Снизившись до третьей передачи, я выдавила газ, рванула вперед и резко переключилась на пятую, потом на шестую. Маслкар
[12] Джареда напоминал ракету, мчась по треку к следующему повороту и разбрызгивая дождевую воду.
Я напрягла бедра, почувствовав трепет, охвативший внутренности.
Проклятье, какой же он сексуальный. Хоть я и не видела его сквозь тонированные стекла, Джаред все равно умудрился чертовски меня возбудить.
Пролетев очередной поворот, я устремилась вперед по своей правой полосе. Парень несся мне навстречу, и я засмеялась, когда он промелькнул мимо.
Мне нравилось гонять с ним. Я всегда ощущала всплеск адреналина, но ни с одним другим противником не было так приятно соревноваться.
По коже пробежал холодок, несмотря на мою толстовку. Ни секунды не сомневаясь, я одолела следующий поворот. Выигрыш для меня был неважен, я просто хотела разделить этот момент с Джаредом.
Музыка прервалась, мой телефон зазвонил. Я нажала «принять вызов» на сенсорном экране и ответила:
– Да?
– Что случится, если победу одержу я? – спросил Джаред. Его голос словно бархат обласкал мою кожу.
Не зная, что ответить, я замешкалась.
– Тогда… – произнесла, подбирая слова. – Тогда, полагаю, я поверю, что ты будешь показывать мне все, на что способен.
Он промолчал. До нас доносились выкрики зрителей.
– А если я проиграю? – его вопрос прозвучал на редкость печально. – Ты все равно поверишь, что я буду показывать тебе все, на что способен?
В горле образовался ком. Я сморгнула внезапно подступившие слезы.
– Джаред. – Закусив губы, старалась не расплакаться.
Он хотел узнать, доверяю ли я ему.
– Я не могу пообещать, что каждый день буду просыпаться, функционируя на сто процентов, Тэйт, – признался парень. – Никто не может.
Когда он с трудом преодолел последний поворот, я услышала, как изменился его голос, и снизила передачу, сделав то же самое. Меня занесло, и руль потянуло в обратную сторону.
– Но, – Джаред тяжело дышал от напряжения, – обещаю, что всегда буду ставить тебя превыше всего.
– Значит, докажи это, – задумчиво попросила я. – Ответь на мой вызов.
Я включила пятую, затем шестую передачу, заметив впереди свет его фар.
Вот и все. Один из нас проедет между барьерами, в то время как второй будет вынужден свернуть на внешнюю полосу. Джаред пудрил мне мозги сейчас, а я просто хотела, чтобы он сосредоточился на гонке.
– Тэйт… – нерешительно произнес парень.
– Джаред, давай, – настояла я на своем. – Дело в тебе. Ты единственный, кто провоцирует меня, так что сделай это! Не сдерживайся. Я тебе доверяю.
Вжавшись в спинку сиденья и сдвинув брови, я сдавила руль.
Вперед, вперед, вперед…
Я вышла на финишную прямую, давя газ в пол, и увидела его. Мы оба были нацелены на траекторию, отмеченную барьерами.
– Тэйт! – рявкнул он.
– Вперед! – выкрикнула я.
Джекс нанес на трек разметку, служившую для гонщиков сигналом, что это их последний шанс уйти на обходную полосу. Но, судя по моему положению, я была уверена, что проскочу. И не хотела, чтобы Джаред сдался. Покажи мне все, на что способен!
Я держала руль стальной хваткой, жадно втягивала воздух, пока мое сердце колотилось подобно отбойному молотку.
– Твою мать! – выругался Джаред, мчась прямо на меня. – Тэйт, остановись!
Его машина, моя машина, на одной линии, друг перед другом. До барьеров оставалось три… две… одна… и…
Нет!
Закричав, я крутанула руль вправо. Каждую мышцу в теле пронзила кошмарная боль, когда я увильнула с его пути и пронеслась мимо барьеров, едва не заскулив от страха и поморщившись.
О боже!
Пытаясь отдышаться, несколько раз бросала беглые взгляды назад и обнаружила, что он тоже оказался с внешней стороны барьеров.
Джаред сдался. Как и я.
Черт. Я запрокинула голову, придя в ужас от того, что могло произойти, и затормозила.
Одновременно чувствуя шок и облегчение, покачала головой, осознав ироничность ситуации.
Он поставил меня превыше всего остального, сдержав обещание.
К нам потянулись люди. Я вылезла из машины, дрожа и ощущая слабость.
– Ты окончательно рехнулась! – послышался крик Джареда, пробиравшегося через толпу. – В Стэнфорде знают, какая ты безрассудная? – накинулся он на меня.
Выпрямившись, но опустив взгляд, я немного раскаивалась. Джаред имел полное право рассердиться. Я заморочила ему голову просьбой показать мне все, на что он способен, чем подвергла нас обоих опасности. Какого выбора я от него ожидала?
Не дав мне шанса извиниться, парень швырнул в мою сторону маленькую коробочку.
– Держи.
Я вскинула руки, чтобы ее поймать.
– Открой, – распорядился Джаред.
Рассматривая цилиндрическую коробочку из черной кожи, я сразу поняла, что в ней лежит.
Он стоял в нескольких метрах от меня. Нас начали окружать любопытствующие, и я увидела, как наши друзья протиснулись в первые ряды.
Я выполнила приказ, открыла коробочку и обнаружила там платиновое кольцо с бриллиантом огранки «принцесса», предназначенное для меня. Со всех сторон послышались удивленные вздохи, некоторые даже завизжали – скорее всего, школьницы, посчитавшие его грубость милой.
Сдвинув губы вбок, посмотрела на злобно вздернутую бровь Джареда.
– Значит, так ты делаешь предложение? – поинтересовалась я строгим тоном. – Потому что меня не совсем устраивает вариант, когда мне в лицо бросают кольцо, не опустившись на одно колено, чего ожидал бы от тебя мой отец.
Я глянула на Джекса и смеющегося Мэдока, после чего продолжила:
– Не то чтобы я надеялась, будто Джаред встанет на колени… Это не в его стиле… Только, черт возьми, я все-таки жду какого-нибудь широкого жеста и…
Посмотрев вниз, заметила перед собой Джареда, опустившегося на колено.
– Ох, – прошептала я, прекратив свою тираду.
В толпе послышались смешки. Парень взял мою руку и улыбнулся.
Мое сердце бешено колотилось, а в животе порхали бабочки.
– Тэйт, – медленно произнес Джаред, смотря мне в глаза отчасти так же, как мальчик, с которым я росла, но в большей степени как мужчина, которого я, повзрослев, полюбила.
