Не менее важным было оказать первую помощь раненым и навести порядок среди того кровавого завала, что образовался между усадьбами. Там буквально все было залито кровью, и раскисшей грязью с подтаявшим снегом. Ведь кровь проливалась на мерзлую землю горячей…
Главной бедой по мнению Ярослава было то, что у защитников убило девятерых и еще двадцать три человека ранило, в том числе двух серьезно. Немного по сравнению с той угрозой, которую удалось отвести. Но и немало. Особенно в купе с гибелью Ойвинда и всех мужчин дома Фроди. Гнездо был не таким уж и населенным городищем, здесь каждый был на счету. По мнению военного вождя, во всяком случае. Страшная зима выходила. Тяжелая. Оставалось только гадать, каким окажется лето…
Глава 9
Дня через два после разгрома радимичей подошло посольство из Ладоги. Из Альдейгьюборга, то есть, ибо это городище никто Ладогой в те годы и не называл. Типичное поселение свеев. И если в Гнезде еще были значимые вкрапления других племен, то в Альдейгьюборге подобного не наблюдалось. На все городище человек десять – не скандинавы. И все. Но оно и понятно – этот был крупнейший в регионе порт, через который шла перевалка грузов из северной Европы в Византию и Персию. Именно здесь скандинавские мореходы пересаживались с дракаров и кнорров на моноксилы и плоскодонки, дабы пройти по малым рекам и волокам. Вкусное место. Интересное место. Это городище было единой точкой входа, откуда скандинавы расползались по разным городищам Волжского и Днепровского путей, ежели желали здесь осесть. Поэтому их там хватало с избытком. И иным племенам в черте поселения делать было нечего от слова совсем.
Так вот – посольство.
Оно состояло из двух десятков крепких парней – сразу видно – викингов. Все в кольчужных «футболках» и со щитами, семеро даже в шлемах. Солидно. Как позже оказалось – это были дружинники ярла Ладоги во главе с его доверенным человеком – Раудом. Но это потом. А сейчас Ярослав вышел встречать гостей при полном параде и со своими дружинниками. Более того, за его спиной вольготно расположилось плотным строем дежурное отделение во главе с Малом. Почему дежурное? Так то, что на тренировку вышло по распорядку дежурным и считалось. Уже снаряженные и готовые к бою ребята в полном снаряжении для каких-либо оперативных задач. Драки успокоить, гостей встретить. Вот наш герой их и привлек для увеличения веса встречающей стороны. Ведь каждому честному викингу приятно, когда его ждет столько вооруженных людей.
- Добрый день, - произнес Ярослав выходя вперед. – Кто? Откуда? Куда?
- И тебе добрый, коль не шутишь, - ответил предводитель этого отряда. – Я Рауд, правая рука Ингвара ярла Альдейгьюборга. Пришел говорить с тингом Гнезда. А кто ты?
- Ярослав, военный вождь Гнезда.
- Это все ополчение, что ты смог выставить?
- Его хватит, если ты со своими друзьями решишь размяться. По себе знаю - после долгой дороги вечно все ломит. Помахать топором или поиграться с копьем – одно удовольствие.
- Да, - кивнул Рауд и улыбнувшись снял шлем, - в твоих словах есть правда. Но я пришел не для того.
Ярослав тоже снял шлем. И они отправились беседовать. Разумеется, в гости в замок наш герой никого не звал. Он и руку-то с оружия неохотно убирал потому как у гостей прямо по лицу было крупными буквами написано, какие они замечательные упыри и головорезы. Но улыбался. И Рауд ему улыбался. Выходило два таких милых волчих оскала.
Тинг, то есть, полное собрание Гнезда, вышел сложный. С одной стороны, Рауд принес известие уже доведенное до ушей старейшин Ярославом. Ведь он им говорил, что вероятно вторжение данов в самом скором времени? Говорил. Называл Хрёрика из Дорестада вероятным вождем этого вторжения? Называл. А повод… какая разница из-за чего? Это всего лишь формальность.
С другой стороны, ни сам Ярослав, ни старейшины не верили Рауду в том, что ярл Альдейгьюборга будет сражаться сообща против данов. В то, что это не ловушка. Ведь какая польза Ингвару держаться вражды с Хрёриком? Даже если тот приведет два десятка дракаров то станет непреодолимой силой. В каждой по тридцать-сорок, может пятьдесят человек. То есть, минимум шестьсот воинов. Не так чтобы профессиональных, но живущих с войны и грабежа. А Хрерик в эти годы отчаянно грабил Фризию, подавляя восстания местных племен. То есть, люди у него все были добро снаряженные. Ну и куда против такой махины переть? На принцип пойдет? Он что, идиот? Там ведь вопрос не стоит и выеденного яйца. Отдаст дочку за нужного кандидата в женихи. Присягнет на верность Хрёрику. И все. Для него. Мир, дружба, жвачка и даже прикрытие доброе от всяких охальников. А что будет с Гнездом? Какое ему дело? Проблемы негров шерифа не волнуют.
В общем – не складывался разговор. Особенно когда Рауд устал от препирательств и выразил сомнения в способности «этого ромейца» воевать. Жители Гнезда возмутились от такой наглости. Похватались за оружие…
- Тихо! – Рявкнул Ярослав. – Люди! Чего языком чесать в пустую? Рауд сомневается в моей удаче и вашей доблести. Давайте докажем ему это.
- Вас больше. Намного больше. – Прорычал Рауд, вцепившись в рукоять меча до того сильно, что побелели пальцы. – Чего вы этим докажите?
- Рауд ты дурак? – Примирительным тоном спросил Ярослав.
- Чего? – Опешил он от такого поворота.
- Того. Если идет войско данов, то зачем нам тебя убивать? Мы не знаем, врешь ты или нет. Заманиваешь нас в ловушку или ищешь дружбы и союза. Но если мы тебя и твоих людей убьем, то ярл обязательно присягнет Хрёрику. Он ведь останется один и ослаблен. Надежды не будет. Если не ради себя, то ради своей дочери. Так что твоя смерть нам не нужна.
- Тогда что? Как вы сможете доказать свою удаль, кроме как в бою? – Несколько поостыв, спросил Рауд.
Спустя четверть часа он стоял на краю оврага, куда свалили трупы - последствия двух зимних нападений. Стоял и обалдевал. Перед ним лежало больше шестисот голых промороженных мужских тел.
- Холодно очень, похоронить никак не могли, - извиняющиеся произнес Ярослав. – Те, что снизу – из мещер, а те, что сверху – из радимичей.
- А ваших сколько посекло?
- В бою пало тридцать два человек. Из них половина – женщины и дети. Мещеры напали внезапно и пока мы собирались – резали кого придется.
- Это впечатляет… - пораженно произнес Рауд, никогда не видевший таких куч трупов.
- Сейчас это впечатляет глаза, а по весне, как все таять начнет, поразит и ноздри. Не представляю, что с ними делать. Хоть мерзлую землю долбить, пытаясь все это засыпать. Вонь же будет кошмарная.
- Так дровами все завалить и поджечь, - пожав плечами посоветовал Рауд. - А потом еще. И так несколько дней. Сразу такая куча трупов точно не прогорит.
- Надо подумать… - задумчиво произнес Ярослав, прикидывая объемы работы.
