– Это не душное консервативное место? Эдриэнн – свободная птица. Она любит ветер, а в консервативных ресторанах ветер не приветствуется.
Советы Попса были Уиллу ни к чему. Он уже тщательно все обдумал, и не важно, знал об этом Попс или не знал. Он выбрал «Палермо», потому что там к ней отнесутся с особым вниманием и потому что оттуда открывался замечательный вид на пирс. После ужина они смогут пойти погулять и посмотреть, что поймали рыбаки на ночной рыбалке. Прекрасное лекарство после душного ресторана. Кроме того, ему хотелось, чтобы за Эдриэнн ухаживали, как за королевой. Он и сам не знал, почему ему так этого хотелось. Эдриэнн, с ее улыбкой кинозвезды и испачканными пальцами. Эдриэнн, с ее огромными глазами и таящейся в их глубине печалью.
– Может быть, лучше будет, если ты сам пойдешь с ней, а я останусь дома.
Попс погрозил ему скрюченным пальцем.
– Это глупо. Не смей дерзить мне, молодой человек. Ты еще не настолько вырос, чтобы я не смог перебросить тебя через колено и отшлепать.
Уилл усмехнулся.
– А я думаю, что уже вырос.
Упершись кулаками в бока, Попс уставился на него.
– Хочешь, чтобы я тебе это доказал?
Уилл поднял руки вверх, сдаваясь.
– Нет, сэр. Вы меня победили.
Уилл мог справляться с множеством вещей – управлять роскошной лодкой в триста лошадиных сил, вести сложные переговоры о миллионных сделках, – но когда дело касалось Попса или горячей маленькой брюнетки, он чувствовал себя побежденным. Может быть, слово «побежденным» не очень подходило к ситуации с Эдриэнн. С ней он чувствовал себя так, словно они созданы друг для друга. И это было и интригующе, и сексуально.
Попс улыбнулся, потом снова стал серьезным.
– Ты вымыл машину? Ты не должен приезжать в грязной машине за дамой. Это неуважительно.
– Да, я был на мойке два часа назад.
Попс одобрительно кивнул.
– У тебя есть какие-то идеи по поводу темы для разговора? Не забудь проявлять интерес к ее мнению. Леди любят устанавливать отношения, глядя в глаза.
Уилл сдержал улыбку.
– А как мужчины устанавливают отношения, Попс?
Он посмотрел на него так, словно этот вопрос удивил его.
– Плечом к плечу, Уилл. Бок о бок.
Уилл подумал о Попсе и о тех мужчинах, с которыми он, возможно, сражался плечом к плечу во время войны. Но быстро выбросил из головы эту мысль.
– Итак, я выгляжу нормально? Я постараюсь не разрушить миф о неотразимости мужчин из семьи Брайантов.
Попс поморщился.
– Неотразимость? Просто будь джентльменом. Не забудь открыть перед ней дверцу машины и проводить ее до дверей, когда доставишь домой.
– Понял.
Лицо Попса стало очень серьезным.
– Эдриэнн особенная, Уилл.
Это было не просто комментарием, а приглашением согласиться с его мнением. Он не сказал Уиллу ничего такого, чего тот уже сам не знал.
– Да. Я думаю, этот развод был для нее большим ударом.
– Защити ее сердце. Именно так поступают джентльмены.
Попс провел руками по плечам Уилла, словно стряхивая с него пыль или разглаживая складки на только что отутюженной сорочке. Но Уилл чувствовал в этом нечто большее. Может быть, сегодня он провел слишком много времени на солнце, но ему показалось, что Попс словно накидывает ему на плечи мантию.
Потом Попс медленно повернулся и направился к двери.
– Желаю хорошо провести время. Я не буду ждать тебя.
Он оглянулся через плечо и подмигнул.
– Ты уверена, что это не чересчур? – Эдриэнн, выгнувшись, стояла перед антикварным зеркалом, пытаясь увидеть свою спину и размышляя над тем, не слишком ли платье обтягивает ее.
Сэмми взяла ее за плечи и повернула лицом к зеркалу.
– Ты выглядишь потрясающе. Честно. Он будет есть у тебя из рук.
Эдриэнн сжала губы и сунула под нос Сэмми свои испачканные пальцы. Сэмми широко раскрыла глаза.
– Они не так уж плохи.
– Это первая ложь, которую я услышала из твоих уст.
Сэмми снова заставила ее посмотреть на себя в зеркало.
– Никто не станет смотреть на твои руки.
Белое платье было украшено тонким серебряным шнуром, который спускался с одного плеча и доходил до талии. Подол платья, примерно на два дюйма выше колен, тоже был отделан серебряной нитью. Это было сказочное платье. Белое, изысканное, облегающее фигуру, как вторая кожа. И пугающе элегантное. Это было платье взрослой женщины, которая шла на свидание со взрослым мужчиной. С Райаном они обычно были одеты в джинсы и футболки и ограничивались гамбургерами. Сейчас же все было по-другому. Как первый шаг в забытое магическое королевство свиданий. Эдриэнн прижала руку к животу.
– Я думаю, что меня сейчас стошнит.
– Ооооо, давай взглянем на туфли.
Сэмми, не обращая внимания на плачевное состояние подруги, вытащила из-под кровати коробку с туфлями.
И Эдриэнн неожиданно оживилась, когда дело дошло до туфель.
– Не знаю, о чем я думала, когда покупала их. Они совершенно непрактичны.
В Чикаго непрактичность была нормой ее жизни. Слишком высокие каблуки, слишком дорогие сумочки. Сейчас это казалось ей таким нелепым… Она могла купить новый унитаз по цене одной сумочки. А может быть, еще и раковину, и кран. Когда она осознала это, тошнота с новой силой подступила к ее горлу, а воодушевление испарилось. Пока Сэмми не достала эти сокровища из отделанной изнутри бархатом коробки.
– О, они бесподобны! – Она поднесла сверкающие босоножки, украшенные горным хрусталем, к свету, и они засверкали, бросая радужные отблески во все стороны. – Просто шик. Ты расскажешь Уиллу о Саре и о том, что ты узнала?
– Нет, я пока еще мало знаю, а он всегда становится довольно раздражительным, когда речь заходит о его деде. Я думаю, он считает, что я и так слишком любопытна.
– Ну, что бы ты ни решила, в этих туфлях он простит тебе все.
Эдриэнн закатила глаза.
– Но они же совершенно непрактичны, правда?
Сэмми кивнула, и ее сережки звякнули.
– Правда. Именно это и делает их такими потрясающими. Желаю тебе роскошно провести вечер с Прекрасным Принцем.
Эдриэнн надела босоножки и посмотрела на Сэмми.
– Он не такой уж прекрасный.
– Ну что ж, тогда желаю тебе повеселиться с Посредственным Принцем.
– Он ни в коем случае не посредственный. – Эдриэнн подошла к шкафу и стала искать свою белую вечернюю сумочку. – Он… ну я на самом деле не знаю, какой он, но в нем что-то есть.
