Сонливость вдруг накатила такая, что даже глаза открыть тяжело.
Сквозь сонную одурь почудилось, будто шепнул кто-то: «Маленькая… — помолчал, а потом повторил, — Маленькая моя». А ещё вроде бы с лица осторожно убрали спутанные волосы. Но это уж наверняка приснилось.
ГЛАВА 17
Крепость Ренну совсем не впечатлила. Конечно, на фоне предзакатного солнца это нагромождение камней смотрелось неплохо и даже романтично, но ничего особенного, ничего драконьего: таких крепостей по всей империи — двенадцать на дюжину. Пожалуй, эту можно было ещё и устаревшей посчитать. Донжон, больше походящий не на башню, а на укреплённый дом. За ним сараи какие-то, вокруг всего этого великолепия не слишком высокая стена даже и без галереи для лучников. Вот ворота на само деле впечатляли, такие не всяким тараном возьмёшь.
— А Харсовы дети не пытаются крепости осаждать? — поинтересовалась принцесса у едущего рядом гемнона. — И с налёта не штурмуют?
— Зачем? — Арэн покосился на супругу и, кажется, едва удержался, чтобы не улыбнуться.
— А зачем они на деревни нападают? — проворчала Ренна.
Когда у дракона хорошее настроение — это, конечно, приятно. Не слишком приятно, если ясно: вместе с тобой смеются или над тобой.
— Еды тут не так много, — отозвался гемнон, — оружия тоже. А пока до добра доберёшься, все зубы обломаешь.
— Понятно, — протянула её высочество, разглядывая угловую башню, которая, кажется, собиралась в ближайшее время рухнуть.
При двух решётках на воротах и толстенных створках, стянутых железными полосами, башенка выглядела как минимум странно. Отсутствие флагов и вымпелов тоже было непривычным. Как без них понять, кому крепость принадлежит?
— Кстати, а кто её владелец? — озвучила свои мысли принцесса.
— Крылатые, — пожал плечами Арэн.
— Все вместе? Ну, тогда понятно, почему отремонтировать её никто до сих пор не удосужился.
— Чего ты всё ворчишь? — помолчав, поинтересовался гемнон.
— Я не ворчу! — возмутилась Ренна.
— Ворчишь, — отрезал дракон. Подумал и добавил с плохо скрываемым удовольствием. — Как старуха.
Её высочество хотела было мужа в бок ткнуть, но покосилась на него и передумала. Во-первых, такого что пихай, что не пихай — результата никакого. Во-вторых, Крылатый на самом деле улыбался, даже ямочки появились, а это слишком дорогого стоило.
Какую-то особую встречу для гостей в крепости тоже явно не готовили. Собственно, на них и внимания не обратили. Лишь дракон, развалившийся в тенёчке воротной арки — стражник, по всей видимости — приподнял голову, глянул из-под ладони, кивнул и снова улёгся. Когда отряд на мощённый каменной плиткой двор въехал, ажиотажа тоже не случилось: подбежали двое мальчишек, перехватили поводья, увели лошадей за донжон.
Ренна нахмурилась, глядя им вслед, пытаясь сообразить, что не так.
— Это люди, — спросила, наконец.
— Где? — не понял гемнон, оглянулся. — Нет, Крылатые. Людей в крепостях мало, только слуги.
— И что они тут делают? — осторожно осведомилась её высочество, подозревая: ответ ей не понравится.
— Охраняют, — невозмутимо объяснил Защитник.
— Они же маленькие совсем!
— Совсем маленькие в Серых скалах.
— И вы не боитесь, что их тут убьют?!
— Нас же не убили, — резонно возразил гемнон.
И пошёл куда-то, видимо посчитав разговор исчерпанным. Ренна сжала кулаки и губу прикусила, лишь бы не сказать ничего и не запустить вслед супругу чем-нибудь тяжёлым.
— Ты опять берёшься судить с человеческой точки зрения, — укорил неслышно подошедший Нангеши.
— А с какой ещё точки зрения!.. — начала принцесса. И замолчала, скусывая с губы тонкую кожицу. — Да, вы правы, — призналась всё-таки, пусть и неохотно, — просто некоторые вещи мне кажутся совсем уж дикими. Придётся привыкать.
«Или менять» — добавила её высочество мысленно.
— Не желаешь прогуляться по крепостной стене? — с придворной галантностью предложил Говорящий. — Думаю, жильё для тебя ещё не приготовили. Уж кого они тут точно не ждали, так это Старшую мать.
— Можете передать, чтобы не трудились, — светски заметила принцесса, беря дракона под руку. Кажется, он этого не ожидал, согнул локоть странно, коромыслом. Пришлось поправлять. — Я вполне могу разделить покои с супругом.
— Ты будешь ночевать в одной комнате с Арэном? — неуверенно уточнил Крылатый.
— И даже в одной постели, — заверила его Ренна, не без труда поднимаясь по ветхим, осыпающимся ступенькам.
Поддержка дракона пришлась как нельзя кстати. Жаль, что он этого делать толком не умел, но, по крайней мере, не дал упасть — и на том спасибо.
— Не думаю, что гемнон эту идею одобрит, — пробормотал Нангеши, опираясь на изрядно выкрошившийся парапет.
— И не думайте. Уверена, он будет в полном восторге. По крайней мере, потом. Когда я объясню ему все преимущества совместного проживания как дома, так и вне его.
Принцесса осмотрела кладку, провела ладонью по покрытым сухим лишайником камням и отошла в сторону, щурясь на красное, словно кровью налитое солнце. Положа руку на сердце, она и сама успела соскучиться по Арэну, ведь пока сюда добирались, возможности уединиться не так много было. Вернее, не совсем соскучиться — скучают ведь по чему-то знакомому, привычному. Но провести ночь вместе с мужем Ренна была совсем не против.
— Мне кажется, ты не слишком серьёзно к этому относишься, — негромко заметил Говорящий.
— А вот тут вы не правы. Я очень стараюсь не забывать местные обычаи. О выкупе мы с Арэном договорились и как положено, объявим его, когда вернёмся. Если есть ещё какие-то нюансы, только скажите, я очень постараюсь их выполнить. Ну а то, что происходит у нас в спальне, никого не должно интересовать.
— У вас не только спальни, но и дома должны быть разные, — хмыкнул Нангеши. — Но говорил я про другое. Ты не слишком серьёзно относишься к Арэну. Для него…
— Не знаю, как по меркам драконов, а по людским вы уже пересекли границы допустимого, — Ренна резко отвернулась от дракона. — А попросту говоря: лезете не в своё дело. Насколько я знаю, у Крылатых обсуждать чувства вообще не принято, да и самих их нет.
— Боюсь, что есть.
— Хватит, — процедила принцесса, тихо удивляясь, с чего так разозлилась. — Вы лезете не в своё дело. На этом закончим.
— Как скажешь, — не стал спорить дракон. — Прошу тебя только об одном: не обманывай его. Ложные надежды тоже относятся к обману.
Ренна ничего отвечать не стала, стояла, рассматривая горизонт, нервно постукивая носком сапога по камню. Но когда Нангеши уже до половины лестницы спустился, всё-таки окликнула Крылатого.
