– Спасибо тебе за то, что ты у меня есть, – отозвалась я и положила ладонь поверх руки драконицы. – Мне было бы намного страшнее лететь в Эльдор без тебя.
– Мы справимся, – уверила меня Латифа и шутливо показала кулак. – А если что – надаем тумаков обидчикам.
Я расхохоталась, живо представив эту утонченную красавицу-блондинку в каком-нибудь кабаке в эпицентре драки. Разумеется, этого просто не могло быть!
– Ваша светлость!
К нам подбежала горничная. Она передала мне письмо и пояснила:
– Срочное, рамка магящика светилась красным.
– Вот как? – изумленно пробормотала я. – Что же могло случиться?
«Моя светлость, герцогиня Мьенская!
У меня плохие вести – я в Ламбоджии и мне придется задержаться тут еще на два дня, чтобы уладить оставшиеся дела. Я бы смог перенести встречу с королем эльфов, но в ближайший месяц у него не будет приемных часов из-за местного праздника солнцестояния.
Мне очень жаль, но я не смогу встретиться с тобой перед отлетом.
Навеки твой, Эфиарс Дэйринг»
Я отложила письмо и вздохнула. Латифа подвинулась ближе и, будто узнав неутешительные новости, приобняла меня. Я разорвала письмо на тысячу мелких клочков и выбросила в море.
– Не злись на него, – прошептала драконица. – Он старается уладить все оставшиеся дела, чтобы позже проводить все время с тобой и быть всегда рядом. Пойми его. Он совсем не планировал возвращаться в Эльдор, поэтому не успел подготовиться.
– Я понимаю, – прошептала, едва удерживая слезы, и положила руку на сердце: – Но как объяснить все ему? Оно ведь, глупое, тоскует!
Латифа не ответила, но мои чувства она разделяла.
***
Вечером следующего дня мы с Латифой решили отметить наш отъезд, поэтому, прихватив с собой бутылочку вина, корзинку с провиантом и Дэнка (его ради веселой компании, не иначе), мы отправились к закатному морю. Оно сегодня было буйное, но оттого ещё более прекрасное – волны, словно дикие звери, подкрадывалась к нам и с такой же осторожностью отходили назад, в свои родные просторы.
Мы расстелили плед, раскрыли вино и разлили его по трем фужерам. Первый глоток был терпким, и я с удовольствием заела его фруктом, весьма похожим на виноград. Люди с пляжа начали расходиться и к тому моменту, когда бутылочка опустела, остались только мы.
– Кажется, надо идти за ещё одной, – вынесла вердикт я и достала из корзинки парочку магических светильников, подвесив их в воздухе.
– Я даже знаю, кого отправить за ней, – согласилась Латифа, и мы вместе посмотрели на Дэнка.
– Я?! Уважаемые Яны, пожалейте меня! Вы улетаете в Эльдор, где одной из вас предстоит стать женой правителя, а второй – его невесткой. А мне предстоит долго и усердно работать на благо уже родного герцогства!
– Тебе напомнить, сколько нулей в твоём гонораре? – вскинув бровь, спросила я, и Дэнк поднял руки.
– Пожалуй, не стоит. Чем меньше ты будешь об этом вспоминать, тем меньше будешь переживать по поводу оскудения своего счёта.
С этими словами Дэнк стремительно направился по дорожке к поместью, а мы с Латифой, переглянувшись, рассмеялись. Во мне почти не осталось страха перед неизвестным – скорее, теперь я смотрела на грядущие две недели как на необходимое испытание, после которого наступит бесконечное счастье.
Вскоре Дэнк вернулся, но указание исполнил неточно – принес две бутылки и еще несколько видов сыров. Укорив парня за неисполнительность, как начальник, и поблагодарив его за верные помыслы, как друг, я окончательно расслабилась и наслаждалась безмятежным и веселым вечером.
Глава 9
Где-то в Эльдоре
– Должна ли я о чем-то переживать? – спросила девушка, откинувшись на спинку кресла и задумчивым взглядом глядя на бокал вина.
Она выглядела очень грустной. На губах застыла красная капля, придавая её образу еще больше страстности, но мужчине у окна её внешность была давно безразлична, и он бросил на неё раздраженный взгляд.
– Ты сомневаешься в себе, Асталад? Не помню, когда последний раз видел тебя такой.
Она пропустила колкость мимо ушей.
– Ходят слухи, что он в неё до беспамятства влюблен, – сказала девушка и взглянула на собеседника. – А еще говорят, что она все еще невинна. Представляешь, насколько глубока его привязанность к ней? Думаешь, мне удастся его соблазнить?
– Голодный мужчина – легкая добыча, – бросил неизвестный и нервно затеребил рукав шелковой рубашки. – В любом случае у тебя будет две недели, чтобы заставить её покинуть Эльдор и никогда сюда не возвращаться. Если он так влюблен в неё, как все говорят, значит, останется с ней и будет жить своей жизнью, а мой клан наконец займет законное место на троне.
– Не забудь о своем обещании мне.
– О таком невозможно забыть, – с усмешкой отозвался мужчина, и Асталад, поставив пустой фужер на стол, поднялась со своей места.
У неё уже был точный план, но сработает ли он?
Когда потайная дверь за ней закрылась, отворилась другая – слуга сообщил о приходе некоего яна, который не заставил себя долго ждать и вошел. Мужчина, все еще стоявший у окна, усмехнулся и жестом пригласил гостя проследовать к дивану. Ян Кроун, а это был именно он, сел напротив мужчины и перекинул ногу на ногу.
– Вы подумали над моим предложением? – спросил он, и собеседник медленно кивнул и разлил по фужерам вино.
– Разумеется, ян Кроун, и я с удовольствием готов его принять, если информация окажется действительно стоящей.
– О, она более чем стоящая. Я могу с уверенностью утверждать, что она подарит вам весь Эльдор. Только мне нужны гарантии, что вы исполните мои желания в точности.
Хозяин кабинета мысленно усмехнулся. Как же он устал от этих людей и драконов, которые считают, что он им будет что-то должен. Быть может, он кинет некую подачку, но позже – только он властелин своих действий и слов. Но знать пешкам этого пока не обязательно. Он медленно кивнул.
– Вот расписка, – ян Кроун достал из внутреннего кармана пиджака документы, – мне нужно, чтобы вы их подписали. Договор стандартный – о неприкосновенности моей жизни, значительной сумме на моем счету, титуле и землях в Эльдоре.
Дракон взял бумагу, отставил бокал вина и перелистнул несколько страниц – его более интересовали условия. То, что просил Кроун, сущие мелочи! В конце концов, всегда с кем-то может случиться несчастный случай, а все сбережения отойдут короне.
Его будущей короне.
Вслух же он произнес следующее:
– Сумма немаленькая, ян Кроун,
– Поверьте мне, информация, которую я сообщу, стоит этого.
– Не привык верить на слово. Надо полагать, это связано с вашей племянницей?
