Я подумал о том, что ждёт нас на севере. На яхте Калигулы нам удалось подслушать, что нападение в новолуние прошло не особенно удачно, но помимо этого мы не знали ничего о том, что происходит в Лагере Юпитера, и был ли Лео Вальдес всё ещё там или уже летел обратно в Индианаполис. Всё, что нам было известно сейчас, — что Калигула без своего жеребца и волшебницы сейчас плывет по направлению к заливу Сан-Франциско, чтобы разобраться с лагерем Юпитера лично. Нам было
необходимо добраться туда первыми.
— С нами всё будет хорошо, — произнёс я, стараясь убедить самого себя. — Мы освободили трёх оракулов из-под власти Триумвирата. Теперь, кроме собственно дельфийского, остался один источник пророчеств — книги Сивиллы… Или, если быть точным, попытки гарпии Эллы восстановить их по памяти.
Гроувер нахмурился:
— Да. Элла. Девушка Тайсона.
Он выглядел сбитым с толку, будто не было никакого смысла в том, что девушка циклопа — гарпия, да ещё и с фотографической памятью, которая стала нашей единственной ниточкой к пророческим книгам, сгоревшим столетия назад.
В подобной ситуации было мало смысла, но я бывший олимпиец. Я привык к нелогичности.
— Спасибо, Гроувер, — Мэг обняла и чмокнула сатира в щёку, и в этом поступке было безусловно больше благодарности, чем получал от неё я за все время нашего знакомства.
— Да уж, — сказал Гроувер. — Спасибо, Мэг. Ты… — он сглотнул. — Ты отличный друг. Мне понравилось говорить с тобой о растениях.
— Я тоже там был, — сказал я.
Гроувер смущённо улыбнулся. Он поднялся на ноги и застегнул нагрудные крепления на своём рюкзаке:
— Поспите хорошенько, ребята. И удачи вам. Я чувствую, что встречусь с вами снова до… Ага.
До того, как я вознесусь на небо и верну свой бессмертный трон?
До того, как мы все умрем каким-то несчастным образом от рук Триумвирата?
Я не знал. Но после того как Гроувер ушёл, я почувствовал пустоту в груди, будто дыра, которую я проделал стрелой Додоны, становилась всё шире и глубже. Я снял сандалии Калигулы и отбросил их.
Я спал ужасно, и сон мой был ужасным.
Я лежал на дне холодной, тёмной реки. Надо мной парила женщина в чёрных шёлковых одеждах — богиня Стикс, живое воплощение дьявольских вод.
— Ещё больше нарушенных обещаний, — прошипела она.
Слёзы застряли у меня в горле. Мне не были нужны напоминания.
— Джейсон Грейс мёртв, — продолжила она. — Юный пандос тоже.
«Крест! — хотел закричать я. — У него было имя!»
— Ты начал чувствовать безумство своей безрассудной клятвы на моих водах? — спросила Стикс. — А будет ещё больше смертей. Мой гнев будет распространяться на всех твоих близких до тех пор, пока мы не будем в расчёте. Наслаждайся существованием в качестве смертного, Аполлон!
Вода начала заполнять мои лёгкие, как будто тело только сейчас вспомнило, что нуждалось в кислороде.
Я проснулся, тяжело дыша.
Над пустыней занимался рассвет. Я так сильно обнимал свою укулеле, что она оставила царапины на моих предплечьях и синяки на груди. Спальный мешок Мэг был пуст, но прежде чем я отправился её искать, она спустилась ко мне с холма со странным блеском восхищения в глазах.
— Аполлон, вставай! — сказала она. — Ты должен это увидеть!
Глава 46
Второе место:
Поездка под Бон Джови
Первое… к чёрту
ОСОБНЯК МакКэффри родился заново.
Вернее, заново вырос.
Всю ночь пустынные деревья пускали побеги и росли с невероятной скоростью, образуя балки и полы многоэтажного дома, очень похожего на старый. Тяжелые лозы появились из каменных руин, вплетясь в стены и потолки, в которых оставались проемы для окон и световых люков, затененные навесами из глициний.
Самое большое отличие от старого дома состояло в том, что гостиная оказалась построена в форме подковы вокруг Цистерны, и ясеневая роща оставалась под открытым небом.
— Надеемся, вам понравится, — сказала Алоэ Вера, которая повела нас на экскурсию по дому. — Мы собрались все вместе и решили, что это меньшее, что мы можем сделать.
Внутри было прохладно и уютно. В каждой комнате были фонтаны и ручейки, благодаря живым трубам-корням получавшие воду из подземных источников. Цветущие кактусы и деревья Джошуа украшали помещения. Крупные ветви складывались в форме мебели. Даже старый рабочий стол мистера МакКэффри был с любовью воссоздан заново.
Мэг шмыгнула носом, яростно моргая.
— О, дорогая, — сказала Алоэ Вера. — Надеюсь, у тебя нет аллергии на этот дом!
— Нет, это место удивительно, — Мэг бросилась в объятия Алоэ, не обращая внимания на её многочисленные острые шипы.
— Ух ты, — сказал я. (Должно быть, поэзия Мэг свела на нет мою собственную.) — Сколько духов природы понадобилось, чтобы сделать это?
Алоэ скромно пожала плечами.
— Каждая дриада в пустыне Мохаве хотела помочь. Вы спасли нас всех! И вы возродили мелий, — она одарила Мэг клейким поцелуем в щеку. — Твой отец так гордился бы. Ты завершила его труд.
Мэг сморгнула слёзы.
— Жаль только…
Продолжать было излишне. Мы все знали, как много жизней не было спасено.
— Ты останешься? — спросила Алоэ. — Эталес — твой дом.
Мэг вгляделась в пустынную даль. Я пришёл в ужас при мысли, что она скажет «Да». Ее последним приказом станет указание продолжать мой поиск самостоятельно, на этот раз приказ будет искренним. Что мешает ей так поступить? Она нашла свой дом. У нее здесь есть друзья, включая семерых очень могущественных дриад, которые будут приветствовать ее и приносить ей энчилады каждое утро. Она сможет стать защитницей Южной Калифорнии, далеко за пределами власти Нерона. Она может обрести мир.
Возможность освободиться от Мэг еще несколько недель назад обрадовала бы меня, но теперь я находил эту идею абсолютно неприемлемой. Да, я хотел, чтобы она была счастлива. Но я знал, что у нее осталось много незавершенных дел — и первым среди них была новая схватка с Нероном, чтобы завершить эту страшную главу ее жизни битвой и победой над Зверем.
О, и еще я нуждался в помощи Мэг. Считайте меня эгоистом, но я не представлял свой путь без нее.
Мэг пожала руку Алоэ.
— Возможно, когда-нибудь. Я надеюсь на это. Но прямо сейчас… нам нужно в другое место.
Гроувер любезно предоставил нам мерседес, который он позаимствовал… где-то.
Попрощавшись с Герофилой и дриадами, которые были заняты обсуждением планов создания гигантской доски для игры в «Эрудит» на полу в одной из задних спален Эталеса, мы поехали в Санта-Монику по адресу, который дала нам Пайпер. Я посматривал в зеркало заднего вида, задаваясь вопросом, не остановит ли нас дорожный патруль за автомобильную кражу. Это было бы идеальным концом недели.
