— Так мне что, под стол залезть? Или в шкаф? — угрюмо перебил Саша.
— Ты можешь сидеть за столом, на столе или под столом, в шкафу, на шкафу или за шкафом, — холодно проговорила Ангелина Богдановна. — Но он тебя все равно найдет — если, конечно, ты не станешь невидимым. А вот в этом я тебе помогу.
Она легким движением сбросила с запястья браслет, ударила им об стол — и гелиотроп выпал из своего гнезда. Ангелина Богдановна с силой крутанула его по столешнице — и рядом появился другой точно такой же гладкий синий камень с красными крапинками, только поменьше.
— Ну? — сказала Ангелина Богдановна, выжидательно глядя на Сашу и вставляя свой гелиотроп в браслет. — Чего стоишь, бери камень! Теперь он твой! Кстати, окна запри покрепче и ни в коем случае не открывай. И обязательно разложи на подоконниках цветы гелиотропа. У нетопыря превосходное ночное зрение, но это помешает ему тебя разглядеть.
— А где же я возьму цветы гелиотропа? — растерянно спросил Саша, но тут же хлопнул себя по лбу: — Ах да… я же принес его из парка! Забыл!
— В черной сумке принес, — со значительным выражением напомнила Ангелина Богдановна. — В черной сумочке!
И расхохоталась с явной издевкой, смысл которой стал понятен Саше только позднее.
* * *
Время близилось к полуночи. В квартире было темно. Лишь в большой комнате слабо светился монитор компьютера. Если бы кто-то заглянул сюда, он увидел бы только светящийся экран и мышку, которая слегка передвигается по своему коврику. Человека, который сидел перед экраном, разглядеть было невозможно. Саша и сам себя не видел! Условие невидимости было одно: держать во рту синий камень. Стоило его вытащить — эффект пропадал. Пропадал он также, когда Саша включал электричество. Но слабое свечение монитора на невидимость не влияло, так что можно было спокойно сидеть перед компьютером (главное, забывшись, камень не проглотить, иначе, как сурово предупредила Ангелина Богдановна, на всю жизнь останешься невидимкой!) и елозить курсором по экрану.
Занятие, впрочем, оказалось безнадежным. Саша вбил в строку поисковика задание «Где купить ежа в Нижнем Новгороде?» — и убедился, что однозначно ответить на этот вопрос не в силах даже Гугл. Вариантов ответов оказалось три. Первый: «Ничего не найдено. Пожалуйста, уточните свой запрос». Второй: «Продаются тапки „Ежик“». А третий — о продаже африканских карликовых ежей. Неведомо, почему их называли африканскими, ведь они были выведены искусственно. Хотя, может, искусственно их вывели именно в Африке? В любом случае Саша очень сомневался, что эти неженки, которые помещались в ладони и которых полагалось кормить консервированными или сушеными насекомыми, справятся со змеей Александра! Но даже и «карликов» не нашлось в Нижнем: их предлагали купить в Москве, Питере, Тольятти, даже в Харькове…
Реально — ежа взять негде. Хоть пиши на картонке «Срочно требуется ежик!», навешивай эту картонку на себя — и ходи по улицам, как рекламщик из аттракционов на Покровке. Хотя лучше две картонки подписать, чтоб и на спину повесить…
Вдруг раздался шорох. Саша насторожился, глядя в окно. Если прилетит нетопырь и начнет царапаться в стекло, надо успеть выключить компьютер, чтобы воцарилась полная темнота. А впрочем, можно не беспокоиться: вряд ли эта летучая тварь обладает способностью мыслить логически и сможет связать свечение компьютера с присутствием в комнате человека.
За окном было по-прежнему темно, тихо, и Саша вернулся к поискам. Теперь он шарил по сайтам зоомагазинов и вдруг на том, который принадлежал магазину «Большая крокодила» (улица Сергея Акимова, 17, а… где ж такая улица находится, интересно знать?!), обнаружил в перечне товаров ежа. Настоящего лесного ежа! Русского, а не африканского! Стоил он, правда, ужасно дорого, и это несколько охладило Сашин восторг, однако он понадеялся, что Ангелина Богдановна одолжит ему нужную сумму. Как он будет объяснять маме, почему без разрешения взял у соседки в долг такие несусветные деньги и с какого перепугу ему срочно понадобился еж, Саша предпочитал не думать.
Снова послышался какой-то странный шум. Саша взглянул в окно, однако там по-прежнему было темно, а вот в прихожей… в прихожей слабо засветилось маленькое настенное бра. Вряд ли его мог зажечь нетопырь, если бы даже и просочился через замочную скважину!
Стоп. А вдруг это мама приехала? Хотя нет, она звонила и предупреждала, что будет только послезавтра. Кто же это?
Саша привстал и, вытянув шею, попытался выглянуть в прихожую, но тотчас снова плюхнулся на стул и от потрясения даже дышать перестал. В прихожей он увидел… отца!
В следующую минуту свет погас, потом послышались осторожные шаги, и Саша понял, что отец старается остаться незамеченным.
Очень интересно… Человек приходит к себе домой среди ночи и крадется на цыпочках в темноте?
А вдруг папа решил вернуться?! Ну да, Ася ведь уже не умирает, значит, над ней не надо больше трястись и можно вернуться в семью! Но почему папа идет крадучись? Почему не включает везде свет, не заявляет о своем прибытии? Ему стыдно?..
Нет, догадался Саша. Отец просто не хочет, чтобы кто-то узнал о его приходе. Наверное, в курсе, что его жена (бывшая!) в Арзамасе, а сын (бывший!) спит так, что его и пушками не разбудишь, — вот и решил наведаться под покровом ночи в свой дом (бывший!) и забрать то, что забыл, когда уходил.
Но что же он забыл?..
И вдруг Саша сообразил: отец пришел за фотографиями Аси! За конвертом с ее снимками. Тем самым конвертом, который Саша вчера вечером выбросил на помойку в парке, а сегодня днем… притащил обратно.
Да-да, произошла нелепейшая вещь! Собрав в мусорном ящике все гелиотропы и запихав их в сумку, найденную там же, Саша даже не заметил, что это та самая сумка, в которую он положил конверт! И дома, раскладывая привядшие гелиотропы по подоконникам, снова наткнулся на этот конверт… Только тогда стало понятно, почему над ним смеялась Ангелина Богдановна! Она-то все сразу поняла, она ведь вообще жутко понятливая!
Сейчас невыбрасываемый конверт, этот непотопляемый авианосец, лежал на краю стола, и Саша, в промежутке между поисками ежа, иногда брал его, открывал и рассматривал фотографии Аси. Он старательно уверял себя, что ему ужасно противно на нее смотреть, но все-таки не мог удержаться.
Ну, предположим, было интересно понять, чем она так уж лучше его. Выходило, что в самом деле лучше: Ася такая хорошенькая, можно сказать красавица, а он довольно так себе, хоть глаза и синие.
А у нее — зеленые!
Странно, конечно: они брат и сестра, а ни капельки, ну ни единой черточкой друг на друга не похожи…
— Сашка, растяпа, опять не выключил компьютер! — раздался сердитый шепот.
Отец уже вошел в комнату!
Он был слабо освещен мерцанием экрана. Впрочем, Саша разглядел бы его даже в кромешной тьме: ведь гелиотроп не только сделал его незримым, но и наделил способностью отлично видеть без всякого света.
