Похоже, такой компромисс всех удовлетворил.
Мы пронеслись мимо надувных бассейнов (каким это боком они относятся к армейскому снаряжению?), затем повернули за угол и увидели перед собой, в дальнем углу здания, целый набор двойных дверей с надписью «ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА».
Гроувер и Хедж бросились вперёд, оставив меня судорожно глотать воздух позади них. Где-то рядом прозвучал голос Макрона:
— Тебе не убежать, Аполлон! Я уже призвал Коня. Он будет здесь с минуты на минуту!
Конь?
Почему это слово отозвалось в моих костях аккордом си-бемоль мажор, разливая волны ужаса? Я поискал ответ в своих спутанных воспоминаниях, но безуспешно.
Моей первой мыслью было то, что «Конь» — это псевдоним. Возможно, император нанял злого рестлера, который носит чёрный сатиновый плащ, блестящие шорты из спандекса и шлем в форме лошадиной головы.
Моей второй мыслью было: «Почему Макрон может позвать подкрепление, а я нет?» Вот уже несколько месяцев связь между полукровками магически выведена из строя. Телефоны коротило, компьютеры плавились. Сообщения Ириды и магические свитки перестали работать. Однако у наших врагов, похоже, не было никаких проблем с текстовыми сообщениями типа: «Аполлон у меня. Ты где? Помоги его прикончить!»
Это было несправедливо.
А справедливо было бы, если бы я получил обратно свою божественную силу и разнес наших врагов на мелкие кусочки.
Мы влетели в двери «ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА». Внутри находилась складская комната/погрузочный док, заполненная автоматонами в пузырчатой плёнке, которые стояли молчаливо и безжизненно, будто гости на одной из вечеринок Гестии в честь новоселья. (Она, может, и богиня домашнего очага, но совсем не умеет устраивать вечеринки.)
Глисон и Гроувер пробежали мимо роботов и начали дёргать металлическую гаражную дверь, перекрывавшую доступ к погрузочному доку.
— Закрыто, — Хедж ударил по двери своим нунчаками.
Я выглянул наружу через крошечное пластиковое окошечко в служебной двери. Макрон и его миньоны неслись в нашу сторону.
— Убегаем или остаёмся? — спросил я — Нас скоро снова загонят в угол.
— Аполлон, что у тебя есть? — потребовал Хедж.
— Что ты имеешь в виду?
— Какой у тебя туз в рукаве? Я применил коктейль Молотова. Гроувер сбросил лодку. Теперь твоя очередь. Может быть, божественный огонь? Мы могли бы использовать его.
— Нет у меня божественного огня в рукавах!
— Мы остаёмся, — решил Гроувер. Он бросил мне своё весло. — Аполлон, заблокируй те двери.
— Но…
— Просто не пускай Макрона внутрь! — Гроувер, должно быть, брал уроки самоуверенности у Мэг. Я поспешил исполнить его приказ.
— Тренер, — продолжил Гроувер, — не могли бы вы сыграть песню открытия для двери в док?
Хедж хмыкнул.
— Не делал этого уже сто лет, но попробую. Что ты будешь делать?
Гроувер изучал отключенных автоматонов.
— Кое-что, чему меня научила моя подруга Аннабет. Поспешите!
Я просунул в дверные ручки весло, потом притащил шест для тетербола и подпер им дверь. Хедж принялся выводить трели на своем тренерском свистке («The Entertainer» Скотта Джоплина). Никогда не думал, что свисток может быть музыкальным инструментом. Исполнение тренера Хеджа ничуть не изменило моих представлений об этом.
В это время Гроувер сорвал упаковку с ближайшего автоматона. Он постучал костяшками пальцев по лбу робота. Тот отозвался глухим металлическим звуком.
— Небесная бронза, все верно, — заключил Гроувер. — Это может сработать!
— Что ты собираешься делать? — осведомился я. — Переплавить их на оружие?
— Нет, активировать их, чтобы они работали на нас.
— Они не станут помогать нам! Они принадлежат Макрону!
Кстати, о преторе
[8]: Макрон навалился в двери, сотрясая весло и подпорку в виде шеста для тетербола.
— Да ладно тебе, Аполлон! Хватит упрямиться!
Гроувер содрал пузырчатую пленку с другого автоматона.
— Во время битвы за Манхэттен, — сказал он, — когда мы сражались с Кроносом, Аннабет рассказала нам о команде перехвата управления, внесенной в прошивку автоматонов.
— Это только для публичных скульптур на Манхэттене! — сказал я. — Каждый хоть немного божественный бог знает об этом! Нельзя ожидать, что эти штуки отзовутся на «последовательность команд: Дедал двадцать три»!
Немедленно, как в пугающем эпизоде «Доктора Кто», завернутые в пленку автоматоны вытянулись по стойке «смирно» и повернулись ко мне.
— Да! — ликующе воскликнул Гроувер.
Я не был готов разделить его радость. Только что я активировал целую комнату временных металлических работников, которые с большей вероятностью убьют меня, чем станут мне подчиняться. Я не представлял, как Аннабет Чейз догадалась, что команда Дедала может быть использована на любом автоматоне. С другой стороны, она смогла перепроектировать мой дворец на горе Олимп с идеальной акустикой и динамиками объемного звука в ванной, так что мне не следовало удивляться ее умственным способностям.
Тренер Хедж продолжал насвистывать Скотта Джоплина. Дверь погрузочного дока не двигалась. Макрон и его люди ломились в мою импровизированную баррикаду, так что я с трудом удерживал шест для тетербола.
— Аполлон, поговори с автоматонами! — сказал Гроувер. — Теперь они ждут твоих приказов. Скажи им начать действовать по плану «Фермопилы»!
Мне не понравилось напоминание о Фермопилах. Столько храбрых и привлекательных спартанцев умерло в той битве, защищая Грецию от персов. Но я сделал, как мне сказали.
— Приступить к плану «Фермопилы»!
В этот момент Макрон и двенадцать его прислужников ворвались в дверь, переломив весло, ошвырнув в сторону шест для тетербола и забросив меня в толпу моих новых металлических знакомых.
Макрон застыл на месте, его приспешники рассредоточились по шесть с каждой стороны от него.
— Что это? Аполлон, ты не можешь активировать моих автоматонов! Ты не заплатил за них! Сотрудники «Милитари-мании», взять Аполлона! Порвать в клочья сатиров! Остановить этот адский свист!
Две вещи спасли нас от немедленной смерти. Во-первых, Макрон совершил ошибку, отдав слишком много приказов за один раз. Любой маэстро скажет вам, что дирижер не должен в одно и то же время приказывать скрипкам играть быстрее, литаврам — звучать мягче, а духовым — делать крещендо. Все закончится симфонической катастрофой. Бедные солдаты Макрона были обречены решать самостоятельно: то ли им следует сперва захватить меня, то ли порвать в клочья сатиров, то ли остановить свист. (Лично я стал бы подходить к парню со свистком, лишь приняв особые меры предосторожности).
