— Я хочу остаться, — заявила Лана.
— Присоединяюсь, — сказал Дилан.
На лицах Лео и преподавателей расцвели улыбки. Черты Антона, скованные болезнью, оставались напряженными, но в глазах появился особый блеск.
— Мы очень рады, — произнес он. — А теперь зачитайте наши правила вслух. В конце вы скажете: «Обещаю следовать этим принципам и хранить верность Институту».
Лана обратила взгляд к доске, где были записаны десять основных заповедей Института, и, прочитав их, произнесла клятву.
— А ты, Дилан, поскольку Лана уже озвучила правила, можешь ограничиться словами клятвы.
— Нет, — ответил подросток. — Я тоже хочу их прочесть. В этом будет заключена моя признательность тем, кто помог мне преодолеть отставание в учебе и развитии. И еще я хочу таким образом поблагодарить вас и Лео за то, что вы меня сюда приняли. Возможно, я прочту это не так бойко и красиво, как Лана…
Публика принялась смеяться, и по тому, как вздрагивало тело Антона, Дилан понял, что тот разделял всеобщее хорошее настроение.
И он прочел весь текст, порой спотыкаясь на отдельных словах, перед учителями, которые могли воочию увидеть результаты своего труда.
Закончив чтение, он произнес слова клятвы.
— Теперь вы — члены Института. В добрый путь! Получите ваши медальоны.
Лана и Дилан приблизились к кафедре, и каждый из них взял символ принадлежности к Академии и надел его на шею. В качестве ответного дара они протянули Антону дорогие для них предметы.
Девушка, предварительно продев одно кольцо в другое, положила перед директором серьги, которые вырвали из ее ушей бандиты.
— Спасибо, — смущенно проговорил старик. — Прекрасный символ. Мы тогда натерпелись такого страха, боясь тебя потерять.
Дилан подарил Антону деревянную фигурку, которую захватил с собой, когда к нему домой пришли ангелы-освободители. На поверхности ее было вырезано слово «спасибо».
— Мы должны вам открыть имена тех, кто связался с нами и рассказал о вашем положении, — сделал заявление Лео. — Ты, Лана, это уже знаешь. А Дилан увидит человека, который нам позвонил, только сегодня. Он ждет тебя в первом ряду Зала Исповеди. А теперь ступай туда и познакомься с ним.
* * *
В Зале Исповеди двух принявших присягу членов Института уже поджидали Димитрий, Романа и Лия. Они горячо расцеловали бывших новичков.
— Добро пожаловать в семью! — провозгласил Димитрий.
— Добро пожаловать в мир чокнутых, — пошутила Романа.
— Ну что, готовы к исповеди? — поинтересовался первый.
— Не знаю. Посмотрим, как это все получится… или не получится… — пробормотала Лана.
— Я — готов, — неожиданно объявил Дилан. — В последний момент, правда, мою речь пришлось слегка переделать, но я выучил ее наизусть.
Они направились к сцене под гул аплодисментов, радостных приветствий и свистков.
Взволнованные, смущенные, они преодолели несколько ступенек.
— Может, ты выступишь первым? — прошептала Лана Дилану. — Если, конечно, тебя не очень затруднит… Мне неплохо бы отдышаться… собраться с мыслями.
— Хорошо.
Дилан поднялся на кафедру и поискал глазами в первом ряду того, кто спас ему жизнь. И увидел Лиама, своего младшего брата, который помахал ему рукой. Глаза подростка наполнились слезами, он спустился со сцены и обнял братишку.
— Так это был ты?
— Отлично выглядишь, Дилан. Ты стал красивый и сильный.
— Все потому, что я попал в рай и отныне окружен одними ангелами. Благодаря тебе. Но как ты додумался?
— Позже расскажу, иди, тебя все ждут.
— Хорошо. Но сначала я должен кое с кем тебя познакомить.
Отыскав глазами Лию, он представил ей брата.
— Он сядет рядом со мной, — заявила девушка. — А ты поднимайся на сцену. Все ждут, когда начнется выступление.
Дилан вернулся на кафедру и постарался припомнить правила, которые необходимо соблюдать, выступая публично. И тут же отказался от этой затеи.
— Я всех вас приветствую! Спасибо за теплый прием. Я очень горжусь тем, что сегодня стал одним из вас.
Раздались аплодисменты и подбадривающие возгласы.
— Последние два месяца, что я прожил среди вас, самые счастливые в моей жизни. И я уверен, что впереди у меня будет еще много таких счастливых дней, месяцев и лет.
Произнеся эти слова, он остановил взгляд на Лии. Кивком головы она сделала ему знак продолжать.
— По существующей здесь традиции мы должны рассказать о своем прошлом, о том, какие события привели нас в Академию. Это необходимо не только для того, чтобы избавиться от тяжкого груза, который каждый из нас несет на своих плечах, но, скорее, чтобы разделить эту ношу с членами нашей новой семьи. И я это сделаю, правда, на свой лад.
Дилан обратился к Лии:
— Не сердись, если это покажется тебе ужасным… но это мой первый опыт.
Сделав глубокий вдох, он ринулся с места в карьер:
Я убежал от ненависти беспросветной,
Все горести мои — от той любви запретной.
Страдала мать моя от мужа злого,
И, на мое несчастье, отдалась другому.
Я вырос, как назло, живым его портретом,
Так и узнал отец о преступленье этом.
Чтоб честь свою спасти, отец молчал,
И я об этом так и не узнал.
Но если честь и сохранил отец, скрывая,
То родилась в нем ненависть глухая.
Побои, брань он на меня обрушил,
Терзая мать и облегчая этим душу.
Не знал причины я такого обхожденья,
Мечтал, что день придет, и заслужу прощенье:
Ведь мне казалось, я виновен в чем-то был
И в детстве что-то злое сделал, но забыл.
Возможно, так бы я и умер от терзаний
Или сошел с ума от истязаний,
Но к Небу я воззвал, и был услышан Богом,
Он ангелов своих послал мне на подмогу.
И я обрел семью, где все друг другу — братья,
Где все вокруг — друзья, о чем не смел мечтать я,
Где я могу учиться, жить средь игр и книг,
У ангелов-друзей, чтоб стать одним из них.
Но главное, что я познал — любовь, конечно!
Люблю улыбки я друзей… и больше с каждой встречей
Люблю я Лию — чудо-поэтессу,
Да, Маленький твой Принц нашел свою Принцессу!
Я знаю, что стихи мои просты, несовершенны,
И, может быть, вы посмеетесь над моей поэмой.
Но я хотел поведать вам о днях своих прошедших,
И Лии рассказать, что я влюблен… как сумасшедший!
Читая стихотворение, Дилан смотрел, как обычно, в никуда, словно черпая из глубин памяти спрятанные там строки. Но последнюю строчку он произнес, глядя в глаза Лии. И увидел, как сквозь слезы на ее лице проступила улыбка.
