Но ничего такого не случилось. Вместо этого все они торчали в больнице за много миль от дома – ни подготовки к экзаменам, ни ужина, и вдобавок теперь у них могла поселиться совершенно незнакомая старуха. Кейти ощутила странную легкость. Ведь если предсказуемые вечера так запросто переворачивает с ног на голову один телефонный звонок, то и все остальное можно поставить вверх дном, даже самые ужасные вещи на свете? Кейти вытащила мобильник и отправила Эсме сообщение: «ПЖЛСТ ДАВАЙ ПОГОВОРИМ».
Крис резко выпрямился.
– А где этот… мертвый муж?
– Бойфренд, – поправила брата Кейти. – Она ведь была против официальных браков. Думаю, он в морге.
– Он мог превратиться в зомби.
– Сомневаюсь.
– Такое случается.
– Только если слишком много играть в Xbox.
Крис высунул язык.
– Ты просто не знаешь. Эта тетка, может быть, и сама зомби.
– Будем надеяться, что нет. И «эта тетка» – твоя бабушка. Вполне возможно, что она будет у нас жить.
Крис испуганно заморгал.
– И где она будет спать?
Отличный вопрос. Почему Кейти раньше об этом не задумалась? В их квартире было всего три спальни.
– Кейти?
– Не знаю я. Перестань говорить глупости.
– В моей комнате?
– Да.
– Серьезно?
– Ага, а ее бойфренд-зомби заберется к тебе под кровать.
Крис показал сестре непристойный жест и отодвинулся подальше.
Кейти и не подумала обижаться. Пусть злится, если ему так хочется. Она сама, повернув руку ладонью к себе, продемонстрировала брату букву «V» и при этом указала на его широкую физиономию, маленькие глазки и все тело, обрисовав в воздухе круг. Тем самым она хотела дать брату понять, что он занимает в пространстве слишком много места. Потому что на самом деле бабушку поселят не в его комнату, а к ней, и ей придется спать в одной кровати с мамой. А мама будет психовать, и, соответственно, требовать от Кейти еще больше помощи и поддержки, чем обычно. «Слава богу, Кейти, что у меня есть ты. На тебя всегда можно положиться».
Кейти прижалась спиной к стене и уставилась на небо, серое и пасмурное. Остатки оптимизма покидали ее. Если честно, она надеялась, что грянет жуткая гроза – нечто такое, что разорвет привычное течение жизни. Потому что ее жизнь только что стала хуже: сначала папа, потом Эсме, теперь это.
Прямо перед ней и Крисом остановился автобус. Он направлялся в какое-то место, о котором Кейти никогда не слышала. Это был уже третий автобус за десять минут, и у всех на лобовом стекле были указаны разные маршруты.
– Эй, Крис, а ты не хотел бы забраться в этот автобус и посмотреть, куда он тебя привезет?
– Нет!
Крис явно испугался.
Из автобуса вышли только два человека: девушка, которая прошла мимо брата с сестрой, говоря по мобильнику: «Может быть, увидимся позже. Пока не знаю, какие у меня дела», – и мужчина с банкой пива, остановившийся перед ними.
– Привет, – сказал он и, посмотрев на Криса, указал рукой с банкой на Кейти. – Она с тобой?
Ребята промолчали, и мужчина ушел.
Крис проговорил:
– Лучше бы нам вернуться. – Он сказал это тихо – так, словно для него это было очень важно. – Не стоит нам тут оставаться.
Кейти покачала головой:
– Я не хочу.
– Это опасно.
– Опасно не везде, с точки зрения статистики.
– А почему ты тогда встала? Куда собралась?
– Никуда, у меня ноги затекли. Сиди на месте.
Кейти немного прошлась по тротуару. На другой стороне улицы из кебабной вышли трое, развернули еду и принялись жевать. От пакетов повалил пар. «Я никого из вас не знаю, – подумала Кейти. – Никогда не узнаю, как вас зовут и никогда снова не увижу». Она ощущала странную свободу. Так здорово было находиться вдали от клаустрофобической тесноты городка, где они жили: от тусклых улиц, скучных магазинов и кафе, крошечного центра искусств, единственной школы. От места, где слухи разлетались мгновенно.
Дыши, дыши. Об этом сейчас не думай.
Живи Кейти в этом большом городе, никто бы ее не знал. Она бы изобрела себя заново. Новая одежда, новая прическа, может быть, пирсинг или татуировка. Нашла бы работу, пропустила бы год, не стала бы сразу поступать в университет. Стала бы похожа на девушку, которая недавно вышла из автобуса. «Пока не знаю, какие у меня дела».
Представить только! Кейти облизнула пересохшие губы и зажмурилась. А когда через пару секунд открыла глаза, Крис спрыгнул с парапета.
– Мама идет! – крикнул он.
– Что, скажите на милость, вы здесь делаете? – Кэролайн притянула Криса к себе так, будто не видела его пару месяцев. – Я вас везде искала. Думала, вас похитили!
– Похитили? – хмыкнула Кейти. – Это глупо!
Мать нахмурилась, глядя на нее.
– Иногда самые ужасные вещи происходят мгновенно – глазом моргнуть не успеешь!
Умирают старики. Старухи остаются одни-одинешеньки. Ни с того ни с сего вдруг звонят из больницы.
И все это случилось сегодня, за один день.
Крис расплакался. С его губ сорвалось судорожное всхлипывание.
– Мне тут не нравится!
– Ой, детка, – запричитала Кэролайн, – все будет хорошо. Надо просто добраться до дома. Не бойся ничего, мы уже уходим.
У дальнего края парковки появилась старуха, которую вела под руку социальная работница. Вид у старухи был абсолютно потерянный.
– Вчетвером едем? – спросила Кейти.
Мама кивнула и сильно побледнела.
– Вчетвером.
Глава вторая
Колени Мэри были укрыты одеялом. Она крепко сжимала свою сумочку и не понимала, где находится: явно не дома, и этого вполне хватало для тревоги. Может быть, она на работе? Но нет, обстановка для театра казалась слишком домашней: диван, телевизор, лампа на столике в углу, небольшая стойка с выдвижными ящиками и ковер. А еще девочка, которая принесла поднос с чаем.
Может быть, это гостиница?
– Вот, бабушка, чашка вкусного чая. Поставить на столик?
– Кто ты?
– Я Кейти, ты забыла?
Девочка пристально смотрела на старуху в ожидании ответа. Чтобы отвлечься от неприятного сосания под ложечкой, Мэри взяла чашку, отпила, подержала жидкость во рту и проглотила. Вдох-выдох, и она повторила все сначала. Видишь? Все нормально, и не на что тут смотреть.
– Я не знала, пьешь ли ты несладкий чай, – сказала девочка. – Но у нас обычно нет сахара. Это ничего?
