Найти женщину по украденной сумке. Ни один из тех, кого она знала, не пустился бы на подобную авантюру. Ни отец, ни Ксавье. Хотя как сказать… Ксавье наверняка посмотрел бы, что находится в брошенной дамской сумке. Но убедившись, что ни телефона, ни адреса в ней нет, стал бы он разыскивать ее владелицу? Кстати, каким образом это удалось Лорану? Что там говорил Уильям? В дверь позвонили. Он открыл и увидел мужчину. Ни на одном из лежавших в сумке предметов – в этом Лора не сомневалась – не было ее фамилии, тем более – адреса. Он сказал, что несколько раз звонил. Номер ее телефона он мог найти в справочнике, это понятно, но для этого вначале должен был узнать фамилию. Единственной наводкой ему могла послужить книга Модиано с дарственной надписью, но в ней фигурировало только ее имя. Даже если предположить, что он наделен выдающимся сыщицким талантом и бесконечным терпением, не мог он узнать ее фамилию, ну никак не мог! Он не поленился даже сходить в химчистку и забрать платье на бретельках – ясное дело, сопоставив дату на квитанции с пометкой в записной книжке; ловкий ход, ничего не скажешь, но она никогда не сообщала в «Афродите» ни своей фамилии, ни адреса.
А ведь я сейчас знаю о нем не больше, чем он в начале этой истории знал обо мне, подумала Лора. Только то, что его зовут Лоран. Она опустилась в горячую ванну, над которой поднималась пышная шапка пены. Кот запрыгнул на бортик ванны и неподвижным изваянием устроился в углу. «Ты ведь его видел, – просительным тоном сказала Лора коту. – Расскажи мне хоть что-нибудь!» Кот сощурил золотистые глаза и в упор посмотрел на хозяйку. Ей вспомнились изображения египетской богини Баст – Бельфегор сейчас сидел в точной такой же позе. Лора закрыла глаза. Она мечтала об этой минуте все последние дни в больнице. Стоит лечь в пенную ванну и ощутить аромат цветков акации, твердила она себе, и все наладится. Горячая вода поднялась выше груди и достигла основания шеи. Лора чуть опустила голову, погрузив в воду уши. Внешние звуки затихли. Благословенное тепло окутало ее, словно ватным коконом. Машинальным жестом Лора провела у себя по груди, но ничего не нащупала. Ах да, с тех пор как порвалась золотая цепочка, она больше не носит на шее кулон. Крошечное яйцо Фаберже из красной эмали, доставшееся ей от матери, она убрала в ящик ночного столика в спальне. А из египетской пластинки сделала брелок для ключей.
Лора открыла глаза и села в ванне. Пластинка с иероглифами. На ней была ее фамилия.
Хлоя покосилась на отца, сидевшего с чуть недовольным и немного отсутствующим видом. Она проследила за его взглядом. Он смотрел на витрину с кормами для животных, точнее говоря, на полку с пятью синими пакетами фирмы Virbac, на которых было написано: «Для взрослых кошек. Крокеты с утиным мясом». Клер на несколько дней уехала из Парижа, а Бернар был занят на съемке, и Хлоя попросила Лорана вместе с ней отнести Путина к ветеринару. Кот, сидевший в переноске у Хлои на коленях, без конца издавал угрожающие звуки. Она пыталась его успокоить, просовывая пальцы сквозь прутья переноски. Накануне вечером Хлоя сообщила отцу, что, отказавшись от продолжения истории с сумкой, он повел себя как последний лох. Возможно, она немного погорячилась, но чтобы увлекательное расследование – а ведь и она принимала в нем посильное участие – закончилось каким-то письмом, на которое Лора даже не сможет ответить, – ее это категорически не устраивало. Но Лоран оставался непреклонен. Нет, он не станет указывать в конце письма номер своего телефона или адрес электронной почты. Он должен исчезнуть, раствориться в пространстве, избежав необходимости отвечать на вполне законные вопросы, которые ему задаст владелица сумки. Он чрезмерно осторожничает, что свойственно многим мужчинам? И ничего не понимает в женском характере? Пусть так. Но Лоран принял решение, позволяющее ему с элегантностью выйти из затруднительного положения, даже если ради этого пришлось проститься с надеждой на продолжение приключения.
– Там что, тоже была кошка? – спросила Хлоя.
Можно подумать, она говорит о далекой стране, в которую ей не суждено вернуться: с такой ностальгией эмигранты вспоминают край, где прошло их детство.
– Кот, – скупо ответил Лоран.
– Какой?
– Черный.
– Как зовут?
– Бельфегор.
– Да не кота! Ее как зовут?
– Лора Валадье.
– Путин! – громко объявила ветеринарный врач, появившись на пороге приемной. Две дамы с маленькими собачками оторвались от своих журналов и переглянулись. Первая изумленно подняла брови, втора я покачала головой и тихо пробормотала: «Несчастное животное!» Хлоя достала кота из переноски, и он немедленно принялся злобно шипеть. «Ты, как всегда, рад меня видеть! – с наигранной веселостью произнесла ветеринар. – Этот котик – лучшая реклама нашей лечебницы!» Лоран приблизился к стене, у вешанной фотографиями домашних любимцев. Со снимка между хаски и норвежской лесной кошкой на него смотрел замерший в горделивой позе черный кот. В его взгляде читалось бесконечное терпение.
Лора села на террасе кафе и заказала кофе с капелькой молока. Будь она курильщицей, сейчас обязательно зажгла бы сигарету, придав лицу выражение сосредоточенности, характерное для потребителей никотина перед первой затяжкой. Двенадцать книжных магазинов – и ни одного подходящего Лорана. Она перечитала листок со словесным портретом, составленным с помощью Уильяма: рост выше среднего, худощавый, шатен, лет сорока пяти – сорока шести, карие глаза. Накануне вечером она выписала адреса книжных магазинов, расположенных в своем районе, сразу исключив из списка «Книжный остров» и «Цветы красноречия», куда регулярно захаживала за книгами и знала – по имени или в лицо – и владельцев, и продавцов. Она исходила из предположения, что негодяй, укравший у нее сумку, вряд ли тащил ее через весь Париж, чтобы выбросить в мусорный бак. Следовательно, книжный Лорана должен располагаться поблизости от ее дома, во всяком случае, не очень далеко от него. Официант принес кофе, и Лора высыпала в чашку пакетик сахара. Она начала с магазина «Любимые страницы», расположенного через пять улиц от нее.
«Добрый день! Мой вопрос может показаться вам странным, но скажите, пожалуйста, у вас случайно не работает человек по имени Лоран?» Лора произнесла эту фразу по меньшей мере восемь раз. Она говорила, сопровождая свои слова вежливой улыбкой, словно заранее принося извинения за необычную просьбу. В первом же книжном белокурая девушка, к которой она обратилась, ответила: «Работает. Сейчас я его позову». Лора почувствовала укол в сердце. Продавщица встала из-за кассы и исчезла за стеллажами. «Лоран! – крикнула она куда-то в глубину магазина. – К тебе пришли! Сейчас он подойдет», – вернувшись, кивнула ей кассирша и переключила внимание на следующего покупателя. Из-за стеллажей показался шатен лет сорока в маленьких очках в металлической оправе. «Здравствуйте! – воскликнул он и протянул ей руку. – Наконец-то мы встретились! Вы легко нас нашли?» Лора растерянно молчала. Наконец, не сводя с него взгляда, она улыбнулась и сказала, что вообще-то вероятность ее прихода была не так чтобы очень уж очевидной. «Конечно, конечно! – согласился он и огорченно добавил: – С тех пор как затеяли ремонт дороги на самом перекрестке, у нас меньше посетителей. Но вы нас все-таки нашли, а это главное! Сейчас я покажу вам, куда мы расставили карманные издания. – Он пошел к книжным полкам, жестом приглашая ее следовать за собой. – За ними нужен глаз да глаз. Воруют! Впрочем, вы и сами это знаете. А вот здесь у нас то, что вас больше всего интересует. Вот выкладка – видите? И еще пять полок. Вы писали, что следите за американскими авторами, и они действительно заслуживают всяческого уважения, но лично я предпочитаю французские детективы. Что вы читали из последнего?» Лора посмотрела на него, смущенно улыбнулась и пробормотала: «Совсем другой Лоран…» «Совсем другой Лоран? – не понял владелец магазина. – Что-то я не припоминаю такой книги. А кто автор?»
