— Городской архив? — спросил я.
— Да, — сказала Пайпер. — Но мы не собираемся заходить внутрь. Просто остановись прямо здесь, в зоне пятнадцатиминутной парковки.
Гроувер наклонился вперед.
— А что, если мы не успеем вернуться через пятнадцать минут?
Пайпер улыбнулась.
— Тогда, я уверена, буксировочная компания хорошо позаботиться об Эскалейде мистера Бедросяна.
Дальше мы пошли за Пайпер в сторону правительственного комплекса, около которого она приставила палец к губам в знак тишины и жестами приказала нам заглянуть за угол.
Вдоль всего квартала возвышалась стена высотой в двадцать футов, прерываемая неприметными металлическими дверями, которые я посчитал за служебные входы. Перед одной из таких дверей, примерно примерно в полуквартале от нас, стоял странный на вид охранник.
Несмотря на то, что на улице было тепло, на нем был черный костюм и галстук. Он был приземист, крепко сложен, с необычайно большими руками. Вокруг его головы было обвязано что-то — не слишком понимаю, что именно — напоминающее невероятно большую куфию
[14], сделанную из белой махровой ткани, что лежала складками на его плечах и свешивалась до середины его спины. Это само по себе было не особенно странно. Он мог бы оказаться личным телохранителем какого-нибудь нефтяного магната из Саудовской Аравии. Вот только зачем он стоит в переулке около невзрачной металлической двери? И почему все его лицо покрыто белым мехом — мехом, точно совпадающим с материалом его головного убора?
Гроувер втянул носом воздух, после чего затащил нас обратно за угол.
— Этот парень — не человек, — прошептал он.
— Дайте этому сатиру какую-нибудь премию, — прошептала Пайпер в ответ, хотя я и не понимал, почему мы старались вести себя так тихо. Мы были в полуквартале, и на улице было довольно шумно.
— Что он такое? — спросила Мэг.
Пайпер проверила дротик в своей духовой трубке.
— Хороший вопрос. Но они могут доставить много проблем, если не застать их врасплох.
— Они? — спросил я.
— Да, — Пайпер нахмурилась. — В прошлый раз их было двое. И шерсть у них была черная. Не знаю, насколько этот отличается от них. Во всяком случае та дверь — это вход в лабиринт, так что нам нужно вырубить его.
— Мне использовать мои мечи? — спросила Мэг.
— Только если я промахнусь, — Пайпер сделала несколько глубоких вдохов. — Готовы?
Не думаю, что она приняла бы отрицательный ответ, так что я кивнул вместе с Мэг и Гроувером.
Пайпер сделала шаг вперед, подняла свою трубку и выстрелила.
Это был выстрел с пятидесяти футов, на грани того, что я считаю радиусом поражения духовой трубки, но Пайпер попала в цель. Дротик пробил левую штанину существа.
Охранник опустил взгляд на новую странную штуку, торчащую у него из бедра. Оперение дротика идеально подходило к его белой шерсти.
«Чудесно, — подумал я. — Мы разозлили его».
Мэг призвала свои золотые мечи.
Гроувер нащупал в кармане свои свирели.
Я приготовился в ужасе бежать.
— Подождите, — сказала Пайпер.
Охранника качнуло в сторону, как если бы целый город наклонился вправо, после чего он замертво свалился на тротуар.
Я удивленно вскинул брови.
— Яд?
— Фирменный рецепт дедушки Тома, — сказала Пайпер. — А теперь идем. Я покажу вам кое-что действительно странное в Меховой Морде.
Глава 15
Гроувер умён,
В отличие от меня,
Быстро смотался.
— ЧТО он такое? — спросила Мэг ещё раз. — Он забавный.
Забавный — не то прилагательное, которое я бы выбрал.
На губах распластавшегося на спине охранника была пена, а его полуприкрытые глаза полубессознательно дёргались под веками.
На каждой руке у него было по восемь пальцев. Это объясняло, почему руки выглядели такими большими издали. Судя по ширине его чёрных кожаных туфель, на ногах тоже было по восемь пальцев. Он выглядел молодым, не старше подростка по человеческим меркам, но, за исключением лба и щёк, всё его лицо было покрыто гладким белым мехом, похожим на шерсть на груди терьера.
Но больше всего внимания привлекали его уши. То, что я принял за головной убор, развернулось, оказавшись двумя гибкими овальными хрящами, формой напоминающими человеческие уши, но размером с пляжное полотенце. В школе кличкой бедняги точно было бы Дамбо. Его слуховые проходы были настолько широкими, что ими можно было ловить бейсбольные мячи, и забиты таким количеством волос, что Пайпер могла бы использовать их для оперения целого колчана дротиков.
— Большие Уши, — сказал я.
— Да неужели? — фыркнула Мэг.
— Нет, я имею в виду, что это, должно быть, один из Больших Ушей, о которых говорил Макрон.
Гроувер отступил.
— Существа, которых Калигула использует в качестве своей личной охраны? Они должны так пугающе выглядеть?
Я обошёл молодого гуманоида.
— Подумайте, какой острый у него должен быть слух! И представьте все аккорды на гитаре, которые он может сыграть этими руками! Почему я никогда не слышал об этом виде? Они могли бы стать лучшими музыкантами в мире!
— Хмм, — сказала Пайпер. — Не знаю насчёт музыки, но сражаются они так, что ты даже не поверишь. Вдвоём они чуть не убили меня и Джейсона, а мы сражались с кучей разных монстров.
Охранник не был вооружён, но я мог поверить, что он был сильным бойцом. Эти восьмипалые кулаки могли нанести немалый ущерб. И всё равно мне казалось расточительством тренировать этих существ для войны…
— Невероятно, — прошептал я. — После четырёх тысяч лет я всё ещё узнаю что-то новое.
— Например, насколько ты тупой, — предложила Мэг.
— Нет.
— Значит, ты уже знал это?
— Ребята, — вмешался Гроувер. — Что мы будем делать с Большими Ушами?
— Убьём его, — сказала Мэг.
Я хмуро посмотрел на неё.
— Что случилось с «Он забавный»? Что случилось со «Всё живое заслуживает шанс расти»?
— Он работает на императоров, — ответила она. — Он монстр. Он просто рассыплется в пыль и вернётся в Тартар, так ведь?
Мэг взглянула на Пайпер, ожидая одобрения, но та была занята, осматривая улицу.
— Всё ещё кажется странным, что здесь только один охранник, — задумалась Пайпер. — И почему он такой молодой? После того как мы уже однажды вломились сюда, было бы логично поставить на этот пост больше охранников. Если только…
