Опустив взгляд, я поняла, что Джаред повел себя мудрее меня. Он уехал, так как понимал, что чересчур нуждался во мне. Мне стало ясно, насколько я сама нуждалась в нем, только после его отъезда.
– И я полагалась на тебя. – От нахлынувших эмоций мои слова прозвучали сдавленно. – Я рассказала об этом в своем монологе в выпускном классе. Встречи с тобой я предвкушала каждый день. После твоего отъезда меня не покидало чувство, как будто нечем дышать.
В последний школьный год я поделилась нашей историей с одноклассниками, сытая по горло издевательствами своего друга детства. Выплеснула всю боль, обиду и сожаление… Они понятия не имели, о чем шла речь, но это не имело значения. Я все равно обращалась лишь к Джареду.
Робким взглядом убеждая меня продолжить, он спросил:
– А сейчас?
Вздохнув, я машинально обмакнула кисть в краску.
– А сейчас я убедилась, что способна справляться в одиночку. Что бы ни случилось, со мной все будет в порядке.
Джаред посмотрел на стену и произнес почти печально:
– Конечно, будет, – а после этого поинтересовался: – Значит, ты счастлива? – Он повторил мой вопрос, и мне стало любопытно, почему Джаред его задал. Я только что сказала, что буду в порядке.
Полагаю, он знал: такой ответ вовсе не означает, будто я счастлива.
Нет.
Нет, я не счастлива. Джаред был для меня недостающим фрагментом пазла, заменить который просто невозможно.
Проигнорировав вопрос, я вновь взялась за работу.
– У тебя есть кто-то в Калифорнии? Встречаешься с кем-нибудь?
Нанося краску короткими, быстрыми мазками, как будто гладила Мэдмэна, я с опаской смотрела на Джареда.
Он обмакнул свою кисточку.
– Увидев, что ты нашла другого, я тоже попытался двигаться дальше. Встречался с парой женщин после той поездки, но… – Замолчав, Джаред бросил дразнящий косой взгляд в мою сторону. – Никто меня не ждет.
Я вскинула бровь, вдавив кисть в стену. С парой женщин.
Теперь во мне проснулась ревность.
Он сменил тему, застав меня врасплох:
– Я тобой горжусь. Ты рада поступлению в Стэнфорд?
Кивнув, я натянуто улыбнулась.
– Да, рада. Придется изрядно потрудиться, но я преуспеваю под давлением, поэтому… – Я умолкла, сглотнув образовавшийся в горле ком.
Я так желала отправиться в Калифорнию. И мне определенно хотелось учиться в медицинском. Только не думать о том, как все необратимо менялось дома. О грядущей свадьбе отца, продаже дома, о том, что Джаред был так близко, но не со мной.
Оторвавшись от своего занятия, он пристально посмотрел на меня.
– В чем проблема?
– Никаких проблем, – возразила я.
Джаред подошел ближе, склонив голову набок, словно знал, что я лгу.
Будто понимал, как я несчастна.
Я пожала плечами, задрав их почти до ушей.
– Ну, я же сказала, что нет никаких проблем! – Засмеявшись, посмотрела вниз. – И ты капаешь мне на ноги!
Краска с его кисти капала на мою кожу, и я поджала пальцы.
– О, черт, – удивленно воскликнул Джаред и, подняв кисточку, задел мое лицо.
Я зарычала, зажмурившись.
– Черт! – вновь выпалил парень и засмеялся: – Извини. Это случайность, честно.
– Ага. – Открыв глаза, я сощурилась. Ресницы моего левого глаза оказались в краске. – Всякое случается.
В тот же миг я вскинула руку и провела кистью по его лицу, спустившись на грудь, заставив Джареда отпрянуть назад.
– Нет! – выкрикнул он, защищаясь и продолжая смеяться. – Перестань!
Я опять бросилась на него, а Джаред в ответ сделал выпад своей кисточкой, испачкав мне предплечье.
Нахмурившись, я рявкнула:
– Уф! Ты за это поплатишься!
Парень ринулся в прихожую, я погналась за ним. Вытянув руку, попала ему в спину. Теперь дерево выглядело так, будто его слегка припорошило снегом.
Развернувшись, Джаред схватил меня за запястье и притянул к своей груди.
Я принялась ерзать, в результате чего он уронил кисть на ковер.
– Отпусти! – распорядился он, щекоча мои бока. – Брось ее сейчас же!
– Нет! – Захохотав, я поджала локти, спасаясь от его атаки.
Джаред поймал и поднял мою руку, открыв подмышку, и продолжил щекотать. Я согнулась и вскрикнула, ощущая смесь ужаса и восторга, в то время как моя кисточка тоже упала на пол.
– Джаред! Хватит! – крикнула я; мой живот напрягся от смеха.
Он отпустил меня, затем обнял за талию. Мы просто стояли, тяжело дыша и пытаясь успокоиться.
Было так приятно снова веселиться с ним.
Я накрыла его руки своими. У меня перехватило дыхание, а сердце по-прежнему быстро билось, пока я с наслаждением ощущала спиной его тепло. Нашу кожу разделяла лишь ткань моей майки. Неосознанно я повернула голову и уткнулась ему в шею.
Почувствовав жаркое дыхание Джареда на своем ухе, я прильнула к нему, желая его прикосновений, и почувствовала, как мышцы моего лона напряглись.
Меня очень давно так не трогали. Поцелуй в волосы от него был гораздо интимнее, чем любая близость с другим парнем.
Подняв подбородок, я дразняще коснулась губ Джареда своими. От выброса адреналина у меня в животе все затрепетало, едва я ощутила, как его затвердевший член уперся мне в задницу.
Я вдохнула его запах и едва слышно прошептала:
– Джаред. – Затем провела языком по его верхней губе.
Он дернулся, резко вздохнув. Мной овладела гордость, оттого что я до сих пор была способна лишить Джареда дара речи.
Положив одну ладонь мне на лицо и удерживая мой рот вблизи, он сказал дразнящим тоном:
– Я думал, мы будем друзьями.
Его вторая рука поднялась над моим плечом и скользнула под майку. Он по-хозяйски сжал мою грудь, заставив меня судорожно вздохнуть.
Закрыв глаза, я простонала.
– Хорошими друзьями. Очень хорошими друзьями.
Губы парня изогнулись в улыбке.
– Тэйт!
В дверь постучали. Моргнув, я вздрогнула.
Что?
Нет.
– Тэйт, ты не спишь? – послышался голос Фэллон. Посмотрев на Джареда, я почувствовала холод, внезапно сковавший тело. Проклятье.
Внутри сладко ныло от желания. Я зарычала, в то время как он медленно моргнул и раздраженно выдохнул.
– Твою мать, – прошипел Джаред, отпустив меня.
