– Что ж, на этот вечер дом твой, открыть лучше тебе.
Выходя из комнаты, Эндрю услышал, как Джим спрашивает у Руперта, имеется ли топор, и пульс добавил прыти.
Открыв дверь, Эндрю увидел Алекс. Волосы она перекрасила в потрясающий белый цвет, но одну фиолетовую прядь оставила, и та создавала необычную гамму.
– Так, у меня куча украшений и всякой всячины, – сказала она, вручая одну из двух сумок Эндрю. – Выше нос! Мы будем петь и смеяться! Смотри – хлопушки! Веселятся все!
Проскользнув мимо Эндрю, она побежала по коридору.
– Хмм, Алекс, насчет «петь и смеяться»… Я, конечно, за, но не хочу ничего такого… чересчур.
– Само собой, понимаю, об этом не беспокойся, – ответила Алекс. Эндрю вошел следом за ней в гостиную как раз в тот момент, когда Алекс с энтузиазмом разбрасывала над обеденным столом блестки.
– Черт. – Она вдруг хлопнула себя ладонью по лбу.
– Что не так? – спросил Эндрю.
– Только что вспомнила: я оставила в магазине еще одну полную сумку. Придется бежать обратно. – Когда она отняла руку от головы, на лбу остались блестки.
На кухне Джим увлеченно, будто торопился расчленить чье-то тело, рубил секачом тыкву.
– Все нормально? – спросил Эндрю, нервно переступая с ноги на ногу.
– Да, все хорошо, – заверил Джим. – А я вот что хотел спросить. Руперт, есть у тебя что-нибудь, что можно использовать в качестве тележки? Доставить блюда в гостиную?
– Тележка? Я не могу их просто отнести? – спросил Эндрю.
– Можешь, но я подумал, что будет шикарно, если ты получишь возможность добавить последние нюансы к главному блюду прямо возле стола, что-то вроде геридона
[21], понимаешь?
– Гирдон? – переспросил Руперт. – Это не тот, что играл левым защитником в «Лидсе»?
Снова послышалась трель звонка. Эндрю на ходу размышлял, какие еще украшения могла принести Алекс, но, отворив дверь, к своему ужасу, обнаружил на крыльце Кэмерона.
– Приве-е-ет! – пропел Кэмерон, растягивая слова, слово кричал в туннель, желая услышать эхо. – О черт, я ведь не слишком рано?
Эндрю удалось сохранить самообладание.
– Нет-нет, конечно нет, заходи.
– Чем-то вкусно пахнет, – заметил Кэмерон, входя в гостиную. – Что готовишь?
– Это сюрприз, – ответил Эндрю.
– Как интригующе. – Кэмерон понимающе ухмыльнулся. – Я принес красного вина, но, вероятно, сегодня ограничусь водой, учитывая мои прошлые, как я их называю, излишества.
– Конечно, правильно, – согласился Эндрю, принимая бутылку и провожая Кэмерона в гостиную.
– По правде сказать, когда я в ту ночь добрался до дома, у нас с Кларой состоялся крупный разговор, мы все прояснили и разложили по полочкам. Всегда полезно обсудить отношения, не правда ли?
– Совершенно верно, – откликнулся Эндрю, с некоторой озабоченностью отметив, что выглядит шеф еще бледнее.
– А блестки мне нравятся, – сказал Кэмерон. – Такие яркие.
– Благодарю, – смутился Эндрю. – Присаживайся, а я через секунду принесу воды. Оставайся на месте! – добавил он, изобразив пистолет большим и указательным пальцами. Кэмерон безропотно поднял руки.
Влетев на кухню, Эндрю закрыл за собой дверь.
– Так, у нас просто охренительная проблема, – сообщил он. – Явился один из гостей, кстати, мой босс, и сидит сейчас в гостиной. Вам нужно вести себя как можно тише и не впускать в эту дверь никого, кроме меня.
Руперт крутился на высоком стуле туда-сюда и выглядел абсолютно невозмутимым.
– А мы не можем притвориться прислугой или кем-то еще? – спросил он.
– Нет. Это покажется странным. Они станут задавать слишком много вопросов. Так, что я делаю? Ах да, вода.
В поисках стакана Эндрю развернулся к шкафчикам.
– Хмм, небольшая проблема, – услышал он голос Руперта.
– Что? Где ты держишь стаканы?
– Левый верхний шкафчик. А проблема в том, что снаружи женщина, и она смотрит на нас.
Едва не уронив стакан, Эндрю обернулся и взглянул в окно. К счастью, оказалось, что это Пегги. Поймав его взгляд, она улыбнулась, лукаво выгнув бровь. Эндрю поразился, какую радость и облегчение почувствовал, увидев ее. Такие же чувства он испытывал всякий раз, когда она оказывалась рядом.
Он подошел и открыл застекленную дверь.
– Привет, – сказала Пегги.
– Привет.
Пегги сделала большие глаза.
– Мне можно войти?
– Ах да, конечно, – спохватился Эндрю и отступил от окна. – Ребята, это Пегги.
– Всем привет, – сказала Пегги. – По-моему, вашему звонку капут.
Эндрю принялся подыскивать объяснение, но Пегги подняла ладонь.
– Все нормально, нормально, не надо ничего объяснять. Так, я пройду здесь, ладно?
– Отличная идея, – согласился Эндрю. – На самом деле Кэмерон уже здесь.
– Замечательная новость, – прокомментировала Пегги. – Сюда, да?
– Ага. Не вторая, а третья дверь и направо.
Эндрю посмотрел ей вслед, потом прислонился к разделочному столу и несколько раз глубоко вдохнул.
– Кажется, она милая, – подал голос Джим.
– Так и есть, – вздохнул Эндрю. – Настолько милая, что я, судя по всему, влюбился. Ладно, как там дела с тыквой?
Джим промолчал; Эндрю оглянулся и понял, что Пегги вернулась, а он и не заметил. Наступило неловкое молчание. Пегги шагнула мимо Эндрю, избегая его взгляда.
– Стаканы здесь, да? Прекрасно. Нужно отнести Кэмерону воды.
Набрав воды под краном, она вышла, негромко насвистывая.
– Боже. – Эндрю уже собрался добавить несколько менее приличных слов, но тут из передней донесся стук в дверь.
– Я открою, – бросил Эндрю, устремляясь в коридор. Распахнув дверь, он увидел Алекс, явно охваченную паникой, а за нею – Мередит и Кита, державшего в каждой руке по бутылке белого вина.
– Просто занесла вещи, которые ты просил, – механическим голосом выговорила Алекс.
– А. Ну да. Правильно, – выдавил Эндрю. – Большое спасибо.
– Никаких проблем… сосед.
Взяв у нее сумку, Эндрю пригласил Кита и Мередит в прихожую, знаком показав Алекс, что ей нужно двигаться вокруг, к французским окнам.
– Удачи! – беззвучно пожелала она, поднимая вверх оба больших пальца.
– Можно воспользоваться туалетом? – спросила Мередит.
