Принцесса дёрнулась, вырываясь.
— Да вы просто оглянитесь! — пробормотала, не слишком понимая, что лепечет. — Он же огромный!
— Он не призвал зверя, — процедил Барт.
— Почему? — переспросила тупо.
— Боялся тебе навредить.
Тут-то ноги у её высочества и подкосились. Она снова села на землю, глядя на странно подпрыгивающий горизонт. Очень хотелось уснуть, но сна, почему-то, ни в одном глазу не было. А, может, сознание потерять? Кажется, когда-то Ренна уже мечтала о похожем. Когда?
* * *
В зале было холодно, сумрачно, неуютно. В узкие бойницы незастеклённых окон залетала сеча мелкой мороси. Слишком маленький камин едва теплился, и никому в голову не приходило в него дров подбросить. Толстые каменные стены, такой же пол, не прикрытый даже циновками, казалось, вытягивают последнее оставшееся тепло. Тишина давила, тихий шорох дождя не рассеивал её, а наоборот, делал будто глубже.
Нангеши сидел за грубо сколоченным столом, бездумно клацал кресалом, высекая искры, но свечи не зажигал. Ренна уже раз пять собиралась попросить перестать щёлкать, но забывала. Мысли вообще в голове не удерживались: появлялись и тут же исчезали, испуганные пустотой. И ещё холодом — принцесса на самом деле заледенела. Вот только дождь к этому никакого отношения не имел, хотя под скамьей, на которой её высочество сидела, успела приличная лужа натечь. Да и меховой плащ набряк влагой, потяжелел.
Но всё равно холод был не снаружи — внутри.
Её высочество растёрла руки, пытаясь расправить негнущиеся пальцы. Перстень царапнул ладонь и принцесса, не глядя, перевернула его камнем внутрь — смотреть на затухающие, будто умирающие искры не хотелось. Они потускнели, налились багрянцем и пульсировали совсем не в такт сердцу: вспыхнут и гаснут мучительно медленно, а перед тем, как снова начнут разгораться, долгая-долгая пауза — ничего похожего на обычный живой вихрь. Хватит! Она и так всю бесконечную ночь таращилась на этот перстень, словно он чем-то помочь мог.
Нангеши что-то сказал — что, Ренна не поняла. Потёрла лоб, пытаясь сосредоточиться.
— Что, прости?
— Я спросил, не голодна ли ты? — повторил Говорящий.
Принцесса коротко мотнула головой: от одной мысли о еде начинало подташнивать.
— Его ищут. Уж Нках точно не успокоится, пока не найдёт. В этом ты можешь быть уверена.
Её высочество поднялась, громко шаркнув по полу подошвой, как будто это могло заглушить сказанное. Подошла к камину, зачем-то потрогала грязную, покрытую окаменевшими напластованиями сажи полку, отёрла пальцы о плащ. Тлеющее бревно громко треснуло, развалилось пополам, глумливо подмигнуло алым глазком уголька.
— Кто такой Харс? — спросила, отвернувшись от очага.
— Девочка, ты уверена, что сейчас…
— Так кто такой Харс? — повторила принцесса.
Обеими ладонями с силой растёрла лицо. Собственный голос — равнодушный, будто бы и не ей принадлежащий — Ренне не понравился. И неспособность сосредоточиться тоже. Больше всего её высочеству сейчас хотелось вернуться в постель, перестать заставлять себя говорить, думать, выглядеть нормальной. Лучше просто лежать, таращась на перстень, ждать, когда искры снова разгорятся.
— Это Крылатый, — выдавил Нангеши — принцесса не сразу поняла, о чём он говорит. О вопросе она уже забыть успела. — Когда-то он… Не он один, конечно, многим его идея понравилась…
— Не так, — мотнула головой Ренна. — Давай сначала. Кто в Серых Скалах до вас жил?
— С чего ты…
— Перестань, — поморщилась девушка, как от зубной боли. Села напротив говорящего. Протянула руку, помедлила и всё-таки скинула его капюшон. Нангеши шарахнулся, словно спрятаться захотел. Но остался на месте, только упорно в сторону смотрел. — Сами вы не строите, за вас всё делают слуги. Эта крепость типична для империи, ничего нового. А вот дома, в которых вы живёте, совсем другие, таких больше нигде нет, лишь в Скалах. Архитекторы просто копируют старые постройки, верно?
— Не очень убедительно, — буркнул дракон, — но верно. Здесь люди жили. Я не знаю, кем они были. Это слишком давно случилось.
— И что с ними произошло? — усмехнулась Ренна, об ответе догадываясь.
— Зря смеёшься. Кто-то ушёл за Золотолесье, где сейчас Закатные земли, кто-то в степь.
— А остальных вы вырезали?
— Я тогда ещё не родился, — неохотно отозвался Нангеши, теперь пол рассматривающий. — Не моя вина.
— Не волнуйся, меня это не шокирует. Так и возникают государства. И что было дальше?
— Дальше? — вздохнул Говорящий. — Дальше Харс решил стать гемноном, хотя это место ему не могло принадлежать. Но он привёл людей. Много людей. Говорят, все ручьи Грани тогда стали красными от крови, а…
— Давай обойдёмся без поэтических сравнений, — снова поморщилась Ренна. — Что началась большая резня, я без них догадалась. Продолжай.
— Да, собственно, больше рассказывать нечего, — Крылатый сцепил руки в замок, потянулся, с хрустом выламывая пальцы. — Гемнон его одолел, Харс ушёл в степь. Ну а остальные с тех пор живут тут.
— Информативно, — хмыкнула принцесса. Что-то в словах Говорящего её зацепило, насторожиться заставило. Вот только мысли ускользали, как рыба из мокрых рук, додумать до конца не получалось ни одну. — Харс всё ещё жив?
— Не знаю, — покачал головой Крылатый. — Вряд ли. До недавнего времени мы думали, что никого, ушедшего с ним, в живых не осталось. И потомков у них нет, потому что выродки… То есть, прости, люди никакими особыми способностями не обладали. Но Ингрин убила именно магия.
— Выродки, выродки, — покивала её высочество, опёрлась о столешницу локтями, уткнулась в ладони, — это уже не люди. И зачем им потребовался гемнон? Я имею в виду Арэна.
— Крылатых они приносят в жертву, — ровно, неестественно спокойно, ответил Говорящий.
— Кому? — помолчав, всё же спросила принцесса.
— Великому дракону.
— Кому?!
Ренна глянула на Нангеши поверх ладоней, проверяя, не шутит ли. Но Говорящий был предельно серьёзен, даже смотрел теперь на принцессу, взгляда больше не отводя.
— Ты меня не спросила, почему люди пошли за ним. Они почитали его как божество и очень боялись. После того… — Крылатый споткнулся, — … после того, как всё случилось, вера осталась. И страх тоже. Люди говорили, что он вернётся и тогда…
— Небеса спустятся на землю и наступит блаженство для всех и каждого, — перебила Ренна, — я изучала Писание.
— Говорю же, это случилось очень давно, — кривовато усмехнулся Нангеши. — Блаженство появилось гораздо позже. И, например, выродки про него ничего не знают, а Харса по-прежнему боятся до дрожи. Для них мы враги, убившие Великого. И мешающие его детям завоевать весь мир, а ему вернуться.
