.
– Тогда сделай все как следует, чтоб я, черт возьми, не помер от сердечного приступа. Иисус, Мария, Иосиф и Энни отправят мою черную задницу прямиком в ад, если я допущу, чтобы с кем-то из ее драгоценных девочек что-нибудь случилось.
Уайатт усмехнулся.
– А со мной они еще не то сделают.
Сед поежился.
– Даже представить себе боюсь. Это слишком страшно. Иди да помоги ей приготовить все к завтраку, а я тебя сегодня утром бесплатно за это накормлю.
