— Что это ты делаешь здесь, на коленях?
— Молюсь.
— Ах, он молится! — проговорил отец с недобрым смешком. — Думаешь, Бог прислушается к молитве вора?
Да, Бог обязательно его услышит, ведь Он ближе всего к страдающим. И Он наделен всепрощением. Дилан слышал, как об этом говорила подруга матери. К тому же он не вор. Может, и действительно он — идиот и чурбан, раз не умеет ни читать, ни писать, — но только не вор.
— Завтра пойдешь чинить изгородь.
— Хорошо.
Вдруг отец пристально посмотрел на него, будто увидел что-то необычное.
— Ну-ка подойди, — приказал он.
Подросток со страхом приблизился.
— Что это у тебя? — спросил родитель, поднеся палец к уголку рта Дилана.
Тот вздрогнул. Ну и осел же он! Видимо, неаккуратно ел и вымазался в шоколаде. Отец понюхал свой палец.
— Шоколад, — с уверенностью произнес он, отыскивая глазами улики. Наконец он заметил валявшуюся обертку и поднял ее.
— Где взял?
Что ответить? Дилан молчал. Независимо от того, что он скажет, отец все равно его изобьет.
— Украл, не так ли?
Пусть уж мучитель думает, что он вор. Главное, не выдать брата.
— Я задал вопрос: украл?
— Да.
Раздался мерзкий смешок.
— Грешишь, а потом молишься? Да что ты за выродок! — прорычал отец, подходя к сыну.
Увесистая оплеуха отбросила Дилана в угол. Упав, он сжался в комок и приготовился к граду ударов. При виде сына в такой жалкой позе мучитель вновь усмехнулся. На губах заиграла садистская улыбка.
— Нет, бить тебя я не собираюсь, — сказал он. — Знаю, что этого ты не боишься, дьявольское отродье. — И он схватил Дилана за руку.
— Нет, папа, пожалуйста, не трогай пальцы!
— Я должен поправить то, чем ты грешишь! Ты должен уразуметь, что к чему, и прийти к раскаянию.
Ему удалось быстро разжать ладонь паренька и ухватиться за один из пальцев.
6
ЛАНА
На лестнице Лана столкнулась со своей соседкой Джейн.
— Что это с тобой?
Девушка, не отвечая, попыталась пройти, но Джейн ее не пускала.
— Черт, да что с тобой случилось? — настаивала она, схватив ее за руку. Увидев бледное, потрясенное лицо соседки, она решила добиться признания.
— Ничего… Послушай, правда, ничего…
— Не держи меня за дуру! Почему ты плачешь? Они тебе что-нибудь сделали?
Когда-то Джейн и Лана вместе учились, но потом Джейн ушла из коллежа, избрав рабочую стезю, и с тех пор они лишь изредка встречались, обмениваясь ничего не значащими фразами. Но Джейн еще со времен коллежа знала о нападках, которым подвергалась ее подружка, и давала ей советы, как себя вести, чтобы держать обидчиков на расстоянии. Но, увы, ничего не помогало. А когда она увидела, что Лана встречается с парнем, который уже тогда казался ей высокомерным, хотя взгляд его и лучился притворной нежностью, она попыталась ее предостеречь. Но тоже напрасно.
Лана вырывалась, но Джейн вцепилась мертвой хваткой.
— Расскажи мне все, — тихо попросила она.
Но Лана не собиралась ничего рассказывать. Единственное, чего ей сейчас хотелось, это остаться одной.
— Будешь молчать?
— Ничего не случилось, все в порядке, — пробормотала Лана, чтобы поскорее избавиться от соседки.
— Ладно, давай поступим так: я работаю во вторую смену и вернусь поздно. Но завтра утром я к тебе зайду, и ты мне все расскажешь, идет?
Лана кивнула, чтобы поскорее отделаться.
Завтра ее уже здесь не будет.
Она положит конец этому кошмару.
7
ДИЛАН
Сумерки сгустились, а Дилан так и лежал, скорчившись, на соломенной подстилке. Палец все еще причинял сильные страдания, хотя он и научился бороться с болью: сначала концентрировал на ней все внимание, пока боль не сосредотачивалась в одной точке, потом начинал представлять, что она не имеет к нему отношения, что он лишь сторонний наблюдатель и страдает от боли кто-то другой. Ведь если смотреть на пылающий костер, то ярость пламени горящих дров не достигает тебя — до твоего тела доходят лишь волны приятного тепла. Внезапно Дилан услышал шум и поднялся с лежанки. Неужели отец решил вернуться и продолжить издевательства? Отец был на это способен. Но только на сей раз он ему не позволит. Подросток поискал вокруг себя предмет, с помощью которого он мог бы защититься, нашел лопату и неловко схватил ее здоровой рукой.
Дверь открылась, и на пороге показались двое мужчин. Первый — высокий, крепко сбитый, был побрит наголо. Второй, похудее и пониже, напротив, был обладателем довольно длинной шевелюры. Парочка была одинаково одета: темные футболки, джинсы и черные кроссовки.
Кто они такие и чего от него хотят?
Дилан отступил к стене, глаза его широко распахнулись от ужаса. Но один из незнакомцев ему улыбнулся. Вид у него был дружелюбный.
— Ты Дилан?
— А вы кто?
— Мы пришли за тобой.
Они сделали несколько шагов вперед, и мальчик угрожающе поднял лопату. Сделав прыжок, Бритоголовый схватился за инструмент и вырвал его из рук подростка, осторожно, но с силой.
— Мы не причиним тебе зла, не бойся. Наоборот, мы здесь, чтобы тебе помочь, — объявил тот, что поменьше.
— Но… почему вы хотите мне помочь?
— Что у тебя с рукой? Покажи-ка!
Не дождавшись ответа, незнакомец подошел ближе и принялся рассматривать его пальцы. Дилан увидел, как лицо человека в черном побагровело от бешенства.
— Кто тебе это сделал? — спросил он.
— Я упал.
Длинноволосый поднял глаза и взглянул на напарника.
— Ведь отец, верно?
Дилан молчал.
— Доверься нам. Мы пришли сюда, чтобы положить конец этим зверствам.
Взгляд подростка беспокойно метался по стенам сарая. Возможно ли такое, что эти люди пришли сюда специально, чтобы его освободить? Что они желают ему добра? Совершенно посторонние люди? Неужели Бог услышал его молитвы и отправил их к нему? Вот только кто они такие, может, Его ангелы?
Вдруг в лунном свете перед дверью возникла чья-то тень.
— Черт побери, кто вы? И что вы здесь забыли?
Мужчины в черном обернулись. Напротив них стоял отец Дилана с ружьем в руке.
— Так это вы изуродовали ему руки? — грубо спросил Длинноволосый, не обращая внимания на ружье.
