Мгновенно проснувшись, вы рывком садитесь на раскладушке. В этот раз вы различаете рычание уже трех львов. Как минимум три льва прохаживаются возле вашей палатки! Вы готовы поклясться, что двое из них находятся по сторонам палатки и один – за вашей спиной.
Как долго вы спали? Вы не знаете. Если бы все это было лишь кошмарным сном! Но это не сон. На палатку то и дело падают угрожающие тени львов, рыщущих поблизости. Их рычание окружает вас в ночной темноте саванны.
Вы отчаянно стараетесь успокоиться. Обливаясь потом, с колотящимся сердцем, вы безрезультатно пытаетесь собраться с мыслями…
Гид обещал стоять на страже. Он сказал, что вы можете спать спокойно. Если появятся львы, он обещал с ними разделаться.
А вдруг его нет на месте? Он же тоже должен когда-нибудь спать. А вдруг он не слышит львов? Может, где-то тут в саванне у него есть дама сердца, и он сейчас у нее? В какой-то далекой уединенной палатке?
И даже не догадывается, что ваша жизнь в опасности!
Рычание львов становится все более угрожающим. Вы уверены, что один из них, а то и два, или даже все три кровожадных льва вот-вот набросятся на палатку и, оставив от нее лишь жалкие лохмотья, разорвут вас на части.
– Эй, – пищите вы. На этот раз ваш голос звучит точно в соответствии с владеющими вами чувствами: жалобно и испуганно. – Эй… есть там кто-нибудь? Эй…
Можете ли вы надеяться, что, как и в прошлый раз, произойдет чудо? Вряд ли. Рычание львов настолько громко, что гиду вас не услышать, даже если бы он стоял вплотную к палатке.
Может быть, он сам стал жертвой львов?
Но какое счастье! Он тут!
Дуло ружья просовывается в отверстие входа, и вслед за ним появляется гид.
– Ничего страшного, – заверяет он. – Я рядом. Можете быть совершенно спокойны.
О! Чувство счастья и благодарности переполняют вас до такой степени, что вам хочется пасть перед ним на колени. Вот только если бы не пауки и скорпионы…
Вы по-прежнему напуганы, но вам начинает казаться, что устрашающие звуки стали отдаляться. А может, вам только померещилось, что они были близко? Может, львы и не подходили к палатке? Ведь ночью в саванне трудно определить расстояние. А тени на стенах палатки… Может, это были взвивающиеся языки костра?
Но ваш здравый смысл не в состоянии успокоить вас полностью. Вы все еще не можете перевести дух.
– Кажется, они совсем близко, – сдавленным голосом произносите вы.
Гид замечает, что вы по-прежнему взволнованы. Он отставляет в сторону ружье и подходит ближе.
– Нас там снаружи несколько человек, и мы не намерены подвергать опасности драгоценные жизни участников сафари.
Это вас успокаивает. Вы опять укладываетесь на узкой раскладушке и пытаетесь проглотить образовавшийся в горле ком.
Гид выглядит обеспокоенным.
– Бедняга, – говорит он и подходит еще ближе. – Вы очень напуганы? Но ведь вам нечего бояться. Я тут, с вами.
– Вот-вот, – думаете вы с нарастающим беспокойством. – Вместо того чтобы стоять на страже у палатки, он оставил ружье у входа, вне досягаемости, и стоит рядом со мной, проникнутый жалостью.
Страха от этого у вас не поубавилось, а наоборот, к нему добавились некоторые сомнения.
Этот замечательный гид, распространяющий вокруг себя спокойствие и являющийся олицетворением надежности, вдруг стоит перед вами с обеспокоенным видом.
И снова эти звуки! Львы вернулись! Они заполоняют лагерь! Вам слышно рычание всех троих! Они подходят все ближе и ближе…
Вы испуганно смотрите на гида. Неужели он не слышит? Почему же он ничего не предпринимает?
– Ой-ой-ой, – сочувственно произносит гид. – Вы очень напуганы? Как мне вас жаль!
Он подходит вплотную к раскладушке, на которой вы застыли, парализованный страхом, и сочувственно склоняет голову.
– Я могу полежать рядом с вами, если хотите. Могу погладить вас.
Погладить? Вы онемели от ужаса. Это, конечно, мило с его стороны, но… там снаружи рычат львы! Целых три! Их рычание оглушает вас: впечатление такое, будто они находятся в палатке.
Неужели гид думает, что львы исчезнут, если он полежит рядом с вами?
Вы пытаетесь собраться с духом. Все-таки он профессиональный гид, знаток саванны и наверняка знает, что делает. Предположим, вы примете его предложение полежать рядом. Тогда он окажется с краю, ближе к входу, и первый ворвавшийся в палатку лев нападет именно на него, что будет для вас определенным спасением.
Но лишь временным! Ведь останется еще два озверевших от голода льва! И вы запросто станете их добычей. Пусть и с небольшой задержкой, но ваша песенка все равно будет спета.
Нет уж, эта мысль вам совсем не по вкусу!
Гид выглядит обеспокоенным. Вдруг он расцветает от новой, пришедшей ему в голову, мысли.
– А не потанцевать ли нам? Это так приятно и успокаивающе!
И он широко раскрывает объятья, будто приглашая вас на вальс.
Приятно и успокаивающе? Вы сомневаетесь, что, опустив ноги на землю, полную скорпионов и пауков, вы будете чувствовать себя достаточно спокойно, чтобы наслаждаться танцем. Кроме того, вам не ясно, каким образом танец с гидом может предотвратить вторжение львов в вашу палатку.
Ну уж нет, последнее предложение вам тоже не по душе.
– А может, попьем чайку? Давайте устроимся поуютнее и перекусим! – предлагает гид. – Хотите бутеботик?
Ну вот, теперь он еще и залепетал, как младенец.
– Ой, как будет кусненько! Цаек и бутеботик!
Гид, в чьих руках находится ваша жизнь и сохранность, нежно улыбается. Кажется, ему действительно хочется сделать все, чтобы вы чувствовали себя уютно.
В саванне.
Ночью.
С рычащими неподалеку львами.
Что происходит? Может, вы сошли с ума? Ваша жизнь под угрозой, а гид возится с вами как с грудничком.
В то же мгновение рычание львов раздается так близко, что, кажется, протяни вы руку, она тут же будет откушена. Кровь застывает в ваших жилах. Вы понимаете, что лев находится сейчас точно на том месте, где должен был бы стоять на страже ваш гид.
И вы не выдерживаете.
– Идите, стреляйте! – орете вы, и все ваше стремление вести себя цивилизованно идет насмарку. – Это путешествие влетело мне в копеечку, так что будьте добры, обеспечьте мне обещанную сохранность. Кроме того, мне вставать в шесть утра для наблюдения за птицами! Мне нужно спать! Спать спокойно! Хватит бегать туда-сюда и мешать мне! Делайте свое дело: займите свой пост и стреляйте!
– Я вам не нравлюсь? – спрашивает гид.
– Что? – вы не верите своим ушам.
