– Добрый день! – поприветствовал он женщину, толкнул дверь и оказался в просторном помещении, заставленном стремянками. Со стен свисали мотки веревки. Вокруг были разложены инструменты, предназначение которых оставалось для него загадкой.
– Вам помочь? – с порога спросила женщина.
– Спасибо, если можно. Я к Уильяму.
– К сожалению, его сейчас нет, – сказала женщина и выпустила струю дыма.
– Вот как? – огорчился Лоран. – Я принес ему ключи от квартиры Лоры.
– Лоры Валадье? – оживилась женщина. – Вы Лорин друг?
– Да, я кормил ее кота.
– Так он к ней и поехал. Ему из больницы позвонили. Лора пришла в себя.
– Как она себя чувствует? – спросил Лоран.
– Да вроде нормально. Правда, Уильям особенно не распространялся. Подхватился как подорванный и полетел в больницу. Ну, вы же знаете Уильяма… – со снисходительной улыбкой добавила она.
– Еще бы, конечно, знаю, – пробормотал Лоран. – Прекрасно знаю. И вообще все прекрасно! – вполголоса произнес он и в свою очередь улыбнулся женщине. – Я могу попросить вас об услуге? – Он достал из кармана связку ключей. – Передайте ему, пожалуйста, вот это.
– С удовольствием передам, – ответила она и затушила окурок.
Лоран вручил ей ключи и по золоченой плитке пошел назад через двор. Он уже знал, что должен сделать. Вычеркнуть из памяти три последних дня. Проститься с иллюзией. Забыть о женщине, встретиться с которой ему не суждено. Разве можно допустить, что она захочет иметь дело с человеком, обманным путем проникшим в ее квартиру и под видом любовника кормившим ее кота? Впрочем, спроси его кто-нибудь, зачем он все это делал, он не смог бы дать внятный ответ. Ему бы задали ряд вопросов. Почему вы решили лично разыскать владелицу сумки? Зачем вы два утра подряд выслеживали в городском саду известного писателя? Почему вы из собственного кармана заплатили за чистку платья в салоне «Афродита»? Почему вы не признались близкому другу хозяйки квартиры, что вы не тот, за кого он вас принял? На все эти и многие другие вопросы Лоран дал бы один и тот же честный, но маловразумительный ответ: «Не знаю».
– Выходит дело, я впустил в дом несуществующего человека. И он три дня подряд приходил и кормил вполне реального кота, – подвел итог своему рассказу Уильям.
Лора и доктор Больё молча выслушали его.
– А после этого ты с ним виделся? – спросила Лора.
– Нет, – выдавил из себя Уильям и натужно рассмеялся, понимая, что своим ответом усугубляет нелепость ситуации.
– Мне очень жаль, Уильям, но я не знаю никакого Лорана, – вздохнула Лора. – Среди моих знакомых нет ни одного владельца книжного магазина.
– Ладно, – вступил в беседу доктор Больё. – Пойдемте, пациентке надо отдохнуть. Я к вам вечерком еще загляну, – пообещал он Лоре.
– А я завтра утром приду, – сказал Уильям и погладил Лорину руку. – Отдыхай!
– Уильям! Надо выяснить, кто этот человек! Ты ведь этим займешься, правда?
– Конечно, красавица моя, – ответил Уильям и поцеловал Лору в лоб. – Ты только не волнуйся!
Лора улыбнулась и повернула голову к аппарату искусственного дыхания, установленному возле койки соседа. Тихий звук, издаваемый прибором, повторялся с назойливой ритмичностью. Может, это он виноват в том, что ей приснился водопад?
Уильям с доктором вышли в коридор.
– Нет, – коротко сказал Больё, предвосхищая вопрос Уильяма.
– Но, доктор…
– Нет, – еще раз решительно произнес Больё.
– Она просто его не помнит! У нее амнезия!
– Чепуха! Нет у нее никакой амнезии. Мы провели все обследования. Лично я не нахожу объяснения этому феномену, но одно могу сказать наверняка: к медицине он не имеет никакого отношения.
Они помолчали.
Уильям понимал: даже если профессор Больё относится к числу людей, про которых принято говорить, что у них своеобразное чувство юмора, в данном случае о шутках речи не шло. Мало того, доктор вел себя чуть холодновато и явно тяготился спором.
– Почему бы вам не позвонить ему и не спросить его в лоб, кто он такой?
– У меня нет его номера, – промямлил Уильям. – Не представляю, где его искать…
От мастерских Гардье его отделяло семнадцать остановок на метро плюс пересадка. Пока за окном вагона мелькали названия станций, Уильям строил в уме гипотезы, одну невероятнее другой, так что в конце концов Лоран, первоначально причисленный к категории грабителей, переместился в разряд привидений, истинная природа которых нуждается в дальнейшем изучении. Теория злоумышленника продержалась не дольше трех станций. Лоран был прилично одет и явно не прятал под полой отмычку и фомку. Кроме того, ему были известны имя и фамилия Лоры. Он знал, как зовут кота. Он знал, что Лора встречалась с известным писателем и попросила у него автограф. Короче говоря, он знал Лору, хотя Лора про него не помнила! А профессор Больё решительно отмел предположение об амнезии. «Я единственный, кто его видел», – твердил про себя Уильям. Любые логичные объяснения разбивались в прах, приходя в соприкосновение с чистым абсурдом. После пятой станции он вбил в айфон слова «кислота флэшбек», кликнул на ссылку статьи в Википедии и прочитал: «Термин, впервые предложенный психиатром нью-йоркской психиатрической клиники Бельвью Уильямом Фрошем, автором проведенного в 1965 году исследования. По его результатам, у некоторых лиц спустя месяцы после приема ЛСД возникали те же расстройства, что и непосредственно после приема». Уильям три раза пробовал грибы-галлюциногены. В последний раз это было четыре года назад: он тогда всю ночь провел, лежа в ванной и разговаривая с разбрызгивателем душа, который охотно ему отвечал. Они вели философскую беседу редкостной глубины на такие универсальные темы, как смерть, потусторонняя жизнь, множественность обитаемых миров и существование Бога. У разбрызгивателя оказалось четкое сформулированное мнение по всем этим вопросам. На следующее утро выяснилось, что интеллектуальная мощь водопроводной системы снизилась до критического уровня, ограничившись подачей горячей и холодной воды и переключением обычного душа на массажный. В тот день Уильям решил, что больше в рот не возьмет психотропов. Впрочем, ни в одном из предыдущих опытов он не наблюдал материализации незнакомого мужчины, способного вступать с ним в разговор. Если верить статье из Википедии, расстройство восприятия, именуемое флэшбеком, могло иметь место спустя месяцы после приема кислоты – месяцы, а не годы! Нет, кислота тут ни при чем. Шагая переходами метро, он осторожно примеривался к щекотливому сюжету, связанному с паранормальными явлениями. Сидя на платформе в ожидании поезда, Уильям представил себе, что Лоран – призрак бывшего обитателя квартиры, давным-давно переселившегося на тот свет, – из надписи на фасаде он знал, что дом построен в 1878 году. На эту тему был даже фильм с Брюсом Уиллисом – там маленький мальчик обладал способностью видеть умерших людей. Или «Привидение» с Патриком Суэйзи и Деми Мур – шедевр романтической комедии, который стоило посмотреть хотя бы ради того, чтобы полюбоваться на Патрика Суэйзи, невероятно красивого даже в роли привидения. Но эта гипотеза уводила в область голливудских фантазий, рожденных в головах сценаристов. При чем тут реальность? Подошел поезд. На протяжении четырех остановок Уильям так и этак рассматривал идею о том, что Лоран – физическое воплощение человека, совершающего путешествие в астрале, кто-то вроде ламы; на самом деле его тело находится на расстоянии многих льё от Парижа, зато он наделен интуитивным знанием обо всем на свете, в том числе о кличке кота, имени хозяйки квартиры и недавних событиях ее жизни. Но эта теория – слишком туманная и слишком тибетская – не выдерживала никакой критики, тем более что о путешествиях в астрале и особых способностях лам Уильям практически ничего не знал. На одиннадцатой станции он вспомнил виденный месяца два назад документальный фильм о жившем в начале XX века священнике падре Пио. Этот святой человек не только носил на своем теле Христовы стигматы, но и обладал даром раздваиваться, который авторы фильма назвали странным словом «билокация». Действительно, люди видели падре Пио одновременно в разных местах, разделенных многими тысячами километров. Очевидцы с пеной у рта утверждали, что не лгут, а Церковь, вопреки всяким ожиданиям, признала их правоту, хоть и не стала особенно педалировать этот вопрос. Под влиянием размышлений о мистике посреди битком набитого вагона метро в голове Уильяма вдруг вспыхнули два слова: ангел-хранитель – и он вздрогнул всем телом. Когда раздался звонок в дверь? Когда он, понимая, что некому заменить его на время поездки в Берлин, собирался наполнить кошачьими крокетами выставленные в ряд плошки. Нежданный гость легко согласился кормить в его отсутствие кота – как будто забрался на шестой этаж старого дома только ради этого. Ради того, чтобы помочь Уильяму и Лоре. Как будто в этом и состояла его миссия. Уильям задумался о вероятности появления ангела-хранителя в центре современного города, когда раздался звонок, возвещающий о закрытии дверей, – это была его станция. Он вскочил с места и бросился к выходу. Ерунда все это. Ангелы, ламы, привидения. Между прочим, Лоран собирался сегодня утром заглянуть в мастерские и вернуть ключи. Значит, кто-нибудь его увидит. Эта мысль успокоила Уильяма. Пока он поднимался по эскалатору, всякая эзотерика окончательно выветрилась у него из головы.
