— Больно, — прохныкал я.
— Извини, — она отпустила мои руки. — Мне нужно знать всё о Лео. Сейчас же.
Я сделал всё возможное, чтобы исполнить просьбу, опасаясь, что иначе она может физически вытащить информацию из моего мозга.
— Этот огненный засранец, — проворчала она. — Мы ищем его месяцами, а он вот так просто показывается в лагере?
— Да, — согласился я. — Мы завели лист ожидания для людей, желающих ударить его. Можем записать тебя куда-нибудь на следующую осень. Но прямо сейчас нам нужна твоя помощь. Мы должны освободить сивиллу из-под власти императора Калигулы.
Выражение лица Пайпер напомнило мне жонглёра, пытающегося одновременно следить за пятнадцатью разными предметами в воздухе.
— Я так и знала, — пробормотала она. — Я знала, что Джейсон не рассказывал мне…
Неожиданно полдюжины грузчиков ввалились в двери, разговаривая на русском.
Пайпер нахмурилась.
— Давайте поговорим на террасе, — предложила она. — Мы можем обменяться плохими новостями.
Глава 13
Нельзя трогать гриль,
Мэг развлекается с ним.
Мы такие БУМ!
О, этот живописный вид на океан! О, эти волны, разбивающиеся об утесы внизу, и чайки, кружащие над головой! О, этот здоровенный потный грузчик в кресле, проверяющий сообщения на телефоне!
Мужчина посмотрел вверх, когда мы появились на террасе. Он нахмурился, нехотя поднялся на ноги и тяжело протопал внутрь, оставив пятно пота в форме грузчика на обшивке кресла.
— Если бы у меня все ещё был мой рог изобилия, — сказала Пайпер, — я бы обстреляла этих парней ветчиной.
У меня непроизвольно напряглись мышцы живота. Однажды, когда Деметра была особенно зла на меня, мне в живот попал заряд жареной свинины из рога изобилия… Но это уже другая история.
Пайпер взобралась на ограждение террасы и уселась на него, лицом к нам, цепляясь ногами за перила. Полагаю, она сидела там сотни раз, не беспокоясь о том, что может упасть. Далеко внизу, у основания изогнутой зигзагом деревянной лестницы, узкая полоска берега охватывала подножия утесов. Волны разбивались о неровные скалы. Я решил не присоединяться к Пайпер на перилах. Я не боялся высоты, но определённо боялся своего жалкого чувства равновесия.
Гроувер присмотрелся к потному креслу — единственному элементу мебели на веранде — и предпочел остаться стоять. Мэг неторопливо подошла к встроенному газовому грилю из нержавейки и стала играть с ручками. Я прикинул, что у нас есть примерно пять минут, прежде чем она разнесёт нас всех на куски.
— Так, — я облокотился на перила возле Пайпер. — Ты знаешь о Калигуле.
Ее глаза сменили цвет с зелёного на коричневый, как стареющая древесная кора.
— Я знала, что кто-то стоит за нашими проблемами — лабиринт, пожары, это, — она указала сквозь стеклянные двери на пустой особняк. — Когда мы закрывали Врата Смерти, мы сражались со многими злодеями, которые вернулись из Царства Мертвых. То, что за «Триумвират Холдингс» стоят злобные римские императоры… в этом есть смысл.
Наверное, Пайпер было около шестнадцати, столько же, сколько и… Нет, я не мог сказать: «Столько же, сколько и мне». Если бы я подумал так, мне пришлось бы сравнить её идеальную кожу с моим покрытым угрями лицом, ее тонкий точеный нос с моим неуклюжим комком хрящей, её плавно очерченные формы с моими, очерченными не менее плавно, но в куда худшем смысле. Тогда мне пришлось бы закричать: «НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!»
Такая юная, она уже видела так много битв. Она сказала: «Когда мы закрывали Врата Смерти», так, как ее сверстники из старшей школы могли бы сказать: «Когда мы плавали в бассейне у Кайла».
— Мы знали, что существует горящий лабиринт, — продолжила она. — Глисон и Мелли рассказали нам о нем. Они сказали, сатиры и дриады… — она указала на Гроувера. — Ну, это не секрет, что для вас, ребята, наступили плохие времена с этой засухой и пожарами. Кроме того, я видела несколько снов. Ну, знаете.
Гроувер и я кивнули. Даже Мэг отвлеклась от своих опасных экспериментов с оборудованием для пикника и сочувственно хмыкнула. Мы все знали, что полубогу и вздремнуть нельзя, чтобы не оказаться в плену у предвестий и знамений.
— В любом случае, — продолжила Пайпер, — я думала, что мы сможем найти сердце лабиринта. Я считала, что, кто бы ни сделал нашу жизнь ужасной, он будет там, и мы сможем отправить его или ее обратно в Царство Мертвых.
— Когда ты говоришь «мы», — спросил Гроувер, — ты имеешь в виду себя и?..
— Джейсона. Да.
Ее голос сник, когда она произнесла его имя, точно так же, как мой, когда мне приходилось произносить имена Гиацинта или Дафны.
— Что-то произошло между вами, — решил я.
Она смахнула невидимую пылинку со своих джинсов.
— Этот год был трудным.
«Кому ты говоришь», — подумал я.
Мэг включила одну из конфорок для барбекю, которая вспыхнула, как ракетный двигатель.
— Вы, ребята, расстались или как?
Только МакКэффри может говорить бестактные вещи на тему любви ребенку Афродиты, в то же время зажигая огонь в присутствии сатира.
— Пожалуйста, не играй с этой штукой, — мягко попросила Пайпер. — И да, мы расстались.
Гроувер проблеял:
— Правда? Но я слышал… Я думал…
— Что ты думал? — голос Пайпер оставался ровным и спокойным. — Что мы всегда будем вместе, как Перси и Аннабет? — она уставилась в пустой дом, определенно не так, будто скучала по старой мебели, а так, словно представляла это место полностью другим. — Вещи меняются. Люди меняются. Наше знакомство с Джейсоном началось странно. Гера внесла путаницу в наши головы, заставив нас думать, что у нас есть общее прошлое, которого у нас не было.
— А, — сказал я. — Звучит похоже на Геру.
— Мы сражались на войне с Геей. Затем потратили месяцы, разыскивая Лео. Потом мы попытались освоиться в школе, и как только у меня действительно появилось время отдышаться…
Она замялась, изучая лица каждого из нас, как будто поняв, что почти поделилась настоящими причинами, более глубокими причинами с людьми, которых едва знала. Я вспомнил, как Мелли назвала Пайпер бедной девочкой, и то, как нимфа произнесла имя Джейсона с неприязнью.
— В любом случае, — сказала Пайпер, — вещи меняются. Но мы в порядке. Он в порядке. Я в порядке. По крайней мере… была, пока не началось это.
Она показала на большую комнату, где грузчики теперь тащили матрас к входной двери.
Я решил, что пора вернуться к нашим слонам. Или, скорее, к слонам в этой комнате. Или к слонам, которые были бы в комнате, если бы грузчики их не утащили.
