— А как же ты? — проблеяла Ренна.
— За меня начала беспокоиться? — осклабился дракон. На закопчённом, залитом мокрым лице эта улыбка, в оскале обнажающая чересчур белые зубы, выглядела жутко. — Поздновато, не кажется?
— Я так не могу… — не слишком уверенно мотнула головой принцесса.
Тоже ведь не она, а липкий ужас пополам с тем, что о стыде напоминало, сказали.
— А ну пошла! — Барт топнул ногой, будто напугать хотел.
— Нет! Должен быть другой выход…
Огни внизу почти утратили похожесть на червя. Сейчас Ренна отлично видела, что это просто факелы, да и те примитивные — палки, с намотанной просмолённой паклей. Но жути только прибавилось. Неверные, колышущиеся, стреляющие искрами огни подкрашивали зловеще-алым голые черепа, рога, свалявшийся мех, рождали на стенах ущелья гротескно-огромные корчащиеся тени.
Мимо, насмешливо свистнув, пролетел камень. Ударился в скалу чуть повыше головы, осыпал висок каменным крошевом.
— Пращи, — крикнул Яо.
— Сам вижу, — процедил Барт, длинно сплюнув сквозь зубы. — Значит, делаем так.
Дракон за руку сдёрнул Ренну с карниза, пихнул на её место парня, обвязал его верёвкой, второй конец петлей на шею принцессы накинул.
— Ну вот теперь точно пойдёшь, — хмыкнул довольно. Наклонился к самому уху, прошептал, нарочито длинно растягивая шипящие. — Ты почти обо всём правильно догадалась, Ваше высочество. Выводы сделала неправильные, но в остальном права. Бывай, принцесса!
И почти швырнул её на Яо, тот едва подхватить успел.
— Проваливайте! — гаркнул Барт. — Давайте, спасайте вашего гемнона!
Ренна, сама не зная зачем, рванулась назад, но верёвка натянулась, врезалась в горло, едва на колени не повалила. Молодой дракон схватил её за руку, заволок на карниз, заставив снова к стене прижаться.
— Смотри только на меня, — приказал Яо, — спину и руки от скалы не отрывай. Я поддержу, если что. Смотри только на меня, поняла?
Принцесса послушно кивнула. Оборачиваться ей и самой не хотелось. Нет, не так. Обернуться она сейчас не смогла бы и под страхом казни. Идти вперёд, медленно, по шажочку, приседая на подламывающихся коленях, оказалось гораздо проще.
* * *
Яо прислонился к скале, оперся затылком, да так и сполз, сев на корточки. Ренна же, долго не думая, плюхнулась на землю, довольно чувствительно ударившись отмозоленным за день. А потом и вовсе растянулась во весь рост — камень показался удобнее самой мягкой перины. В мире царили тишина и покой, за острыми верхушками камней небо начало сереть. Где-то едва слышно пиликала цикада: ни огней, ни криков, ни звона — ничего. Шагах в пятидесяти, а, может, и в пятистах отсюда, каменный уступ, по которому пробирались, резко повернул, едва не сбросив их вниз. С тех пор всё, что позади осталось, как отрубило.
— Думаешь, они… — выдавила принцесса, как только грудь перестало резать раскалёнными ножами.
— Далеко ещё до Арэна? — дыша тяжело, с сипом спросил Яо.
— Я не знаю, — покачала головой Ренна. — Слышу по-прежнему едва-едва, но почему-то уверена, он совсем рядом.
И соврала. Та самая убеждённость, которая ей путь через ущелье показала, таяла, словно утренний туман. Будто не ей принадлежала.
— Это хорошо, — пробормотал парень. Помолчал и повторил. — Это очень хорошо. А, духи! Хвост бы отдал за кружку воды.
Ренна не ответила, хотя тоже готова была отдать что-нибудь, лишь бы напиться. Ей казалось, что в горле даже шуршит тихонько.
— Ты иди, — непривычно серьёзно, решительно велел Яо. И смотрел он, конечно, исподлобья. — До рассвета совсем ничего осталось, а там прилетят… Из Серых скал прилетят. Барт позвал, я знаю. Только огонь разведи, чтоб и тебя ещё не потеряли.
— Яо…
— Сейчас не до этого, — огрызнулся Крылатый, тяжело, опершись на руку, поднявшись. — Ты же тут помешаешь только, понимаешь?
Ренна тоже встала. Едва снова не рухнула, правда, но сумела устоять. Хотела что-то сказать — попрощаться? Попросить? Пожелать? — и промолчала. Лишь неловко погладила дракона по руке выше локтя и побрела прочь. Даже оборачиваться не стала.
Сколько времени прошло, девушка понятия не имела, да и с головой явно творилось что-то нехорошее, вроде коротких обмороков приключалось: принцесса будто бы засыпала, а потом так же внезапно просыпалась, понимая, что всё ещё карабкается по каменному завалу, цепляясь за чахлые кусты, за острые камни. Или тащится, запинаясь о собственные ноги, держась за стену.
И всё-таки гемнона она нашла.
Сначала прошла мимо, потом, не соображая, зачем это делает, вернулась и снова прошла. Опять вернулась.
Он лежал под скальным выступом: темно-серый в зыбком предрассветном мареве, почти неотличимый от камней — громадный булыжник, напоминающий спящего дракона. Именно спящего: крылья спокойно опущены, длинная шея выгнута дугой, голова прячется под боком. Ренна с силой потёрла лицо, поморгала, убеждаясь, что ей не мерещится. Шагнула вперёд… и остановилась.
Крылья не были опущены: они висели ни к чему не годными тряпками, перебитые. И вовсе не задремал Крылатый, уютно пристроив морду, а, скорее всего, тянулся к кошмарной, с вывороченными краями ране на боку, да сознание потерял. И ещё чешуя у него на щеке была содрана — смутно серела кожа. И кровь: почти чёрная, высохшая, а кое-где и мокнущая — повсюду.
— Я сейчас… — забормотала Ренна, отступая, — сейчас. Подожди, я позову…
Принцесса оглянулась назад, на расселину, из которой вышла, развернулась, готовая бежать. Дракон вздохнул. Или, может, застонал едва слышно. Но глаз так и не открыл — её высочество глянула через плечо. А по его морде, огибая страшный рог на носу, медленно ползла капля — всего лишь утренняя роса, ничего больше. Такие же были и на рваных кожаных перепонках, и на обломанных когтях, но Ренне будто пощёчину дали.
Она стянула сорочку, рыча от нетерпения, перекусила шов, разодрала на ленты, бросилась рядом со зверем на колени. И опустила руки. Какая рубашка? Тут и десятка таких не хватит! Вскочила, заметалась: пришло в голову, что надо воду найти. И опять застыла столбом. Где она будет искать? Как его напоить? Да и местная вода… Вспомнив совет Яо, наломала веток с корявых кустов, сумела-таки развести костерок — сучья разгорались неохотно, больше дымили.
Ренна сильно, до медного привкуса, прикусила губу. Сжала кулаки так, что ногти в ладони впились.
— Почему меня ничему толковому не научили? — прошипела.
Села рядом с драконьей мордой, обхватив колени.
— Ты был так близко, а мне казалось, что ещё далеко. — Протянула руку, хотела рог погладить, но не решилась. — Спорила, доказывала, а кому оно надо? — Крылатый вздохнул — грудь едва заметно приподнялась. Дышал он вообще редко, прерывисто. — Потерпи, пожалуйста, — заторопилась Ренна. — Совсем чуть-чуть осталось, потерпи. Ты мне ещё выкуп не выплатил, помнишь? Нехорошо долги оставлять.
