В общем, история – наплевать и забыть. Если бы не одно «но». Тот чиновник был из одного с Мудивой племени, а родственные связи на Великой Нигерии значили все. Белые этого не понимали. Точнее, не хотели понимать то, что на этой планете ясно каждому младенцу. Есть за тобой племя – ты силен, нет – и никакие солдаты тебя не спасут. Рано или поздно схарчат и выплюнут кости.
Вот и пришлось заступаться за родича, пусть и шелудивого. Пришел… Ну кто, скажите на милость, мешал пойти ему навстречу, а? Ну, выплатили бы копеечную компенсацию… Он сам, лично деньги бы дал – главное, чтобы все официально было, громко. В смысле, чтобы извинились!
Эта проклятая девка, что заправляла колониальной администрацией, продержала его в приемной больше часа! Его, диктатора! Но у нее шло совещание, и она открытым текстом дала понять, что производственные вопросы для нее стоят куда выше обид хоть всех жителей этой планеты. И ему… ему пришлось смириться.
Пожалуй, он проглотил бы и это. Но когда ему уделили две минуты, выслушали дело – и сказали, чтоб с ерундой больше не приходил, Мудива по-настоящему психанул. Вот только дать по лицу этой стерве не сумел – через какую-то секунду ему заломили руки, после чего пинком вышвырнули на улицу. Охрана у уральцев была поставлена серьезно.
Унижение, да к тому же публичное – этого сносить было нельзя. Унижение от женщины – нельзя вдвойне. И Мудива понимал, что с той секунды, как он на глазах у людей плюхнулся в пыль, начался обратный отсчет. Для него – и для уральцев. Нельзя ронять авторитет – съедят, причем, может статься, в прямом смысле этого слова. И смыть позор можно было только кровью. До этой минуты все еще можно было остановить, и даже небольшая летальная проблемка, которая возникла бы у маршала Устинова, ничего бы не значила. В конце концов, он всегда мог бы отбрехаться, что знать не знал и ведать не ведал. Детекторы лжи, кстати, вполне можно обмануть, если знать как. Мудива знал. Это если бы вообще на него вышли. Но сейчас…
Одно было хорошо – серьезных возможностей слежения за ним у уральцев не имелось. Во-первых, не особенно-то они и старались – ресурсы их были отнюдь не безграничны, во-вторых, прошло сравнительно немного времени с момента их появления здесь, ну и, в-третьих, у самого Мудивы имелась неплохая служба безопасности. Не сам делал, естественно, от предшественника досталась, и контролировал ее новый диктатор пока не полностью, но уж прикрыть-то его от чужого назойливого внимания она была вполне способна.
Конечно, рано или поздно уральцы поставят ее под свой контроль. Скорее всего, это произойдет сразу после того, как они разберутся с глобальными проблемами. В последнем Мудива, кстати, не сомневался ни на миг. Или разберутся – или перестанут существовать, они упертые, но, если выдержали первые удары, то, скорее всего, выживут. И, после того как на них перестанет давить необходимость вести войну, вместо сопляков на Великую Нигерию пришлют настоящих специалистов. Сейчас-то послали тех, кто оказался под рукой, не более, а вот что будет дальше… И значил подобный расклад только одно – задуманное надо осуществить до этого момента.
Мудива вздохнул, потом извлек из потайного ящика стола маленькую коробку, а из нее – шприц. Привычным движением сделал укол, замер на несколько секунд, привыкая к состоянию просветления. Потом пришла эйфория, раздвинулись границы окружающего, стало легко-легко, и тело ощущалось, как воздушный шарик. Замечательная штука! И даже когда эйфория схлынет, останется приятный побочный эффект – несколько часов колоссальной работоспособности, интуитивно-верных решений и четкости мысли. Старый семейный рецепт никогда их не подводил, только пользоваться им требовалось крайне осторожно. Только в экстренных случаях, таких, как сейчас. И процесс пошел. А значит, план действий, пока существующий лишь в общих чертах, наконец-то обретет завершенность, достойную великого гения!
Планета Урал
Тот же день. Вечер
Александров остановил машину в каком-то десятке метров от больницы, благо здесь, на окраине, не было проблем с парковкой. Подумал, что стоило бы, наверное, пользоваться услугами положенного по штату водителя и соответствующим статусу транспортом, а то и вовсе взять бот и прилететь – добираться по улицам с их далеко не всегда логичной организацией движения выходило и долго, и сложно. Все же Александров был профессионалом космической войны, а не наземных поездок. Другое дело, ему просто нравилось сидеть за рулем машины, либо за штурвалом истребителя, либо еще где – но чтоб самому! Необходимость извозчиков он понимал и пользовался ими, когда требовалось. Пользовался – но не любил. И потом, ему предстоял конфиденциальный разговор, и лишние уши, пускай даже сто раз проверенные, адмиралу были не нужны.
Николаева появилась минут через пять – он все же успел. На вид, кажется, все в порядке – осунулась, конечно, и бледная, однако как раз это нормальная, ожидаемая реакция на курс экспресс-лечения. А так ничего, бодренькая. Даже одежда в норме – ну да, ей еще днем привезли из дома. Оглянулась вокруг, удивленно пожала плечами. Все правильно, ей положена машина, и она ее вызвала. А машины-то и нет. Сюрприз!
Однако же девочка еще не забыла, как жить по средствам. Повернулась – и решительно зашагала в сторону ближайшей остановки. Общественный транспорт – наше все. Цоканье каблуков, звонкое, как щелчки метронома, слышно было даже из машины, хотя, конечно, открытое окно облегчало проникновение звуков. И какой идиот, спрашивается, привез ей обувь на высоком каблуке? После экспресс-лечения пару дней проблемы с моторикой обеспечены.
– Ирина Сергеевна!
Николаева обернулась, увидела наполовину выбравшегося из машины адмирала и неуверенно улыбнулась.
– Владимир… Семенович? Вы?
– Я, я. Прошу в карету.
По габаритам и возможностям машина Александрова дала бы огромную фору любой карете. И, когда она неторопливо и вальяжно выплыла на улицу, сам факт движения можно было установить лишь по изменению картинки за окном. Ну а там уж автомобиль рванул – мощный электродвигатель давал возможность ускоряться практически мгновенно, а дорога уже немного очистилась от транспорта, и хороший водитель мог ехать с комфортом. Но, конечно, в кресло вдавило так, что Николаева удивленно охнула. Поймала усмехающийся взгляд Александрова и неуверенно сказала:
– Я машину свою вызвала, мне сказали, что будет, но почему-то не приехали. Наверное, случилось что-нибудь…
– С ними случился я, – без улыбки отозвался адмирал. – Отменил вызов, приехал сам. Поговорить хочу.
– О чем?
– О том, что вы глупо подставились, Ирина Сергеевна. Глу-по! – раздельно повторил он. – Хотя я тоже хорош. Знал же, что привезли трофеи, и трофеи хорошие. Даже не подумал, что вы не знаете.
– О чем?
– О том, что налоги с них платить не надо, и ничего вообще не надо, кроме одного: задокументировать все сразу же. Согласно установленной форме – в любой корабельной сети она есть. А так у местных кадров был тупой, но формально реальный повод придраться.
