Сэва на неделю сослали копать отхожие ямы. И если Кейд прежде ненавидел его, то теперь его гнев наверняка воспылает в десять раз жарче – оттого, какие несоразмерные наказания им выпали. Слух о проступке Сэва быстро разлетелся по отряду, и теперь все знали, кто виноват в задержке и в том, что им приходится идти дольше обычного. Всюду, где бы Сэв ни появился, в спину ему летели ругань и злобное бормотание – как от солдат, так и от слуг.
Одна польза в продленном аж до самой полуночи переходе – до следующего вечера можно не опасаться отповеди Трикс.
Согнувшись и обливаясь потом, Сэв копал выгребную яму, радуясь, что можно выплеснуть сдерживаемое расстройство. Размеренные удары штыка об утоптанную землю и скрежет камней о металл прогоняли всякие мысли. Он почти успокоился.
– Ну-ка бросил лопату, пока я не огрела ею тебя по башке.
Сэв поморщился. Он ждал этого момента и боялся его. За спиной у него, угрожающе сверкая глазами, стояла Трикс. Рядом грозной тенью высился Кейд.
– Я… – начал было Сэв, но не придумал, что сказать дальше.
– Лопата, – рявкнула Трикс. – Или сразу засадить тебе ее в зад?
Сэв бросил лопату на землю. Да и ладно, он все равно почти закончил.
– Славно. Топай за мной.
У Сэва возникло неприятное чувство, что вот сейчас его выведут на границу лагеря и там прибьют, тихо и без свидетелей. Казалось бы, глупости, но с каждым шагом гнев Трикс как будто становится все сильнее, и воздух вокруг нее словно потрескивал в преддверии грозы.
– Послушай, Трикс, я…
– Прикуси язык, – отрезала она, наконец останавливаясь и оборачиваясь к нему. Прежде Сэв не видел ее в расстроенных чувствах. Она сочилась едким черным юмором, но никогда не злилась и не теряла самообладания. – В кои-то веки послушай. Ни разу в жизни не встречала я столь тупого, упертого, твердолобого…
– Довольно, – вмешался Кейд, и Сэв вместе с Трикс пораженно уставились на него.
Сэв так и раскрыл рот: Кейд вступился за него, да перед кем! Перед Трикс. От благодарности чуть голова кругом не пошла.
Кейд по очереди заглянул в округлившиеся от изумления глаза Сэва и Трикс. Откашлялся и произнес:
– Он вернулся, в конце концов.
Трикс замотала головой, будто прогоняя облако комаров. Потом снова обратилась к Сэву: голос ее звучал спокойнее, однако гнев ничуть не угас.
– Ты хоть понимаешь, что натворил? Чуть все не угробил.
– А что я-то?! – чуть не срываясь на визг, выпалил Сэв. Они стояли в роще деревьев, и тяжелые ветви скрадывали их голоса, но Сэв прочистил горло и произнес уже тише: – Вы же мне ничего не говорите.
– Интересно, с чего это? – издевательски произнесла Трикс. – Тебя же так и подмывало дать деру.
– И единственная причина, по которой я еще здесь, – это твои угрозы, хитрая ты ведьма и заговорщица.
Молчание.
Сэв даже испугался, что перегнул палку и Трикс все же от него избавится.
Но та лишь разразилась хриплым каркающим смехом.
Сэв позволил себе робкую улыбку и поразился, когда Кейд ответил ему тем же.
– Все же есть у тебя хребет… – пробормотала Трикс, утирая слезы. Через мгновение она вновь сделалась суровой. – Однако твой поступок – за пределами глупости. Я же вроде поймала тебя, дурака, однажды за побегом? Уж не думал ли ты, что сможешь так запросто сбежать от меня и уж тем более от империи?
Сэв молча стиснул кулаки.
– Ну… – Трикс вздохнула, и остатки ее гнева испарились. – Ты, разумеется, был прав.
Сэв нахмурился: насчет чего это он был прав?
Трикс скорбно улыбнулась:
– Зря мы втянули тебя в наше дело, пытаясь добиться верности. Я-то думала, ты станешь биться за свой народ, как твои отец с матерью, но, видимо, ошиблась.
– Мои отец с матерью… – совсем не весело повторил за ней Сэв. – Да что ты о них знаешь?
Старуха шагнула к нему, и на ее морщинистое лицо легли пятна лунного света.
– Я знаю куда больше, чем ты думаешь, Сэвро, сын Элис и Сэвоно.
Имена родителей, которых он не слышал много лет, эхом отдались в голове.
– Откуда?.. – в горле встал ком. – Откуда ты знаешь их?
– Долгое время мне полагалось знать подобные вещи, парень. Мне было ради чего следить за верными слугами Авалькиры Эшфайр и делом анимагов даже после войны. Твои родители держали последний рубеж обороны в Предгорье, и хотя не могли похвастать благородным именем или родословной, свой титул после гибели заслужили. Уцелевшие жители Хиллсбриджа пили за них как за Элис и Сэвоно Последних Светочей. Когда в тот день угасло их благородное пламя, многие сочли это подлинным концом Укротителей. И все же, отдав свои жизни, они спасли жизни многим. По моим подсчетам, трем сотням и еще шестидесяти семи, а это сотни анимагов и их семьи. Если попытаться задуть свечу, она будет светить до последнего своего вздоха – как твои родители.
– Стой, – не выдержав, попросил Сэв. – Не надо больше.
– Тебе больно слушать рассказ о героическом подвиге родителей? Я думала, что ты погиб в тот день, вместе со многими, но потом твое имя всплыло в списке личного состава капитана Белдена. Я же говорила, имя Сэв – очень редкое… да и ты копия своих родителей, знаешь ли.
– Хватит! Я не…
– Они – славные герои войны, а ты чураешься их, будто родство с ними – позор для тебя.
– Это я их опозорил, – выдохнул Сэв. Сердце колотилось так сильно, что грудь, казалось, вот-вот лопнет. – Они погибли из-за меня.
Трикс наконец замолчала. Сэв, судорожно дыша и собираясь с силами, чувствовал на себе ее пристальный взгляд. На Кейда он смотреть не смел, боялся его осуждения, и потому, начав говорить, потупил взгляд:
– Время спастись у нас было! Мне велели бежать при малейшей опасности, а я… я увидел солдат и решил, что успею поднять мост. Но не успел, и родителям пришлось вернуться за мной. Они погибли потому, что я захотел стать героем, как они.
– Они погибли, чтобы ты жил, Сэвро, – не без тепла возразила Трикс. – Это ценнейший дар. Тебе решать, как ты им распорядишься.
Сэв покачал головой:
– Я – не они.
– Нет, – согласилась Трикс. – Ты другой.
Сэв поднял на нее глаза. Точно так же и он думал о себе, но Трикс произнесла эти слова без насмешки и презрения. Она говорила восхищенно.
– Я, знаешь ли, следила за тобой несколько недель. Задолго до нашего небольшого соглашения и задолго до того, как ты стал следить за мной.
– Все из-за моих родителей?
– Из-за того, что знания – это власть, но ты это и сам понимаешь, правда ведь, парень?
– Ты о чем? – Хитрый блеск в глазах Трикс тревожил.
