Если бы только можно было свести свое существование к чтению книг! Увы, судьба распорядилась иначе. Раньше надо было думать. Сразу после школы. Задать себе вопрос: чем я хочу заниматься в жизни. Иметь четкий план действий. Лоран зачем-то поступил на юридический факультет, потом попал на работу в банк. Поначалу ему даже было интересно. На него смотрели как на молодого перспективного сотрудника, повышали в должности, поручали ответственные задания и очень прилично платили. А потом настал день, когда его смутные догадки оформились в ясную мысль: он медленно, но верно превращается в полную противоположность того, кем ему хочется быть. Крайне тягостное чувство. В первое время утешением служили деньги – он очень хорошо зарабатывал, – но потом они перестали действовать. Слишком велик стал разрыв между идеалом и реальностью. Недовольство сменилось страхом, а страх – безжалостным осознанием того, что он губит свою жизнь – если уже не загубил. Лоран попятился от балюстрады и повернулся к коллегам. Медленно оглядел их, понимая, что с ним только что произошло нечто очень важное. Он спокойно и холодно раздумывал, не прыгнуть ли ему с балкона башни в квартале Дефанс. Вечером того же дня он объявил Клер: «Я собираюсь сменить работу». Правда, делиться с ней подробностями своего странного порыва не стал. «Хочу открыть книжный магазин». Она пустилась в длинные рассуждения, просила его хорошенько взвесить все за и против. Больше они к этой теме не возвращались. Лоран уволился без скандала. Клер успешно делала карьеру в отделе маркетинга фирмы по производству быстрозамороженных продуктов – с ее визитки исчезло словечко «заместитель» и осталось только слово «директор». Лоран выкупил аренду бывшего кафе «Кельт». На той же самой неделе Клер сообщила ему, что ждет ребенка. Начиналась новая жизнь.
Этот сон всегда заканчивался одинаково. Он прыгал с балкона. Успевал почувствовать холодок в спине и просыпался. Кот резво соскочил у него с коленей. Звонил телефон в кабинете. Лоран встал и пошел на звонок. Аппарат был включен на автоответчик. Замигала клавиша с изображением конвертика. Чуть поколебавшись, Лоран нажал на нее и услышал: «Двадцать часов сорок шесть минут… Лора, добрый вечер! Это Франк. Куда ты пропала? На мобильный не отвечаешь. Признаю, что в последний раз я повел себя не совсем красиво… В общем, как хочешь. Я больше звонить не буду. Надумаешь, звони сама. Вот. Чтобы прослушать сообщение еще раз, нажмите ”один”. Чтобы сохранить сообщение, нажмите “два”. Чтобы стереть сообщение, нажмите “три”».
Лоран посмотрел на телефон и нажал «три». «Сообщение стерто. Чтобы вернуться в главное меню, нажмите “девять”. Чтобы выбрать следующую операцию, нажмите “два”».
– Элен! Смотри, Элен! Кривая вверх пошла! – произнес женский голос.
– Я с ней побуду, а ты вызови доктора Больё, – ответил другой женский голос. – Скажи, что в левой руке появились признаки оживления.
Левую руку щекотали мурашки. Сначала едва уловимые, потом посильнее. Покалывало кончики пальцев и фаланги. С каждой секундой ощущение собственного тела делалось отчетливей. Стало слышно, как бьется кровь в висках. Мягкая и зыбкая вселенная, в которой Лора плавала до сих пор, сузилась до размеров одной комнаты. Вокруг пока еще было черно, но она уже чувствовала, что находится в замкнутом пространстве, ограниченном стенами и потолком. Она могла мысленно перемещаться внутри него, что и попыталась сделать, убедившись, что лежит в каком-то спокойном месте, но вот в каком – пока было непонятно. Потом она открыла глаза. И увидела дрожащий свет, в котором расплывались контуры предметов, словно она смотрела на них через объектив расфокусированного фотоаппарата. К ней приблизилась какая-то фигура с неясными очертаниями, передвигавшаяся точно за толстым матовым стеклом.
– Добрый день! – поздоровалась фигура. – Вы просыпаетесь.
Фигура подошла совсем близко. Выражения лица было не разобрать, но на нем уже отчетливо различались глаза, нос и рот. И светлые волосы. Она вспомнила этот женский голос – слышала его во сне.
– Не волнуйтесь, – сказала женщина. – У вас ничего не сломано, вы не ранены.
Она видела, как у женщины открывается рот, но смысл произносимых ею слов доходил до нее с опозданием.
– Вы, наверное, видите все как в тумане, – продолжила белокурая фигура. – Не пытайтесь говорить. Просто моргните два раза, если слышите меня и понимаете.
Лора два раза моргнула ресницами.
– Очень хорошо, – одобрительно сказала тень. – Вы выходите из комы. Вы в больнице. Вас доставили неделю назад. Понимаете, что я говорю?
Лора открыла рот, собираясь ответить, но не успела.
– Тсс! – шепнула женщина и приложила палец к губам, словно умоляя не выдавать ее секретов. – Просто моргните. И постарайтесь спокойно, очень спокойно обдумать все, о чем я вам рассказываю. У вас ничего не сломано. Вы не ранены… – Женщина слегка прижала своей ладонью руку Лоры. – Я здесь, с вами. И никуда не уйду. Все будет хорошо.
– Я ваш врач, – сказал мужчина с чуть более отчетливыми, чем у давешней женщины, чертами лица. – Не отвечайте. Как и сказала сестра, с вами все благополучно. Вы находитесь у нас семеро суток и три часа. Можете качнуть головой? Хорошо. Я сейчас задам вам несколько вопросов. Вместо «да» просто кивните. Вы сейчас видите немного лучше? Отлично. А слышите с небольшим запозданием? Это в порядке вещей и скоро пройдет. Пошевелите левой ногой. Так, очень хорошо. Теперь правой. Превосходно. Указательным пальцем правой руки. Нет, указательным, пожалуйста. Спасибо. Теперь мизинцем левой. Еще раз, пожалуйста. Прекрасно. Вдохните. Выдохните. А сейчас повторите за мной скороговорку: «Карл у Клары украл кораллы». Давайте!
Лора хрипло произнесла скороговорку.
– Какой красивый голос, – одобрил доктор.
Лора скорчила рожицу.
– Сейчас я задам вам четыре вопроса. Возможно, они покажутся вам странными. Но все-таки постарайтесь на них ответить. Идет?
Лора кивнула.
– Как звали вашу любимую плюшевую игрушку или куклу?
– Лисик… – после небольшой паузы ответила Лора.
– Замечательно, – сказал Больё. – Лисик, подозреваю, был лисенком?
Лора кивнула.
– Где вы находились одиннадцатого сентября две тысячи первого года?
– В Кувейте… Отделывала дворец шейха Аль-Сабаха.
– Как оригинально, – восхитился доктор. – Такого ответа я еще ни от кого не слышал. Как вас зовут?
– Лора. Лора Валадье.
– И последний вопрос. Вы понимаете, почему здесь оказались?
– Из-за сумки… – еле слышно прошептала Лора.
– Не разговаривай слишком много, тебе вредно, – сказал Уильям, поглаживая ей руку.
– Спасибо, что пришел. Как там Бельфегор?
– Не волнуйся, все нормально. Он прекрасно себя чувствует. Лоран за ним приглядел.
– Лоран? Кто такой Лоран?
В тот момент, когда Лора задавала этот ключевой вопрос (Уильям ответил на него взволнованным молчанием), Лоран толкал чугунную решетку, за которой открывались три расположенные один за другим дворика. Накануне вечером, созваниваясь в «час кота», они договорились, что утром Лоран зайдет в мастерские, чтобы вернуть Уильяму дубликат ключей. Пока Лоран искал табличку с названием мастерских, его взгляд упал на отливавший золотом мощеный двор. В нескольких метрах от первого начинался второй, а дальше – еще один. Как в сказке, подумал он. Преодолей три препятствия, и очутишься у цели – в данном случае у застекленного подъезда мастерских Гардье. Перед дверями курила кудрявая женщина в золотых очочках, одетая в черный джинсовый костюм и обутая в белые туфли-балетки. Лоран приблизился к ней.
