Лера обернулась на Андрея. Он с торжествующим видом смотрел на нее. Она пошла дальше по мастерской. Вот он «столетний» дедок, режущий досточки на ярмарку, о котором он рассказывал. Снова-таки до мельчайших деталей были прописаны его быт, он сам, каждая морщинка на лице. На одной из картин показал, как лично его встречали, когда он спустился в село и сказал, что блуканул. Искреннее радушие хозяев, приглашение к столу, полному всякими блюдами. Интерес детишек.
Пейзажи. Они занимали ключевое место во всей теме. Андрею удалось передать их красочность и колорит даже лучше, чем это сделал фотоаппарат. Кое-где он добавил то, чего и не было. Где-то оставил все таким, какое оно есть. Восход солнца. Таинственный вечер. Прозрачная ночь. Луна на небе, тени, которые отражаются в ее свете. Лес, мерцающий колдовскими огнями. Обычный солнечный день. Панорама села с высоты птичьего полета. Пещера, в которой Андрей нашел ручей. Одинокое дерево неимоверных размеров, которому уже много лет. Речка, упрямо несущая свои воды посреди снегов и гор. Все эти места стали такими настоящими, яркими, словно Лера сама побывала в каждом из них и все видела своими глазами.
— Каким будет вердикт судьи? — Андрей спросил об этом, когда Лера обошла все работы и вернулась к «Ночи волков».
— Работы, действительно, хорошие. Даже нехорошие. Это слово неточное. Совсем неточное. Они просто превосходные! Честно говоря, не ожидала от тебя такой отдачи.
Андрюшка весь приосанился от гордости за себя любимого.
— Так как, отдашь меня Невскому?
— Ты просто знаешь, что я буду тянуть тебя в любой ситуации, и пользуешься этим.
— Нет. Это ты знаешь, что меня имеет смысл тянуть, — лыбился ее братец.
— Я подготовлю все на этот вариант. Так действительно будет лучше.
— Лерочка! — кинулся он обнимать ее. — Ты у меня просто золото.
— Да ладно, отпусти меня!
— Кстати, — продолжил ее братец, когда поток его любвеобилия исчерпал себя, — я же совершенно забыл тебе сказать. Надеюсь, что этот жест ты оценишь по достоинству.
— Какой еще сюрприз ты мне приготовил?
— Я не забыл о твоем условии. Помнишь? Ну, про университет. Я уже подал заявку на восстановление. Вчера, как только вернулся, первым делом туда поехал.
Пожалуй, именно это его заявление за последние полчаса стало наиболее шокирующим. Вот чего-чего, а того, что ее брат не только помнит, но еще и пойдет и исполнит свое обещание Лера никак не ожидала.
— Серьезно?
— Угу. Что скажешь?
— Я крайне удивлена. Это что ж тебя сподвигло к исполнению своего обещания?
— Ну ты же меня с Олегом познакомила. Разве мог я, теперь хотя бы не попытаться сделать то, что обещал?
— Вполне. Ты неоднократно так делал. Так как, помог тебе Олег чем-то или нет? Что ты вынес из общения с ним? — Лера вспомнила свой разговор с Андреем и то, с чего он вообще начался.
— Ты же видишь, как меня понесло после того, как я с ним познакомился и поговорил!
«Точно!»
— Отчего же ты так уверен, что это именно из-за его присутствия?
— А из-за чьего?
«Точно!»
— Значит, он таки талисман?
— Я уверен в этом на все сто.
«Точно!»
Леру начинал злить весь этот разговор. Хотя, собственно говоря, не разговор. Она снова злилась на Олега и на Андрея заодно. Где справедливость? Она тянет своего братца на себе, решает его вопросы, подкидывает идеи, отбивает от дурного влияния непутевых дружков, и все это только ради того, чтобы его талант не оказался закопанным. А тут появляется этот лохматый небритый вуйко
[9], ее братец тут же берется за ум, закидывает подальше свою лень, пишет отличные работы, а все лавры, почему-то тут же достаются Олегу. Видите ли, он только своим присутствием пробудил в Андрее желание работать! А как же человек, который просто работает? Хорошо работает? Тяжело работает? Разве это уже не ценится? Разве этого не достаточно для того, чтобы быть успешным? И с каким восторгом в глазах это чучело с орлиным носом, рассказывает ей о том, как Олег ему помог?!
В общем, Лера, конечно же, осталась довольна результатом. Работы были и впрямь на несколько порядков выше того, что вышло до этого. Плюс ко всему, они уже были законченными. Но то, что теперь ей придется все переделывать, не могло ей нравиться. Андрею поперло, а ей все по новой начинай! Утешала себя Лера только тем, что в конечном итоге какая разница, почему на Андрея вдруг нашло то вдохновение? Важнее всего, что персональная выставка ее брата состоится и, судя по всему, будет успешной (и без Олега).
В ускоренном темпе Лера начала новую подготовку. Она придумывала новый дизайн помещения, новые тексты, потом договаривалась с типографией и так далее. Носилась как белка в колесе и доводила все до ума. Андрея тоже задействовала, чтоб не расслаблялся. Он занимался разработками дизайна афиш, пригласительных и сайтом.
Естественно, что на открытие выставки Андрей пригласил Олега. Лера, все еще не желала его видеть, но прекрасно понимала, что не сможет переубедить Андрея не делать этого. Пришлось стиснуть зубы и улыбаться.
— Неужели к нам сюда сам Мистер Талисман пришел? Ну все. Успех всему делу гарантирован!
— Лера, прекрати! — занервничал Андрей.
— А что я такого сказала? Это ведь твои слова. Это ты пытаешься убедить меня в том, что он талисман. Или ты не для этого пригласил его сюда? Как? Ты до сих пор не сказал ему, что решил познакомиться только лишь потому, что слышал о том, что рядом с ним людям «прет»? Кажется, так ты тогда это назвал? И куда бы делось его везение, если бы я не устроила тебе вот это все? — она обвела взглядом выставочный зал.
— Лера, прекрати! — не унимался братец. — Думай, что говоришь! Никто ведь не говорит ему в лицо: «Приди на мою выставку для того, чтобы она стала успешной». И тебе нечего. Иди, давай встречай гостя.
— Андрей, если ты не хочешь, чтоб я наговорила ему чего лишнего, иди и встреть сам. Да и проследи за тем, чтобы я с ним не пересекалась. Сделай такую милость.
— Какая кошка между вами пробежала? Я тебя не понимаю.
— Ты вообще еще ребенок, ничего непонимающий. Вот и не лезь не в свое дело.
— Ты сейчас говоришь, как обиженная женщина… Ты что с ним…? — Андрей многозначительно кивнул в сторону Олега.
