– Я бы предпочел, чтобы ты не оставалась одна в Лунном Свете.
Джуд собиралась ответить, как вдруг почувствовала странное бульканье в животе. А в следующую секунду за бульканьем последовало внутреннее давление.
– Что за?.. – начала она, но тут же сложилась пополам от боли.
В ее животе находились существа… живые существа. Она чувствовала, как они царапаются, толкаются и пихаются, словно пытаясь найти выход.
– Что происходит? – воскликнул Призрак, когда Джуд упала на колени.
Но она не могла ответить. Она едва дышала. Вскоре Джуд почувствовала, как к ее горлу подбираются большие комки. А затем они оказались прямо во рту, царапая язык, после чего стали вываливаться изо рта и приземляться мокрыми пятнами на землю.
Джуд в ужасе уставилась на слизистую жабу. Не успела она прийти в себя, как вдруг снова скорчилась от боли. Из нее вылезла еще одна жаба, за которой последовала третья, и четвертая, и пятая. Вскоре перед ней оказалось тринадцать жаб – блестящая груда перепончатых лап, выпуклых глаз и зеленоватой кожи.
Без сил Джуд откинулась назад, вытирая с подбородка слизь, пока жабы торопливо прятались среди могил. Во рту остался привкус болота, и она жаждала получить стакан холодной воды, чтобы избавиться от этого ужасного вкуса.
– Что, черт возьми, это было? – ужаснулся Призрак, сидя перед ней на корточках и вглядываясь в лицо своими серыми глазами.
«Я говорила, что обычный человек не может владеть каджу до бесконечности, – прошептала Айвори. – Слишком много черной магии в крови, понимаешь? Если мой дух задержится в тебе еще дольше, ты умрешь. У нас осталось очень мало времени, девочка моя».
– Это Айвори, – объяснила Джуд. – Она говорит, что я умру, если ее дух вскоре не покинет тело. Похоже, тебе быстрее нужно достать лодку.
– Ладно. – Призрак покачал головой. – Оставайся на территории, пока я не вернусь. Не приближайся к дому.
– Я не подойду к нему, – пообещала Джуд.
Призрак вышел через парадные ворота, и девушка обратилась к Королеве каджу:
– И как будет работать это заклинание? Нам нужно достать ингредиенты или…
«Нет никакого заклинания», – заявила Айвори.
– Но вы сказали…
«Я так сказала, чтобы избавиться от Андре».
– Но зачем?
«Потому что хочу рассказать тебе его секрет».
Глава 24
Некоторое время Джуд молчала, ощущая, как теплый вечерний ветерок колышет ее волосы.
– С чего вдруг такая перемена? – наконец удивленно спросила она.
«Я не монстр, – ответила Айвори. – Что бы ты обо мне ни думала, иногда даже я содрогаюсь от созерцания несправедливости. И кое-что оставило тяжелый след на моей совести. Я знала о том, что происходило в Лунном Свете, но ничего не сделала, чтобы это предотвратить. Пока Призрака здесь нет, у нас есть шанс все исправить. Поэтому я поделюсь с тобой его секретом, и ты останешься в ужасе, как и любой порядочный человек. Ты больше не захочешь иметь с ним ничего общего. Но ты должна пообещать мне, что, невзирая на свое отвращение, продолжишь работу над поиском убийцы».
– Все равно у меня нет выбора, – ответила Джуд, вспоминая жаб.
«Несколько часов назад ты спросила меня, есть ли в Лунном Свете заключенный. Что ж, ответ на твой вопрос положительный. Андре запер на чердаке ребенка».
Джуд отпрянула.
– Я вам не верю.
«Ты слышала, что сказала Пэрис, когда уходила. Андре нанял ее надзирательницей. И именно поэтому он попросил моей помощи. Он хотел, чтобы я создала заклинание, которое лишит ребенка памяти об увиденном. Я привязалась к девочке и сказала Призраку, что мне нужно больше времени, чтобы придумать заклинание. Сначала я хотела пойти в полицию, но побоялась заполучить врага в лице Майстро. Я испугалась тогда и ничего не сделала, поэтому прошу тебя помочь мне исправить один из самых злых поступков, которые я когда-либо совершала».
Джуд на долю секунды усомнилась в ее словах, но в голосе Айвори слышалось мучительное отчаяние.
– Какое воспоминание он хотел стереть? – спросила она.
«Ребенок увидел его лицо, – ответила Айвори. – Без маски. А его настоящее лицо никому видеть не позволено. Он гордый человек и не мог этого вынести. Он боялся, что она всем разболтает».
Джуд лихорадочно попыталась собрать воедино все, что знала о Призраке. Он действительно сильно зависел от своей маски, но даже в ней не часто появлялся на людях. Джуд могла лишь представить, как бы он отреагировал, если бы кто-то увидел его настоящее лицо. Но неужели из-за этого Призрак стал бы запирать на чердаке ребенка? Неужели он опустился бы до такой крайности?
– Я просто… не могу поверить, что Андре мог сотворить подобное, – засомневалась она.
«Если ты не веришь, так почему бы тебе не взглянуть самой?»
Джуд бросила взгляд на серые камни Лунного Света.
– Я обещала, что не пойду в поместье. И у меня нет ключа… – начала она, но, вспомнив заклинание-«отмычку», тут же умолкла.
«Нас впустит сила каджу, – заверила ее Айвори. – Пожалуйста. Я знаю, что у тебя нет причин доверять мне, но, прошу, поверь мне. На чердаке ДЕЙСТВИТЕЛЬНО заперта девочка. Мы можем освободить ее до возвращения Призрака. Такой шанс больше никогда не выпадет. Если ты откажешься, то до конца жизни будешь помнить, что в Лунном Свете заперта живая душа лишь потому, что ты испугалась и отказалась действовать».
Джуд вспомнила об оставленной ею плачущей девочке на лестнице. Тот факт, что это был жестокий призрак, ее не оправдывал, так как Джуд изначально этого не знала. Потом, в клубе Этьена, она встретила раненую девушку и бросила ее на милость вампиров, Старухи Эстер и других потерянных душ. Джуд хотела помочь и официанту в «Клыке», но поставила свою миссию выше этого, убеждая себя, что ничего не может сделать. Что ж, это оправдание больше не сработает. Потому что она может пойти в Лунный Свет и проверить, права ли Айвори. Такой шанс ей правда больше не выпадет.
– Хорошо, – согласилась Джуд, стиснув зубы. – Покажите мне, как попасть внутрь, и я проверю чердак. Но я ничего вам не обещаю. Я не буду никого освобождать, пока не поговорю с Призраком. Если там действительно кто-то заперт, полагаю, на это есть веская причина.
Ей стало интересно, за что можно запереть ребенка в таком жутком месте, как проклятый, страшный чердак Лунного Света.
Пока Джуд шла к дому, на ее плечах появился Бо. Она сразу подняла руку и погладила голову питона, радуясь его присутствию и внушительному весу. Дойдя до входной двери, Джуд удивилась, что она заперта в нескольких местах. Чтобы открыть замки, ей пришлось несколько раз произносить заклинание. Как только дверь отворилась, перед девушкой предстал темный интерьер холла Лунного Света. Впереди возвышалась полукруглая лестница, сверкая черным, блестящим колдовским деревом. Джуд сделала пару шагов, но Айвори тут же ее остановила:
