– Это не твоя вина. Тебе не за что извиняться.
– Я не хочу, чтобы кто-то оскорблял тебя.
– А я не хочу создавать проблем между тобой и твоими друзьями.
– Ты-то как раз никаких проблем и не создаешь. – Посмотрев на книги, Билли добавил: – И не забудь, Сильвия часть два, у меня в среду.
– Даже если твои родители будут дома?
– К тому времени их уже не будет. А даже если и будут, какая разница?
– Даже боюсь представить, как «обрадуется» твоя мама, когда…
– Узнает, что мы встречаемся?
Вау! Он сказал это вслух.
– А мы встречаемся?
– В пределах наших возможностей, особенно если учесть, что тебе много не позволяют и к тому же ты не хочешь пригласить меня к себе. И еще ты явно против публичного проявления чувств.
– А ты бы не хотел для начала поговорить со мной? Спросить, хочу ли я встречаться с тобой?
Билли выглядел шокированным.
– Ты не хочешь?
Она начала хохотать – ему и в голову не приходило, что девушка могла бы и не захотеть встречаться с ним.
– Конечно, хочу. Я так думаю. Если ты не против всех этих ограничений.
– Это самые отличные новости, которые я когда-либо слышал. Честно.
– Но не радуйся слишком сильно, потому что, судя по выражению лица твоей мамы, когда мы познакомились…
Билли ответил на ее опасения, пожав плечами:
– Моим родителям не нравится все, что может отвлечь меня от учебы или гребли.
– Ха. Моим родителям не нравится все, что может отвлечь меня от учебы или учебы.
– А у нас с тобой много общего.
– Ага.
– Сегодня вечером я планирую сделать распечатку для общей комнаты. Может, повесим ее в четверг утром?
– Давай.
* * *
Ван Ыок скучала по Джесс. Она зашла к ней после школы. Подруга открыла дверь в маске из толченого авокадо на лице. Ей нравилось время от времени мазать себе на лицо всяческие натуральные штуки. По крайней мере, эта не застынет и не станет, как каменная, в отличие от роковой маски из овсяных хлопьев, которая вроде как должна была впитывать жиры.
– Почему ты взъелась на Билли еще до того, как у тебя появились на то причины?
– И тебе привет.
– Он может быть отличным парнем.
– Маловероятно, но все может быть. Как прошла вечеринка?
– Очень даже неплохо. Его родители и друзья ненавидят меня. О, и еще нам удалось поцеловаться лишь за минуту до того, как за мной приехал папа. В фургоне Бао Мака.
Джесс в изумлении прикрыла рот рукой.
– Просто жесть! И как повел себя Билли? – Она принялась смывать с руки авокадо в кухонной мойке.
– Даже бровью не повел.
– Что ж, одно очко в его пользу.
– Он уже заработал немало очков. Но вот вопрос – почему?
– Ты же не продолжаешь думать, будто это как-то связано с тем дурацким желанием из дурацкой колбочки дурацкой учительницы, нет ведь?
– Я думаю, мне стоит попытаться отыскать ту учительницу.
– И выдать себя за чокнутую?
– Вообще-то я думала о том, чтобы задать ей пару открытых вопросов.
– Типа «На каком-нибудь вашем занятии с кем-нибудь хоть раз происходило что-нибудь странное»?
– Тебе не нужно говорить мне, насколько все это нелепо.
– Так не делай этого!
– Я должна. Иначе это будет невероятное жульничество. И как я могу с чистым сердцем позволить себе полюбить того, кто влюбился в меня только из-за волшебного желания?
– Я была бы не прочь, если бы кто-то приворожил ко мне Дженнифер Лоуренс.
– Вот и нет. Ты бы хотела, чтобы она влюбилась в тебя по-настоящему.
– Я не такая щепетильная.
– И ты же помнишь, она предпочитает мальчиков?
– Конечно, помню. Но какое это имеет значение, если мы с ней вряд ли когда-нибудь встретимся.
– А про кардиган, который я нашла, ты помнишь?
– Это тоже магия? – Джесс могла быть очень субъективной.
– Нет, но мне нравится гладить его рукой. И иногда я разговариваю с ним. Такое ощущение, будто он живой.
– Зачем ты мне об этом рассказываешь?
– А кому еще мне об этом рассказывать?
Джесс достала из ящика для ножей шпажку и принялась осторожно протыкать ею свою маску.
– Чешется?
– Очень.
– Так смой ее.
– Еще рано, осталось пять минут.
– Ты с таким же успехом могла бы соскрести ее крекерами.
– Не беспокойся, я уже думала об этом.
– Но?
– Но если эта штука действительно вытаскивает из кожи лица все загрязнения, я бы ела авокадо с нехилой дозой всякой гадости.
– Ммм, какая вкуснятина. Что будем смотреть в пятницу?
– Салли Томасетти одолжила мне «Скажи что-нибудь»
[28].
– О боже, я умираю, как хочу его посмотреть! Это последний пункт в нашем списке «Поверить не могу, что ты его не видела», да?
– Угу. И мы сможем проанализировать поведение Билли в подготовительном клубе.
– И придумать, как найти ту учительницу по литературному мастерству.
– Телефонный справочник?
– Точно!
– Но, пожалуйста, не делай этого. Хотя бы из уважения к себе.
– Я все прекрасно понимаю. Но я… я не знаю, что мне еще делать.
– Снова подружись с той рациональной девчонкой, которая живет вот здесь, – Джесс показала на лоб Ван Ыок.
– Мудрые слова, лицо-авокадо.
– Эй, я хотя бы не разговариваю с кардиганами!
Ван Ыок потянулась, взяла свой рюкзак и направилась к двери.
– А теперь усердно учиться, живо! – сказала Джесс.
32
В среду, поскольку учителя музыки срочно вызвали на рождение его третьего ребенка, у Ван Ыок после школы появилось немного свободного времени перед тем, как отправиться к Билли. Она взяла несколько эссе Дэвида Фостера Уоллеса
[29], пошла к берегу реки, где тренировались гребцы, и нашла скамейку в тени платана.
