В тот же день, вечером, когда Скотт, Веда (которая всегда считала своим долгом быть в центре событий, что бы вы ни делали) и я смотрели «Кью-ви-си» (это что-то вроде телемагазина), мы услышали странный звук, доносящийся откуда-то изнутри стены.
С тех пор как мы со Скоттом переехали вместе в эту квартиру, мы с удовольствием обнаружили, что оба обожаем «Кью-ви-си». Нет, мы не собирались ничего заказывать, но программу смотрели с удовольствием. Мы считали, что «Кью-ви-си» гораздо лучше, чем все другие телемагазины. Во-первых, у них есть счетчик, на котором показывают, сколько зрителей покупается на их «сказочное предложение», которое мы сейчас просматриваем. Во-вторых, у них есть часы с обратным отсчетом времени, показывающие, сколько времени у вас осталось, чтобы ухватиться за это самое «сказочное предложение». И, в-третьих, они приглашают позвонивших — самых обычных людей, как вы и я, которые откликнулись на их «сказочное предложение» и приобрели продукт, о котором вам рассказывают. При всех этих условиях, взятых вместе, как можно не заказать что-нибудь?
Итак вечером мы слушали рассказ Бетти Сью о том, какое изумительное у нее нижнее белье марки «Бризис», и веселились по поводу того, что уже больше двух тысяч телезрителей заказали такое же белье. И тут произошло ЭТО. Оставалось всего две с половиной минуты до окончания отсчета времени, отведенного на заказ белья, когда мы услышали странный скребущий звук, исходящий из одной из стен.
Кр-р-р, кр-р-р, кр-р-р.
Даже Веда оторвалась от телевизора, чтобы определить, откуда звук идет.
— Слышала? — спросил Скотт.
— Да, — ответила я.
Через несколько секунд звук повторился.
Кр-р-р, кр-р-р, кр-р-р.
Скотт посмотрел на меня.
— Похоже, это откуда-то из середины стены.
Он встал, приблизился к стене и прислушался.
Кр-р-р, кр-р-р, кр-р-р.
— Возможно, мышь, — сказал он.
Что? Мышь?
— Ради бога, только не это, — взмолилась я.
Проблемы с грызунами в Нью-Йорке всем известны, но до сих пор я с ними не сталкивалась. Честно говоря, никогда в жизни вообще не встречалась ни с одной мышью у себя в доме. Но моя подруга Трэйси рассказывала, что как-то раз на нее из вентиляционного отверстия под потолком выпала мышь и запуталась в ее волосах, пока она спала. Серьезно. И тут мы услышали звук маленьких лапок, бегущих по потолку.
Топ-топ-топ!
Мы взглянули на потолок, а потом друг на друга.
— Это уже не мышь, — сказала я. — Скорее — медведь.
По телу у меня пробежали мурашки.
— Может, это крыса, — сказал Скотт. — Серьезно, я только что смотрел специальный выпуск новостей, так там в доме в Бронксе жила такая огромная крыса, что стащила на пол двухлетнего малыша.
— О нет! — простонала я. — Я тоже слышала об огромной крысе, которая съела ребенка. Проглотила целиком, представляешь!
— Верю, — сказал Скотт.
Мы продолжали прислушиваться и снова услышали эти звуки в стене….
Кр-р-р, кр-р-р, кр-р-р.
…И снова что-то побежало по потолку…
Топ-топ-топ!
— Завтра же позвоню хозяину, — сказал Скотт. И на этом мы вернулись обратно к телевизору.
* * *
Ночью я лежала в постели и не могла уснуть. Думала о своих финансах. Конечно, я безработная всего один день, но это было совершенно необычное для меня состояние. У меня всегда были или работа, или, по крайней мере, ожидание работы. А после всех звонков, которые я сделала за последние две недели, мне все больше и больше казалось, что эта ситуация может затянуться на весь декабрь. Потому что никто, особенно телевизионные шоу, явно не собирался набирать персонал. Была уже половина третьего ночи, а я все еще лежала без сна. И тут я услышала уже знакомый звук — но теперь доносился он из моего стенного шкафа.
Кр-р-р, кр-р-р, кр-р-р.
О нет! Я надеялась, что он снова из стены, но тут звук стал громче.
Кр-р-р, кр-р-р, кр-р-р.
Я быстро вскочила на кровати. Но это на высоте всего лишь около шести дюймов от пола.
И я очень живо представила себе, что если в моем шкафу на самом деле мышь или крыса и если она вылезет оттуда поиграть, то обязательно наткнется на мою кровать и заберется на нее. Надо было срочно действовать.
Пока я стояла и раздумывала, что делать, звук раздался снова. Сейчас было уже совершенно ясно, что это не внутри стены. Значит, то, что испускало эти звуки, вырвалось на свободу! И не куда-нибудь, а в мой стенной шкаф! Туда, где находится все самое драгоценное, чем я только обладаю! Мыши и крысы, исследующие мою одежду, — картина не из приятных. Я решила, что надо действовать. Но не в одиночку: это слишком рискованно, нужно разбудить Скотта. Одним большим прыжком я преодолела расстояние от кровати до гостиной, боясь, что, если нога коснется пола в спальне, грызуны тотчас же накинутся на нее. Сбежала по лестнице и открыла дверь в спальню Скотта. Там было темно, он спал.
— Скотт, — громко позвала я.
— А-а-а-а, — сонно промычал он. — Что?
— У меня мышь в шкафу, — испуганно сказала я.
— Ну и что? Закрой дверь и спи.
— Не могу. Мне страшно, — сказала я. — Я не из тех девушек, которые любят мышей и крыс.
— Ну и я тоже не из тех мужчин, которые любят грызунов. Во всяком случае, она не выскочит и не укусит тебя. Иди спать.
Спать? Кого он обманывает? Как я могу спать на низкой кровати в комнате с мышью в шкафу? Уяснив, что он не собирается просыпаться и бросаться мне на помощь, я побрела наверх, вооружившись половой щеткой.
Войдя в комнату; я увидела, что Элвис напряженно смотрит внутрь шкафа, откуда доносился этот звук. Почувствовав прилив храбрости, я решила потыкать ручкой щетки на полке с обувью и посмотреть, что из этого выйдет. Может, я испугаю крысу, и она уйдет, откуда пришла.
И тут что-то произошло. Нечто произвело какое-то сумбурное движение. Я так и не поняла, что это было, потому что немедленно зажмурилась, завизжала, запрыгнула на кровать и начала прыгать вверх-вниз. Через секунду я открыла глаза и увидела, что Элвис стоит у двери в ванную и вроде как готов прыгнуть на что-то.
— Элвис, сюда, скорее! — крикнула я, стараясь спасти его от любого чудовища, которое могло скрываться теперь в моей ванной. Кот не слушал, даже ухом не повел. Стоял и внимательно вглядывался.
— Элвис! — крикнула я громче.
По лицу у меня потекли слезы, потому что я была очень испугана и не хотела, чтобы Элвис поймал это, чем бы оно ни было. Он — мой малыш. Никакой он не поедатель мышей. Кот спит со мной, прижимается ко мне, и все такое.
— Элвис, — позвала я его третий раз.
