— Не так уж много божественного осталось в тебе, так ведь? — сказал он. — Не переживай. Медея вытащит это из тебя. Затем я отомщу Зевсу за тебя. Утешься этой мыслью.
— Я… не хочу мести.
— Конечно, хочешь! Это будет чудесно, просто подожди и увидишь… Ну, вообще-то ты уже будешь мёртв, но тебе придётся довериться мне. Ты будешь мной гордиться.
— Цезарь, — позвала Медея со своей стороны помоста, — возможно, мы могли бы поскорее начать?
Я услышал в её голосе напряжённость, которую она пыталась скрыть. Как я уже убедился на смертельной парковке, даже у Медеи есть предел. Удерживание Мэг и Джейсона в двух торнадо наверняка отнимало у неё много сил. Она, возможно, не могла поддерживать свои тюрьмы из вентусов и использовать магию, нужную для того, чтобы забрать мою божественную часть. Если бы я смог выяснить, как использовать эту слабость…
На лице Калигулы промелькнуло раздражение.
— Да-да, Медея. Через минутку. Сперва я должен поприветствовать своих верных слуг… — он повернулся к пандаи, провожавшим нас от обувного корабля. — Который из вас Вах-Вах?
Вах-Вах поклонился, и его уши распластались по мозаичному полу.
— Я з-здесь, сэр.
— Хорошо мне служил, так ведь?
— Да, сэр!
— До сегодняшнего дня.
Пандос выглядел так, словно пытался проглотить укулеле Тайни Тима.
— Они… они обманули нас, господин! Этой ужасной музыкой!
— Понимаю, — сказал Калигула. — И как вы собираетесь это исправить? Как я могу быть уверен в вашей преданности?
— Я-я обещаю вам своё сердце, сэр! Сейчас и всегда! Мои люди и я…
Он зажал рот своими большими руками.
Калигула ласково улыбнулся.
— Эй, Реверб?
Командир его преторианцев шагнул вперёд.
— Господин?
— Ты слышал Вах-Ваха?
— Да, господин, — согласился Реверб. — Его сердце ваше. А также сердца его людей.
— Ну что ж, — Калигула щёлкнул пальцами в неопределённом жесте «Уходите прочь». — Уведите их отсюда и заберите то, что принадлежит мне.
Охранники тронного зала двинулись к Вах-Ваху и схватили его и двух его лейтенантов за руки.
— Нет! — закричал Вах-Вах. — Я… я не это имел в виду!..
Он и его люди пытались вырваться и рыдали, но всё это было бесполезно. Пандаи в золотой броне утащили их прочь.
Реверб указал на Креста, стоявшего рядом с Пайпер, дрожащего и хныкающего.
— Что насчёт этого, сэр?
Калигула сузил глаза.
— Напомни, почему у него белая шерсть?
— Он молод, сэр, — сказал Реверб без следа сочувствия в голосе. — Мех наших людей темнеет с возрастом.
— Понимаю, — Калигула погладил лицо Креста тыльной стороной ладони, от чего молодой пандос захныкал ещё громче. — Оставьте его. Он забавный и кажется достаточно безобидным. А сейчас прочь, Командующий. Принесите мне их сердца.
Реверб поклонился и поспешил за своими людьми.
Кровь стучала у меня в висках. Я хотел убедить себя, что всё было не так плохо. Половина охраны императора и их командующий только что ушли. Медея была напряжена, контролируя двух вентусов. Это означало, что нужно справиться только с шестью элитными пандаи, лошадью-убийцей и бессмертным императором. Сейчас было самое подходящее время для осуществления моего хитроумного плана… если бы он у меня был.
Калигула шагнул ко мне. Он обнял меня, как старый друг.
— Понимаешь, Аполлон? Я не сумасшедший. Я просто ловлю людей на слове. Если ты пообещаешь мне свою жизнь, или сердце, или богатство… значит, это ты и имел в виду, так ведь?
У меня заслезились глаза. Я был слишком напуган, чтобы моргнуть.
— К примеру, твоя подруга Пайпер, — сказал Калигула. — Она хотела проводить время со своим отцом. Она обижалась на его карьеру. И знаешь, что случилось? Я разрушил эту карьеру! Если бы она просто уехала с ним в Оклахому, как они и планировали, она бы получила то, что хотела! Но поблагодарила ли она меня? Нет. Она пришла сюда, чтобы убить меня.
— Я так и сделаю, — сказала Пайпер, её голос стал чуть-чуть ровнее. — Поверь мне на слово.
— Вот о чём я говорю, — кивнул Калигула. — Ни капли благодарности.
Он похлопал меня по груди, отчего ушибленные рёбра вспыхнули болью.
— А Джейсон? Он хочет быть жрецом или кем-то в этом роде, строя храмы для богов. Отлично! Я бог. Я ничего не имею против этого! Затем он приходит сюда, чтобы разрушить мои яхты своими молниями. Разве так должны вести себя жрецы? Вот уж не думаю.
Он прогулялся к вихрящимся ветряным столбам. Тем самым он открыл свою спину, но ни Пайпер, ни я не двинулись атаковать его. Даже сейчас, вспоминая это, я не могу сказать, почему. Я чувствовал себя таким беспомощным, как будто находился в видении, произошедшем века назад. Впервые я почувствовал, что случится, если Триумвират будет контролировать всех оракулов. Они не просто будут предвидеть будущее — они будут определять его. Каждое их слово станет неизбежной судьбой.
— И эта, — Калигула изучил Мэг МакКэффри. — Её отец однажды поклялся, что он не будет отдыхать до тех пор, пока не возродит рождённых кровью серебряных жён! Можешь в это поверить?
Рождённые кровью. Серебряные жёны. От звучания этих слов у меня по нервам словно пробежал разряд. Я чувствовал, что должен был знать их значение, то, как они были связаны с семью зелёными семенами, посаженными Мэг на холме. Как и прежде, мой человеческий мозг протестующе кричал, в то время как я пытался переворошить информацию в его глубинах. Я так и видел раздражающее сообщение, мигающее у меня перед глазами: «Файл не найден».
Калигула ухмыльнулся.
— Ну, конечно, я поймал доктора МакКэффри на слове! Я сжёг его цитадель дотла. Но если честно, я думаю, что был слишком щедр, дав возможность жить ему и его дочери. Маленькая Мэг жила чудесной жизнью с моим племянником Нероном. Если бы она просто сдержала данные ему обещания…
Он неодобрительно покачал пальцем.
На правом борту Инцитат отвлекся от своего золотого ведра с овсом и рыгнул.
— Эй, Большой К? Отличная речь и всё такое. Но не должны ли мы убить этих двух в вихрях, чтобы Медея могла сосредоточить свое внимание на свежевании Лестера заживо? Я очень хочу это увидеть.
— Да, пожалуйста, — согласилась Медея, стиснув
зубы.
— НЕТ! — закричала Пайпер. — Калигула, отпусти моих друзей.
К несчастью, она едва стояла на ногах. Её голос дрожал.
Калигула усмехнулся.
— Моя дорогая, я учился противостоять чарующей речи у самой Медеи. Тебе нужно лучше стараться, если…
