— Понимаю, Саша. Я тебя понимаю как никто другой.
— Так, — решительно поднялся он, — я должен с ним поговорить.
— Саша, — Лера попыталась остановить его, — может не стоит сейчас? Здесь полно журналистов.
— Спасибо, Лер, — натянуто улыбнулся Саша. — Я уже пришел в себя. Не переживай. Все будет мирно…
— Вадик, отойдем на минуточку, — мальчишка еще и не подозревал, что довел босса до бешенства своим прилюдным заявлением.
Лера не решилась оставлять Сашу одного. Олег, кажется, тоже заподозрил неладное и последовал за ними. Саша интеллигентно завел Вадика в одну из комнат. Как только дверь закрылась, схватил его за лацканы пиджака и как следует встряхнул.
— Ты, молокосос!
Олег с Лерой бросились к ним.
— Эй, полегче!
— Саша, ты сказал, что все будет мирно!
— Это и есть мирно! — он отпустил руки и стал говорить на повышенных тонах: — Ты первый и последний раз выставил меня дураком! Понял?! Попробуешь выкинуть что-нибудь подобное, тут же вылетишь назад в свою деревню! Еще и неустойку мне заплатишь!
— Саша! Что уже не так? — кажется, Вадик так ничего и не понял. Он хлопал ресницами, ничего не понимая.
Точно, что еще ребенок.
Саша глядел на него и прикидывал, притворяется или нет.
В разговор вступила Лера. Она подошла к Вадику и стала поправлять лацканы его пиджака, при этом говоря:
— Малыш, предупреждать надо о своих планах на какую-то работу. Тогда и не будет неувязочек. Думаешь приятно узнавать о том, что картина, на которую уже нашелся покупатель, не продается? Более того, узнавать это от журналистов?!
До Вадика дошло, в чем дело.
— Я… я не знал, что все происходит так быстро. Мы же выставились два часа назад! Я думал, успею сказать. Выставка же будет две недели!
— Я, по-твоему, тут что, за просто так деньги с тебя беру? Я тут работаю, и знаю свою работу! — Саша уже взял себя в руки. — Хоть кому дарить-то собрался?
Вадик кивнул на Олега.
— Ему.
Саша и Лера обернулись на Олега. Тот уже сидел в кресле, невозмутимый как удав, ну, и естественно, что на его губах играла его неизменная ухмылочка. Казалось, что он вообще сидит в кинотеатре и смотрит забавную комедию.
Саша переспросил:
— Ему?! — указывая на Олега.
— Ну да! Это же он помог мне с картинами!
— Конечно! Я тут вообще ни при чем! Где бы ты был, если бы я не подобрал тебя?!
Как Лера его понимает!
— Саша, но ведь тебе я плачу деньги!
«Смелое утверждение», — подумала Лера. Если учитывать что за прошедший год это его первая персональная выставка, то Саша навряд ли уже вернул себе хотя бы копейку, потраченную на то, что бы вытянуть его из того села, снять квартиру, мастерскую, а также банальное содержание.
— Точно!.. Ладно, ты подаришь эту картину Олегу. Только помни, о чем я сказал тебе. Всегда помни! А теперь, иди давай отсюда.
Еще несколько секунд, пока не закрылась за Вадиком дверь, Лера себя сдерживала. Потом же смех буквально прорвался наружу. Смеялась она заливисто и искренне. На глазах даже слезы появились. Двое мужчин смотрели на нее, но ей не хотелось останавливаться. В конечном итоге Саша не выдержал и спросил:
— Может объяснишь, что тебя так развеселило?
Лера взяла себя в руки и уже спокойно ответила:
— Помнишь наш разговор? — она еще раз глянула на Олега. Тот с неподдельным интересом наблюдал за Лерой. — «Согласись, что отдача того стоит», — процитировала она Сашины слова.
В ответ он тоже улыбнулся.
— Что ж, бывает и такое.
Глава 5
ПРОБУЖДЕНИЕ
…Лера проснулась и тотчас спохватилась вставать, однако в голове отдалось многозвучным эхом. Ей вдруг показалось, что кто-то провел металлом по стеклу. Она скривилась, схватилась за голову и снова бухнулась в постель. Подушка вдруг стала свинцовой, а от этого «удара» внутри покатилась новая волна боли.
«Вот дура!»
Какое-то время пришлось ждать, чтобы дятел в голове перестал стучать, и только потом к ней, какими-то смутными отрывками, стали возвращаться образы вчерашнего вечера.
Господи! Зачем же она напилась?!
Другого слова к тому, что помнила, найти не смогла. Хотя… помнила — смешно сказать! Вот к примеру, как она очутилась дома? Лера попыталась напрячь свою память.
После того как закончилась официальная часть и остались только приближенные гости, начался банкет, посвященный удачному открытию выставки. Это она хорошо помнила. Пили все. И пили много: за автора, за успех, за творчество, за вдохновение и тому подобную муть. Это она тоже помнила. Сейчас Лера уже не могла понять только одной вещи: зачем же все-таки она употребляла алкоголь наравне со всеми?! Ведь еще в студенчестве зареклась выдерживать темпы других! Нет, ну, действительно, подобного с нею не случалось именно со времен студенчества, когда девчонка из области поступила в столичный вуз и почувствовала полную свободу от родительской опеки.
Так! Это она увлеклась. Ей надо вспомнить, как попала домой. На такси? …Нет. На такси она ехать не захотела. …Кажется! …Ну да, точно! Кто-то предложил ей вызвать такси, а она ответила, что приехала сюда на машине! Лера обрадовалась, как ребенок тому, что смогла вспомнить это, а потом до нее дошел смысл того, что вспомнила.
«Господи! Только не это!»
Она что, еще и за руль села в таком состоянии?!
Лера машинально потрогала свои «руки — ноги». Сдается, все на месте. Она цела. Вот только голова!!! Именно ей досталось более всего. Хотя, это точно не из-за машины!
Лера схватилась за голову обеими руками. Может, так полегчает? Поняла, что жутко хочется пить. Надо встать и пойти на кухню. Какое-то время еще собиралась с духом, для того чтобы сделать это. Потом стала потихоньку подниматься. Обратила внимание на то, что спала в чулках и нижнем белье. Видно сил хватило лишь на то, чтобы стянуть с себя платье. Голова гудела так, словно она опустила ее в улей. Мелкими шагами, одной рукой держась за эту самую голову, она отправилась на кухню. Пить, а потом в душ. Открыв холодильник, Лера сразу было потянулась к минералке, однако взгляд зацепился за пачку с кефиром. Первые глотки сделала прямо из пачки. Это было как бальзам для ее горящего желудка. Оторвавшись от пачки, она достала стакан. На него накинулась также рьяно. Жажда все еще не утолилась.
Лера как раз заканчивала допивать кефир, высоко запрокинув голову, когда услышала:
— Что, сушит?
От неожиданности услышать кого-либо еще на своей кухне, Лера поперхнулась последними каплями живительной влаги. Пытаясь откашляться, обернулась и увидела Олега, стоящего в дверях кухни в одних брюках.
