После четвертой попытки новый шофер поднял трубку. Едиге договорился с ним встретиться через час. Пока мы ждали, Едиге пошел со мной прогуляться вниз к старому порту. Через ворота мы попали к какому-то покрытому зарослями ландшафтному углублению. Справа от ворот, бок о бок, стояли покрашенные в яркие цвета четыре корабля. Они находились там в память о порте, в котором в прежние времена кипела жизнь и бывшем когда-то гордостью всего города. На нас зарычала тощая дикая собака. На старой площадке, где раньше швартовались корабли, все еще возвышался кран, с помощью которого разгружали ящики с рыбой. Однако на месте швартовки зияла пустота.
– В прошлом здесь находился крупный рыбозавод, – сказал Едиге. – Все население Аральска было занято в рыбной промышленности.
– А где они сейчас работают?
Он нервно рассмеялся:
– Здесь не так много людей, которые еще работают.
Постепенное исчезновение Аральского моря в 1960-е годы превратилось в смертный приговор для Аральска. Город был основан как порт, возникший на базе рыболовства и переработки рыбы. Вплоть до конца 1960-х, времен постройки гостиницы «Арал», все предвещало хорошие показатели, население неуклонно росло, а народ в Аральске жил и питался лучше, чем рядовые советские граждане. Когда море и вся рыба в нем исчезли, средства для поддержания города были разворованы. Когда моря не стало, то количество населения сократилось больше чем вдвое, приблизившись к 30 000, и эти показатели с каждым годом снижаются в связи с тем, что сотни молодых людей покидают бывший портовый город.
После того как Едиге показал мне все, что было достойно внимания в Аральске, от водителя все еще не было никаких известий. Едиге снова начал звонить.
– Эркут приедет через полчаса, – сказал он, виновато улыбаясь.
Через пару часов мы уже сидели в джипе Эркута и направлялись в сторону Аральского моря. Он оказался добродушным мужчиной лет сорока с низким голосом. Его живот был настолько внушительным, что почти заслонял собой руль.
– В свое время Аральское море являлось четвертым по величине в мире. Простираясь на 428 км в длину и 234 км в ширину, оно занимало площадь, которая равнялась 68 000 км2, – сообщил с заднего сиденья Едиге. Он каким-то образом умудрялся удерживать в голове все цифры. – В настоящее время его площадь сократилась до 10 % по сравнению с изначальной.
– А что же произошло? – поинтересовалась я.
– Существовали две реки, которые снабжали водой Аральское море, – Амударья и Сырдарья. В 1950–1960-х годах для обеспечения водой хлопковых плантаций по приказу советской власти воду из рек начали перемещать в основные каналы. Они мечтали сделать Советский Союз самодостаточным в производстве хлопка. В какой-то момент это удалось, однако вырытые ими оросительные каналы были плохого качества, и половина воды в них тем временем либо испарилась, либо вытекла. Эти каналы используются до сих пор. В нашем регионе в настоящее время нехватка воды, однако половину мы все равно выбрасываем!
Мы проехали мимо небольшой деревушки, в которой, как мне показалось, лошадей было больше, чем людей.
– Когда-то они жили на берегу моря, – на ломаном русском произнес водитель Эркут.
– А когда люди начали замечать неладное?
– Нужно сказать, что все это заняло какое-то время, – сказал Едиге. – Начиная с 1960-х годов и позже оно начало уходить приблизительно на 20 см в год. А поскольку все большие и большие участки пустыни превращались в хлопковые поля, каждый из которых нуждался во все большем количестве воды, то это лишь ускорило процесс. В 1980-е годы уровень воды начал падать почти на метр в год.
– А как же власти могли вот так сидеть сложа руки, глядя, как исчезает четвертое в мире по величине море?
Если хорошенько подумать, то это полнейшее безумие. Для достижения поставленной цели – превратить страну в крупную индустриальную державу – у советской власти не было средств. Вероятней всего, старая поговорка о том, что цель оправдывает средства, повторялась в Кремле ежедневно, как мантра. Но стереть с карты мира целое море, вместе со всеми непредсказуемыми последствиями для окружающей среды?
– Они действительно думали, что так процесс пойдет быстрее, – объяснил Едиге. – Они все тщательно просчитали. Хлопок оказался для них более выгодным, чем рыба.
В некоторых местах песок, по которому мы проезжали, был белым от соли и поблескивал. Подобно Каспийскому, Аральское море было очень соленым, содержание соли в нем было приблизительно на четверть больше, чем в обычной морской воде. После исчезновения моря соль рассеялась по ветру, сделав и без того бедные почвы еще бесплоднее. Вокруг валялись ракушки, и, когда наша машина давила их шинами, они хрустели и крошились. Мы видели верблюдов, жевавших пучки травы, которая успела вырасти на поверхности, ранее служившей морским дном. Почему-то Едиге предпочитал беседам об экологии разговоры о полигамии.
– В исламе разрешается иметь четырех жен, но я думаю, что две-три мне все же больше подойдет, – сообщил он.
До этого он рассказывал о том, что в свободное время любит возиться с изучением арабского языка. Целью было прочесть Коран на языке оригинала, чтобы лучше следовать Божьим законам.
– А как насчет казахских законов? – поинтересовалась я.
Казахстан самая северная страна в мире с мусульманским большинством. Около 70 % населения исповедует ислам. Выросший в атеистическом Советском Союзе президент Назарбаев в настоящее время работает над распространением светской версии суннитского ислама и приведением его в соответствие с «традиционными казахскими ценностями». Центральноазиатские правители опасаются, что, вдохновляемые соседними Ираном и Афганистаном, крупные радикальные исламские конфессии захотят закрепиться в их странах, и поэтому делают все возможное, чтобы это предотвратить. В Казахстане религиозные политические партии запрещены, и все религиозные группы находятся под строгим наблюдением.
– Разрешено иметь всего одну жену, но это правило никто все равно не соблюдает, – заявил Едиге. – Ислам важнее президента!
– А что жена думает о твоих планах?
– Поначалу она относилась негативно, желая мной полностью обладать, – широко улыбнулся он. – Но сейчас относится к этому более благосклонно. Многие женщины не против получить дополнительную помощь по дому.
– А ты сам разве не можешь ей помочь?
Эркут и Едиге переглянулись с таким выражением, словно я с неба упала.
– Ответственность мужчины – зарабатывать деньги и заботиться о внешнем, в то время как задача женщины заключается в том, чтобы заботиться о доме и детях. Моя жена не имеет права выходить из дома без моего разрешения. Дом – это ее основной приоритет, – объяснил Эркут.
Едиге нетерпеливо кивнул:
– Моей жене тоже не позволяется без разрешения выходить на улицу. Я, например, озабочен тем, что твой муж позволяет тебе путешествовать в одиночку. Он, кстати, не подумывает ли о том, чтобы завести себе вторую жену? Тебе тоже будет удобней. Будет кому помочь с готовкой и уборкой.
