«Синергия»? Что-то знакомое. Где он мог это слышать, задумался Эндрю, обходя стол, чтобы встать рядом с Пегги. Он собирался всех успокоить, но у Пегги оказались иные намерения.
– Знаешь что? – сказала она. – Всякий раз, оказываясь с вами в одном помещении в эти последние месяцы, я получаю удовольствие только тогда, когда пытаюсь понять, на кого именно вы оба похожи.
– Пегги, – начал Эндрю, но она подняла руку, предостерегая, что с ней шутки плохи.
– И я очень рада сказать, что наконец пришла к заключению. Теперь мне совершенно ясно, что ты, Кит, напоминаешь мне картинку с предупреждением о вреде курения на пачке сигарет.
Мередит издала странный булькающий звук.
– А что касается тебя, милая, то ты напоминаешь мне собачонку, которую заставили тащить лошадь.
Как ни приятно было созерцать вытянувшиеся лица Кита и Мередит, Эндрю понимал, что наступившее молчание дает ему последний шанс удержать ситуацию под контролем.
– Послушайте, – произнес он и сам испугался своего громкого голоса. – Помните сообщение о сокращениях в презентации Кэмерона? Думаете, такое поведение пойдет вам на пользу, если ему придется принимать решение? Может, он и идиот, но он пока самый важный человек в этой комнате.
В этот момент Кэмерон захрапел.
– Ха, важный, особенно сейчас, – откликнулся Кит. – Ты просто обделался, как обычно. А вот мне осточертело делать вид, будто он нечто большее, чем лужа мочи после ромашкового чая. Пусть увольняет, мне плевать.
Зажав зубами, он сорвал с маркера колпачок и, бравируя своей храбростью, выплюнул на пол. На этот раз Мередит проявила признаки тревоги – похоже, напоминание о сокращении дошло наконец и до нее. Эндрю и Пегги переглянулись. Он хотел сказать, что пора убираться, и пусть эти идиоты сами выбирают себе судьбу, но не успел и рот открыть, как Пегги метнулась к Киту и вырвала маркер.
– Ах ты, дрянь! – зарычал Кит, пытаясь схватить увернувшуюся Пегги, но поймал лишь воздух.
– Эй! – завопил Эндрю и бросился вперед, ударившись бедром о стол. Пегги сделала обманное движение, отскочила назад и забралась на стул, высоко подняв маркер. Кит и Мередит прыгали, пытаясь его достать. Посторонний, войдя в комнату, мог бы подумать, что они с какой-то особенной злостью исполняют танец моррис
[18]. В тот момент, когда Эндрю достиг места схватки, Пегги пнула Кита ногой, и тот отшатнулся. Заметив, как полыхнули яростью глаза Кита, Эндрю машинально толкнул его в бок. Потеряв равновесие, Кит оступился, врезался в стену, ударившись о нее спиной, а головой – о дверную раму. Раздался глухой сдвоенный звук.
В этот момент одновременно случилось следующее.
Кэмерон вздрогнул и очнулся.
Кит потрогал затылок, посмотрел на окровавленные пальцы и тут же рухнул на пол. Мередит завизжала.
А в голове у Эндрю наконец щелкнуло – «Синергия», это же… И тут он почувствовал вибрацию телефона и вытащил его из кармана. Звонил Карл.
Глава 26
Эндрю не знал, как долго лежит в ванне (или почему вообще решил принять ее), но когда он залезал в нее, вода была обжигающе горячей, а теперь стала чуть теплой. В гостиной он включил Эллу, однако дверь в ванную захлопнулась, и музыка была едва слышна. Он подумывал, не вылезти ли и не открыть ли дверь, но в таком восприятии музыки присутствовала некая особенность – приходилось напрягать слух, и Эндрю улавливал все перепады тонов, каждый малейший нюанс интонации, словно слушал произведение впервые. Даже столько лет спустя его потрясала способность Эллы удивлять и волновать, но теперь запись кончилась, и прохлада проникала в тело при каждом движении.
Эндрю даже не помнил, как ушел от Мередит. Телефон все еще звонил, когда он вывалился на улицу под вопли Мередит: «Он убил его! Он убил его!» Пегги тем временем пыталась объяснить ситуацию службе «Скорой помощи». Дальше в памяти всплывали обшарпанные стены, полосы света и запах соседского парфюма. Наверное, Эндрю находился в шоке.
Собравшись наконец с духом, Эндрю выбрался, дрожа, из ванны и, завернувшись в полотенце, уселся на кровать, то и дело посматривая на телефон, который швырнул в угол. Телефон Эндрю выключил после третьего звонка от Карла, но понимал, что больше игнорировать звонки нельзя. Карл и Мередит. Мередит и Карл. То, что Карл звонит ему именно сейчас, не может быть совпадением. И еще остается Кит. Быть может, сначала лучше позвонить Пегги, узнать, что там произошло? Наверняка ничего серьезного не случилось. Пройдя в гостиную и усевшись с телефоном в руках, Эндрю принялся листать номера и все не мог принять решения. Потом все же нажал на вызов. Впившись ногтями в собственную руку, Эндрю ждал ответа Карла, и наступившая тишина казалась ему зловещей. В какой-то момент желание прорвать ее стало неодолимым; Эндрю бросился к проигрывателю и кое-как сбросил головку с иглой. Комнату заполнил голос Эллы. Так получилось, что воспроизведение началось гораздо ближе к концу вещи, чем хотелось. Эндрю прошелся вокруг разложенных восьмеркой железнодорожных путей. Дозвон продолжался.
– Привет, Эндрю.
– Привет.
Пауза.
– Ну? – произнес Эндрю.
– Что ну?
– Я тебе перезваниваю, Карл. Что ты хотел?
Эндрю слышал, как Карл что-то глотает. Отвратительный протеиновый коктейль, несомненно.
– На прошлой неделе я познакомился с одной из твоих коллег, – сообщил Карл. – С Мередит.
Закружилась голова. Эндрю медленно опустился на колени.
– Она приходила на мои занятия по йоге. Бизнес идет плохо, так что была только она и еще несколько человек. Конечно, мы ведь не можем позволить себе хорошую рекламу.
– Понятно, – отозвался Эндрю, цепляясь за призрачную надежду, что Карл собирается говорить не о том, чего он боялся.
– После занятий мы поболтали, – продолжал Карл. – Все получилось как-то нелепо. Она вдруг принялась рассказывать про приключившийся с ней несчастный случай. Даже не знаю, почему она решила, что мне интересно. Я уже не знал, как от нее отвязаться, а потом она ни с того ни с сего упомянула, где работает. Оказалось, твоя коллега. Мир тесен, да?
Может, отключить связь? Достать симку, спустить ее в унитаз и больше никогда не общаться с Карлом?
– Ты еще тут?
– Да, – процедил Эндрю через стиснутые зубы.
– Хорошо, – сказал Карл. – Я подумал, вдруг тебя кто-нибудь отвлекает. Может, Диана. Или дети.
Эндрю сжал свободную ладонь в кулак и впился в него зубами, ощутив вкус крови.
– Забавно, как нас порой подводит память, – говорил Карл. – Я-то готов был поклясться, что ты живешь в квартире недалеко от Олд-Кент-роуд и что у тебя не было отношений с… ну… Но, если верить Мередит, ты счастливый семьянин, отец двух детей и живешь в шикарном особняке. – Голос Карла дрожал от сдерживаемого гнева. – И здесь возможны только два объяснения. Или Мередит поняла тебя совершенно неправильно, или ты солгал ей и бог знает кому еще про жену и детей. Видит бог, я надеюсь на первое, потому что в противном случае я в жизни не слышал такого жалкого и наглого вранья. Могу себе представить, что подумает твой босс, если узнает. Ты ведь работаешь с несчастными людьми, тем более в муниципалитете. Не думаю, что подобное разоблачение легко сойдет тебе с рук. А ты как считаешь?
