Третья мелия рассмеялась.
— Сегодня мы ходили в Лос-Анджелес! Было не так уж трудно. Если мы укоренимся здесь, мы сможем защищать все на сотню лиг вокруг!
Реба провела рукой по своим темным волосам.
— Это достаточно далеко, чтобы охватить Аргентину?
— Нет, — сказал Гроувер. — Но это охватит большую часть Южной Калифорнии, — он повернулся к Мэг. — Что думаешь?
Мэг так устала, что её покачивало, словно молодое деревце. Я уже думал, что она пробормочет ответ в стиле Мэг, типа «Не знаю», и упадёт в обморок. Но вместо этого она указала на мелий.
— Подойдите сюда.
Мы все последовали за ней к краю Цистерны. Мэг показала на колодец в тени, по центру которого был глубокий голубой пруд.
— Как насчёт пространства вокруг бассейна? — спросила она. — Тень. Вода. Я думаю… я думаю, моему отцу это бы понравилось.
— Дочь создателя сказала своё слово! — закричала мелия.
— Дочь двух создателей! — сказала другая.
— Дважды благословлённая!
— Мудрец, решающий головоломки!
— Великая Мэг!
Двум последним мало что осталось добавить, так что они пробормотали:
— Ага. Великая Мэг. Ага.
Остальные дриады что-то пробормотали и покивали. Хотя ясени собрались укорениться в месте, где дриады обычно перекусывали энчиладами, никто не возражал.
— Священная ясеневая роща, — сказал я. — В древние времена у меня тоже была такая. Мэг, это прекрасно.
Я взглянул на сивиллу, тихо стоящую позади, без сомнений ошеломлённую количеством окружавших её людей после долгого заточения.
— Герофила, — сказал я, — эта роща будет хорошо защищена. Никто, даже Калигула, не сможет здесь тебя достать. Не буду говорить тебе, что делать. Выбор за тобой. Но ты ведь подумаешь о том, чтобы выбрать это место в качестве дома?
Герофила обхватила себя руками. Её каштановые волосы были того же цвета, что и пустынные холмы под светом вечернего солнца. Я задавался вопросом, думала ли она, как сильно отличается этот холм от того холма в Эритрее, где она родилась и где у неё была пещера.
— Я могу быть счастлива здесь, — решила она. — Сначала я думала — и это было просто идеей — я слышала, что в Пасадене снимают множество игровых телешоу. У меня есть несколько идей для новых передач.
Опунция вздрогнула.
— Давай отложим это на потом
[27], дорогая? Присоединяйся к нам.
Воткнуть иглу — хороший совет от кактуса.
Алоэ Вера кивнула.
— Для нас будет честью иметь оракула! Вы всегда сможете предупредить меня, что кто-то начинает заболевать!
— Мы поприветствуем вас с распростёртыми объятиями, — согласился Джошуа. — За исключением тех, у кого колючие руки. Они, скорее всего, просто вам помашут.
Герофила улыбнулась.
— Хорошо. Я буду… — она осёклась, словно собиралась начать новое пророчество и отправить нас сражаться.
— Отлично! — сказал я. — Не нужно благодарностей! Всё решено!
Как только Палм-Спрингс получил оракула, оставшаяся часть мира была спасена от нескольких новых дневных игровых шоу типа «Сивилла удачи» или «Оракул прав!». Все были в выигрыше.
Оставшуюся часть вечера мы провели, разбивая новый лагерь у подножия холма, ужиная купленной едой (я выбрал энчилады с зеленым соусом, спасибо за вопрос) и уверяя Алоэ Веру, что слой лечебной слизи на нас достаточно густой. Мелии выкопали свои собственные саженцы и пересадили их в Цистерну, что, как я догадывался, было для дриад чем-то вроде вытаскивания себя из болота за волосы.
На закате их лидер подошла к Мэг и низко поклонилась.
— Сейчас мы уйдём в спячку. Но когда бы ты ни позвала нас, если мы будем в пределах досягаемости, то отзовёмся! Мы должны защищать эту землю во имя великой Мэг!
— Спасибо, — сказала Мэг со своей обыкновенной поэтичностью.
Мелии скрылись в своих семи ясеневых деревьях, которые теперь составляли красивое кольцо вокруг пруда. Их ветки светились мягким, масляным светом. Остальные дриады двинулись вперёд по холму, наслаждаясь прохладным воздухом и звёздами в ночном небе, свободном от дыма, в то же время проводя сивилле экскурсию по её новому дому.
— А здесь — камни, — говорили они ей. — А там — ещё камни.
Гроувер сел рядом с Мэг и мной, сделав довольный вздох.
Сатир сменил свою одежду: зелёная кепка, свежая футболка ручной покраски, чистые джинсы и новая пара ботинок от «New Balance», подходящих к копытам. На его плече висел рюкзак. Моё сердце сжалось при виде его одежды для путешествий, хотя я не был удивлён.
— Собираешься куда-то? — спросил я.
Он улыбнулся:
— Обратно в Лагерь полукровок.
— Сейчас? — требовательно спросила Мэг.
Он развёл руками:
— Я был здесь много лет. Благодаря вам, ребята, моя работа здесь наконец окончена! То есть я знаю, что у вас впереди долгий путь, освобождение оракулов и всё такое, но…
Он был слишком вежливым, чтобы продолжить свою мысль: «…но, пожалуйста, не просите меня идти с вами дальше».
— Ты заслужил возвращение домой, — сказал я мечтательно, думая о том, чтобы сделать то же самое. — Но разве ты не хочешь отдохнуть ночью?
Взгляд Гроувера устремился вдаль:
— Мне нужно вернуться. Сатиры — не дриады, но у нас тоже есть корни. И мои — в Лагере полукровок. Меня не было слишком долго. Надеюсь, Можжевелка не нашла себе другого козла…
Я вспомнил, как дриада Можжевелка беспокоилась и переживала о своём отсутствующем парне, когда я был в Лагере.
— Сомневаюсь, что она смогла бы найти замену такому замечательному сатиру, — сказал я. — Спасибо, Гроувер Ундервуд. У нас бы ничего не вышло без тебя и Уолта Уитмена.
Он засмеялся, но его лицо тут же омрачилось:
— Я просто сожалею о Джейсоне и…
Его взгляд упал на укулеле у меня на коленях. Я не упускал её из виду с самого нашего возвращения, хотя у меня не было желания настраивать её и тем более играть на ней.
— Да, — согласился я. — И о Денежном Дереве. И о всех, кто погиб, пытаясь отыскать Горящий лабиринт. Или из-за пожаров и засухи…
Ого. Секунду назад я чувствовал себя хорошо. Однако, Гроувер знает, как испортить настроение.
Его козлиная бородка задрожала:
— Я уверен, что вы, ребята, доберётесь до Лагеря Юпитера, — сказал он. — Я никогда там не был и не встречал Рейну, но слышал, она хороший человек. Мой приятель, циклоп Тайсон, тоже там. Передайте ему от меня привет.
