– Д-да, я думаю, можете, – ответила я. – Мы приехали из Австралии.
– Я так и подумала.
– И мы хотим взять из приюта кошку на то время, пока мы здесь.
Ее лицо расплылось в улыбке, открыв нашему взору два крупных передних зуба и симпатичную щель между ними.
– Как это прекрасно! А какую кошку?
Мне показалось очень милым, что две женщины с разных концов земного шара могут подружиться благодаря кошке, которую они никогда не видели.
– Мы еще не знаем, но, наверное, тихую старую кошку, как ваша Блюбел.
– Блюбел не старая, – запротестовала женщина. – Ей только четырнадцать.
Продавец рассчитывала, что Блюбел еще долго будет рядом с ней.
– Вы правы, – сказала я после уважительной паузы. – Блюбел еще практически подросток. У нас была кошка, которая прожила двадцать четыре года.
– Нарцисс прожил у меня тридцать три года, – сказала она.
Мне никогда не приходило в голову соревноваться в долгожительстве кошек.
– Правда? – удивилась я. – Это просто чудесно для кошки.
– Нарцисс – это кот, а не кошка.
– Ой, извините, я подумала…
– Тюльпан, сестра Нарцисса, была девочкой. И Роза, их мать. А Нарцисс и Магнолия – мальчики.
– Они все были рыжими? – спросила я, доставая серый пластиковый лоток, стоящий в стопке поверх других.
– В основном, полосатые, – ответила она, следуя за мной к отделу кошачьих кормов. – Они все прожили очень долго.
Неизбежная трагедия владельцев котов или собак состоит в понимании, что рано или поздно их не станет. И тогда человек-долгожитель остается жить, убитый горем. Мы можем пытаться защитить себя, стараясь не привязываться к ним слишком сильно, но это все равно невозможно. Для многих людей боль от утраты животного не меньше, чем от утраты человека – друга или члена семьи. Наверное, есть смысл заводить черепаху или попугая, у которых есть шанс пережить нас.
Выбор кошачьих кормов был просто ошеломляющим. Кроме того, я не знала, что предпочитает наше будущее животное.
– Мы пока возьмем это, – сказала я, поставив лоток на прилавок.
– Пожалуйста, – попросила женщина, поставив туда пакет наполнителя для туалета, – возьмите это в подарок.
– Правда?
Женщина, такая раздраженная еще несколько минут назад, стала мягче шелка.
– Вы делаете прекрасное дело для Нью-Йорка, – сказала она. – Это всего лишь маленькая благодарность для вас. Приходите ко мне, когда у вас уже будет кошка. Если меня не будет, попросите позвать Дорис. Я буду неподалеку.
С трудом подбирая слова от удивления, я поблагодарила Дорис и еще раз погладила Блюбел перед уходом.
Хозяйственный магазин предлагал потрясающий ассортимент кухонной утвари и предметов домашнего обихода. Мы прошли в дальнюю часть магазина, где возвышались горы тарелок и мисок.
– Вы что-то ищете?
К нам подошла девушка. Бледность ее кожи подчеркивали салатово-зеленые волосы.
– У вас есть мисочки для корма? – спросила Лидия.
– Для людей или для собак?
Нью-йоркский юмор был восхитительно плоским.
– Вообще-то для котов.
Выражение лица девушки смягчилось.
– Я люблю котов, – сказала она. – Вы из Англии, да?
– Мы живем в Австралии, но обе родом из Новой Зеландии, – ответила Лидия.
– Это возле Голландии, да? – спросила девушка.
– Вообще-то нет, – сказала я. – Это там, откуда «Властелин колец».
– Давайте уточним, – сказала она. – Так вы хоббиты?
Мы засмеялись и ответили, что да, хоббиты, до кончиков пальцев наших волосатых ног.
– Так вы уже давно живете в Нью-Йорке?
Для нее было естественно предположить, что мы сюда переехали. А иначе почему мы завели кошку? Когда Лидия объяснила, что у нас миссия по усыновлению, девушка расплылась в улыбке.
– Софи, – позвала она. – Или сюда. Ты должна это слышать.
Появилась высокая девушка в оранжевой бандане.
– Эти дамы из «Властелина колец», и они хотят взять из приюта нью-йоркскую кошку, – объяснила девушка с зелеными волосами. – Им нужна миска для корма.
– Это чудесно! – воскликнула ее подруга.
Я не могла поверить, что будущая кошка из приюта могла настолько менять отношение людей к нам.
– У нас нет специальных мисок для животных, – сказала высокая девушка. – Подождите. У меня есть идея.
Она нырнула в кучу картонных коробок и выудила маленькое красное блюдце с выгравированной серебряной рыбкой.
– Какая красивая! – восхитилась я. – И отлично подойдет для кошки. Сколько?
Девушки переглянулись.
– Можете забрать ее, – сказала та, что повыше.
Они были очень милые, но я подумала, что им следует поработать над своими навыками общения.
– Да, я поняла, что вы ее нам отдаете. Но сколько я вам должна?
– Нисколько, – ответила та, что моложе. – Удачи вам и вашей кошке.
Нагруженные подарками, мы с Лидией возвращались домой, не успев отойти от изумления.
– Ньюйоркцы, должно быть, очень серьезно относятся к своим животным, – сказала Лидия.
– Возможно, это потому, что больше половины из них живут одни, – сказала я. – Для многих людей животные занимают место близких людей.
Как бы то ни было, мы были абсолютно не готовы к щедрости, с которой мы столкнулись. Жаль, что Грег и Оливия не видят этого.
Если бы мы были в Нью-Йорке только как туристы, мы бы никогда не повстречали этих добрых женщин и не увидели, как быстро смягчается их жесткость.
Наша спасительница Мавис творила чудеса.
Глава 8
Рок-звезда на четырех лапах
Забота о кошке – это первый шаг к исцелению
Лидия набирала скорость, как «Феррари». Она мчалась вперед по Восточной 38-й улице по направлению к «Байдеви». Я окликнула ее, чтобы мы смогли остановиться и полюбоваться зданием штаб-квартиры ООН. Балансирующее, как пачка сигарет, на берегу сверкающей Ист-Ривер, оно является архитектурным аналогом Дона Дрейпера
[8]. Это здание, на вид произведение 60-х, на самом деле было построено в 1952 году, оказавшись еще одной достопримечательностью Нью-Йорка, опережающей свое время.
Мне было интересно посмотреть на приют для животных в большом городе, но, с другой стороны, я опасалась таких мест. В моем детстве приютом для животных служил мрачный загон для скота в пригороде. Никому не нужные животные проводили несколько тоскливых дней в загородке, а потом «гуманно» уничтожались; это место было пропитано запахом смерти.
