– Пока, Мейбри, – проговорила я.
– Пока, Ларкин. – Эллис помахал мне рукой.
Я улыбнулась малышу, поразительно похожему на Беннетта.
– Пока, Эллис.
– До скорой встречи, – попрощалась Мейбри, закрывая за мной дверь, прежде чем я успела возразить, что встреча не обязательно будет скорой.
Четырнадцать
Айви
2010
Ларкин принесла мне маленький магнитофон. Кажется, теперь такие штуки называются по-другому. Выглядит современно и технологично. Приборчик играет песни моей молодости. Ларкин называет это «плей-лист». Она попросила медсестер, чтобы музыка звучала весь день напролет. В интернете пишут, музыка очень полезна для людей с болезнью Альцгеймера и травмами мозга.
Я слушаю «Роллинг Стоунз», Боба Дилана и «Битлз» и хотя не разбираюсь в науке, мне кажется, Ларкин права. Мои воспоминания больше не черно-белые – теперь они четкие, ясные и переливаются всеми цветами радуги. Я вижу Эллиса девятнадцатилетним. Какое счастье, что он снова жив! Наверное, это все-таки сон. Эллис целует меня, и я чувствую на губах вкус медового пирожного.
У Ларкин большое, щедрое сердце. Жаль, я не могу поставить это себе в заслугу. Моя дочь всегда была независимой и самодостаточной, пусть пока о том и не догадывается. А вот тут, наверное, есть и моя заслуга. В детстве я внушала ей: не стоит мне подражать, нужно искать свой путь. Хочется верить, я не ошиблась. Ларкин всегда преследовала одну-единственную цель – выделиться любой ценой. Будучи подростком, она смотрела на мир сквозь розовые очки и верила похвалам Сисси, зато не слышала тех, кто говорил: «Не умеешь, не берись». Или слышала, тем не менее продолжала добиваться своего. Ларкин – самый целеустремленный человек из всех, кого я знаю.
А еще моя девочка большая умница, спасибо Мэку. Мне за многое нужно его поблагодарить. Например, за то, что всегда любил меня, хоть это и нелегко. Мы оба совершали ошибки, но все равно продолжали любить друг друга. Лишь сейчас, лежа на больничной койке, я поняла: любовь и привязанность – совсем не одно и то же.
Вряд ли благодаря музыке мне удастся очнуться, зато есть ощущение, что в ближайшее время я никуда отсюда не денусь. Узы, удерживающие меня здесь, по-прежнему крепки. Видимо, нужно самой понять, как вырваться на свободу, но пока я ничего не придумала. Мне нравится слушать магнитофон. Особенно радует, что это подарок от Ларкин. Надеюсь, мы не окончательно отдалились друг от друга.
Ларкин берет меня за руку, подносит к лицу, и я с удивлением ощущаю, как на кожу капает слезинка. Сверху, с потолка, мне не видно, но я все чувствую. Может быть, я прихожу в себя. Эта мысль почему-то совсем не греет душу. А вдруг я больше не услышу машину Эллиса? Много лет назад он точно так же ждал меня, припарковавшись у обочины. А вдруг, если я очнусь, он исчезнет навсегда? В первый раз я едва не умерла от горя. Второго мне не вынести.
– Мама?
Меня удивляет сквозящее в ее тоне раздражение, как будто она сейчас выскажет все, что думает. Если бы я могла, то зааплодировала.
– Надеюсь, ты меня слышишь. Имей в виду, я дождусь, когда ты очнешься, и мы закончим этот разговор. Просто мне хочется начать сейчас, потому что у меня накопилось много вопросов. Честно говоря, я сержусь на тебя. Почему ты не разрешала мне работать у Гэбриела? Я никак не могла понять, почему он раз за разом мне отказывает, а выяснилось – из-за тебя. Ты боялась, я не смогу себя контролировать. – Она осторожно кладет мою руку обратно на постель. – Вы с Сисси вечно пытаетесь все решать за меня. Я бы сказала, яблоко от яблони недалеко падает, но тогда получится, я такая же, как вы. А это не так. В отличие от вас я говорю людям в лицо, что о них думаю. Да, у меня немного друзей, зато я веду себя честно и благодаря этому добилась успеха.
Она хмурится. «Не надо так делать, а то будут морщины», – пытаюсь сказать, но не могу вымолвить ни слова.
– Я действительно добилась успеха в своем деле. Ты никогда не интересовалась, чем я занимаюсь. Наверное, тебе кажется, что это очередное дурацкое увлечение, но, вообще-то, я одна из лучших копирайтеров в «Вокс и Крэндалл». Конечно, это не то же самое, что писать романы, но мне все равно есть чем гордиться.
Ларкин встает и пристально смотрит на меня, будто ждет, что я открою глаза. Но я не могу.
– Забавная штука реклама. Нужно определить, о чем люди не желают знать, и придумать то, что они захотят услышать. Спасибо вам с Сисси, я многому у вас научилась.
Она снова садится, поставив локти на край кровати.
– Я знаю про пожар в Карроуморе и что Сисси спасла тебя. Битти рассказала.
Ларкин глубоко вздыхает. Я слышу этот вздох, дрожащий, словно парус на ветру. Моя девочка старается сдержать слезы; она терпеть не может плакать на людях. Наверное, я – единственная, кто слышал ее рыдания: Ларкин прятала лицо в подушку, думая, что никто не узнает. Даже Сисси ничего не знала, а я знала. Все-таки я ее мама.
– Ты бы заметно облегчила мне жизнь, если бы сама рассказала про Карроумор. И про Эллиса. Почему ты молчала, что была замужем за дядей Мейбри и Беннетта? И про подарки для Мейбри, назвавшей сына в честь твоего первого мужа? – Она трет лицо руками, такими же тонкими и изящными, как у меня. – Но больше всего я злюсь из-за пожара. Все эти годы тебе снился пылающий дом, и почти каждую ночь ты просыпалась с криками. Мне казалось, если я выясню, почему тебе снится именно пожар, то смогу прогнать твои кошмары навсегда. Какая трата времени! Наверное, ты считала забавным, что я бьюсь как рыба об лед, пытаясь истолковать эти сны. Я же ради тебя старалась.
Ларкин снова встает, нервно теребя пальцы. Она всегда была непоседой. Нью-йоркская жизнь тут ни при чем. Видимо, в этом мне следует винить лишь себя.
Да, я не рассказывала о пожаре, потому что ничего о нем не помнила. Воспоминания проснулись, только когда Мэк завел интрижку с той женщиной. Мне часто снился один и тот же кошмар: я смотрю на горящий дом и понимаю, что внутри находится близкий мне человек. Но когда я узнала про Мэка, мои сны изменились, словно боль и чувство вины за его неверность стали ключиком, открывшим дверь в подсознание.
После этого мне начало сниться, что я не снаружи горящего дома, а внутри. Я помнила жар, слепящий оранжевый свет и ощущение, будто меня несут. Я не видела лица моего спасителя, только слышала голос, повторяющий: «Все хорошо, все хорошо». Каждый раз я силилась разглядеть лицо этого человека и каждый раз просыпалась с криком, словно увидела то, чего не следовало.
Вот поэтому, Ларкин, я и не рассказывала о пожаре. Дело вовсе не в тебе, а во мне и в моем прошлом. Я хотела оградить тебя от этого, но, судя по всему, ничего не вышло.
Ларкин вытаскивает из коробки бумажную салфетку, вытирает глаза и громко сморкается. Сколько раз я говорила ей осторожнее обращаться с нежной кожей вокруг глаз! Именно там появляются первые морщинки. И не сморкаться громко – будто гогочет стая гусей. Мне всегда казалось, Ларкин нарочно меня злит. Но на самом деле она просто живет своей жизнью и поступает так, как считает нужным, не оглядываясь на других. Только очень отважный и свободный духом человек может в восемнадцать лет сняться с места и умчаться из родного дома. Мне горько, что Ларкин уехала, в то же время я горжусь своей малышкой.
