— Лера, с ним все в порядке. Уверяю тебя. Он у тебя компанейский парень, даже если и блуканул
[2], выйдет на селение. Здесь очень гостеприимные люди. Накормят, напоят, спать уложат. Здесь это норма вещей. Не переживай.
— Ладно. Утро вечера мудренее. Завтра посмотрим, что делать. Спасибо. Извини за беспокойство, — Лера встала.
Олег понял намек и тоже поднялся. Лера даже удивилась, как это он с первого раза сообразил.
— Какое там беспокойство? Давай, до завтра. Может, увидимся?
— Все может быть.
…Из очередного сна, в котором она пыталась найти то, что потеряла, Леру вырвал стук в дверь. Резко сев, еще несколько секунд смотрела в пустоту ночи и пыталась сообразить, что надо сделать. Глянула на часы. Зеленые электронные циферки показывали два тридцать семь. Боясь, что из-за стука может проснуться Лиза, Лера быстренько соскочила с кровати, схватила халат и побежала в коридор, на ходу пытаясь разобраться в том, где у этого халата рукава. Подбежав к дверям, в которые уже кто-то неистово тарабанил, Лера спросила:
— Кто там?
— Лера! Открывай! Мне нужен твой ноут!
«Андрей!»
Эта мысль словно молния мелькнула у нее в голове. Она тотчас стала открывать дверь, уже не думая ни сколько сейчас времени, ни где он был. В ее голове, как юла, кружилось только одно: «С ним все нормально!»
То ли от неожиданности, то ли от радости, она никак не могла совладать с этим замком, пока не поняла, что крутит его в обратную сторону. Наконец-то замок поддался! Дверь открылась и в свете коридорных ламп она увидела Андрюху. Вид у него был еще тот! Волосы, постриженные в короткую стрижку, стояли торчком, орлиный нос еще больше обострился, щеки впалые. Точно, что шастал трое суток без еды. Привлекали внимание только глаза. Они горели, хотя нет, не горели, а пылали, словно два костра. Лера еще никогда не видела своего брата таким!
— Заходи, пропажа!
Как только он переступил порог, Лера тут же бросилась к нему на шею, однако Андрей придержал ее руки, и сказал:
— Давай в другой раз, — и пошел в ее спальню.
Ошеломленная Лера последовала за ним. В спальне Андрей тут же включил свет и начал осматриваться. Не увидев того, за чем пришел, он начал открывать шкафы. Лера теперь уже с интересом наблюдала за его действиями. Кого-то он начал ей напоминать!
— Андрюшенька, ты в порядке?
— Да-да. Не переживай, — ответил он механически, все также продолжая копаться в ее шкафах.
— Это хорошо. Знаешь, я переживала за тебя. Собиралась завтра уже спасательную экспедицию организовывать.
Подобное заявление отвлекло его от поисков.
— Ты шутишь, что ли? Лера, тебе надо писанкарством заняться. Говорят, нервы успокаивает.
— Спасибо за совет, — кажется, ему и в голову не пришло, что сестра переживает, изводит себя дурными мыслями! — Скажи мне одну вещь, если не секрет, конечно.
— Что именно?
— Где ты был трое суток, что не мог даже звякнуть и предупредить?
— Где я был, где я был. Где я был, я и сам не знаю. И вообще, об этом лучше не говорить, а показывать. Ты дашь мне свой ноутбук, в конце концов, или нет? — Андрей поднялся с корточек, на которые опустился для того, чтобы заглянуть в нижний шкаф, и развел в стороны руки.
Лера усмехнулась.
— Пошли. Он в гостиной. Здесь я сплю, а не работаю.
Как только он получил то, чего так жаждал, тотчас сел на пол и стал подключать свой фотоаппарат к ноуту. Глаза загорелись еще больше. Казалось, ему не терпится поделиться своими впечатлениями.
— Смотри! — Андрей начал показывать ей фотки и сопровождать их комментариями. — Это я в первый день фотографировал. Здесь, поблизости. Вот это вид сверху. Как тебе? А это, когда спустился с этой горы. Посмотри, родник! Представляешь, зима, а ему все равно! Вот здесь я нашел пещеру. Глянь, какая красота! А вот! А вот дерево. Можешь себе представить, куда мне пришлось залезть для того, чтобы сделать эту фотку? Знаешь, на что еще я обратил внимание? Колодцы. Возле каждого колодца привязана кружка! Представляешь, и никому же не нужна она! Это зимой, кажется, а какая разница, а вот летом! Только подумай.
Лера уже и сама спустилась к нему на пол и с увлечением рассматривала эти фотографии. Их там было немеряно! Заодно понемногу расспрашивала, где он был, чем питался и где спал.
— Сейчас я тебе покажу. Ага! Вот она. Вот этот домик, о котором я тебе рассказывал. Я думал, пустой. Захожу, нет, сидит дедок, лет под сто, еще и мастерит что-то там. Я потом выяснил, это он досточки на ярмарку режет. И до того хорошо оно у него получается! Прямо картины, понимаешь? У нас в городе к сорока годам у человека дальнозоркость развивается, а этот без очков такие мелкие детали вырезал! Вот посмотри, я сфотографировал его работы… Накормил меня дедок, напоил. А утром встаю, нет его. Что такое, думаю, выхожу на улицу, а он себе с вечера там два ведра с водой оставил, я ему еще помогал их от колодца нести. И так он это бравенько давай на себя студеную водицу лить. Представляешь! Вот так люди и живут до ста лет. Не то что мы у себя в городе… Я сам тоже попробовал. Ощущение — не передать! Кажется, что не вода на тебя льется, а сотни игл вонзаются. Я и спросил, сколько же ему лет, а он говорит: «В мене, синок, вже четверте покоління внуків підростає, а скільки років, та хто його знає? Хиба ж порахуєш?»
[3] Где-то так и выходит, что сотня, правда?
Посмотри на эту панораму. Красота, неописуемая. Фотография не передает всей гаммы красок. Я потом спустился в это село. Ты себе даже не представляешь, что я там увидел! Я стал свидетелем такого!!! Хочу нарисовать это на полотне. Ты знаешь, я вообще был поражен. Считал, что от всех этих обрядов уже ничего не осталось, а тут…
— Так! Что ты дразнишь меня посреди ночи? Давай рассказывай. Что там за обряд? — не сдержалась Лера.
— Обряд называется «Ночь волков» или «Звериное рождество». Обычай был рожден редкими в этих местах людскими поселениями и связан с местными преданиями. Он начинается еще до восхода солнца, когда на «вожака стаи» — самого сильного и ловкого парня в селе — надевают шкуру, а на голову водружают волчью маску, которую изготовила одна из девушек поселения. Такие звериные личины делают все девицы на выданье, но ни одна не знает, чья именно придется по душе «вожаку». На рассвете «волчья стая» под дробь барабанов и хлопанье бичей начинает бродить по селу, заходит во дворы. В это время на улицу выходить имеют право только мужчины, а женщины не смеют даже носа высовывать. Иначе, по поверью, в этом году в дом пожалует настоящий зверь. Если «волкам» понравилось, как их принял хозяин, будут в его доме удача и здоровье, нет — пусть ждет беды. В каждом доме «стая» выясняет, не здесь ли была сделана главная маска, а когда автор находится — ей позволяют перекинуться словом с «вожаком», как бы задобрить ласковым словом. Нередко этот обычай оборачивается громкой и веселой свадьбой. Заканчивается обряд уже поздно ночью, когда «стая» поднимается на гору и перед входом в пещеру зажигается большой костер. В него бросают шкуры и маски, а собранные дары оставляют внутри для властелина гор. И только тогда народ начинает веселиться.
