– Хочешь сказать, что все это время было два против одного в пользу дубинки?
– Этого я не говорил.
Трэвис решил, что настало время во всем сознаться.
– Слушай… помнишь, как Лидия в библиотеке пыталась вырвать у меня телефон?
– Ага.
– Я переписываюсь с девушкой по имени Амелия Купер, с которой познакомился на форуме. Она из Алабамы. Все идет довольно неплохо.
Дилл несколько секунд смотрел на Трэвиса, а потом широко улыбнулся и ткнул его кулаком в плечо.
– Чувак, ну ты даешь! Женщин, значит, окучиваешь.
Трэвис хихикнул и поправил бейсболку.
– Ну, она мне правда нравится. Думаю, что когда-нибудь мы станем больше чем друзьями. Я на это надеюсь. Мы встретимся в мае, на фестивале Возрождения в Теннесси. Может, и раньше. Ей нравится моя дубинка.
– Ей нравится твоя дубинка, да? – повторил Дилл с подчеркнутой иронией.
Не сразу, но Трэвис понял. Он снова захихикал и тоже ударил Дилла по руке.
– Нет, чувак, не совсем так. Это не то, что я имел в виду. Вот блин. – Он лукаво улыбнулся. – Как бы то ни было, ты наверняка рад слышать, что дружба может превратиться в нечто большее.
У Дилла в буквальном смысле отвисла челюсть.
– Эй, притормози.
Трэвис бросил на Дилла взгляд, в котором читалось: «Ой, да брось».
Дилл покачал головой и отвел глаза.
– Тебя не в ту степь занесло.
Трэвис еще раз посмотрел на Дилла точно так же.
– Скажи это мне в глаза.
– Нет. Ты за рулем.
Трэвис рассмеялся и снова ударил Дилла по руке.
– Я знал! Но почему же ты никогда…
– Потому что.
– Почему?
– Я не хочу все испортить. А я бы испортил.
– Может, и нет.
Но вообще-то, да, Дилл, у тебя есть все шансы.
Дилл, в свою очередь, посмотрел на Трэвиса, как будто говоря «я тебя умоляю».
– Наверное, я и так уже все испортил. Кроме того, она уезжает. Не захочет ничего. Я стану препятствием для ее планов.
– Ты не можешь это знать, пока не попытаешься. Девчонки – они такие…
Хохотнув, Дилл снова ударил Трэвиса по руке.
– «Девчонки – они такие», да? Посмотрите только, кто у нас тут эксперт.
– Ну, парочку штук-то я знаю.
– Разбежался. Может, одну штучку ты и знаешь. Не парочку.
* * *
Они вернулись к дому Дилла. Для работы на улице день был самый подходящий: облачный, достаточно прохладный, чтобы надеть кофту с длинным рукавом, но не куртку. В воздухе пахло полевицей и выстиранной одеждой.
Трэвис решил добраться до стартера снизу. Они приподняли машину домкратом и поставили ее на опоры. Трэвис с набором ключей пролез под днище.
– Можешь помочь мне дотянуться ключом до того верхнего болта? – спросил Трэвис.
– Конечно. – Дилл выполнил его просьбу. – Кто тебя научил во всем этом шарить?
– Отец. – Трэвис, кряхтя, ослабил болт.
– Тебе нравилось ремонтировать машины вместе с ним?
– Не особо. – Трэвис надеялся, что Дилл не станет спрашивать, почему. Дилл не спросил.
Трэвис отсоединил клемму от стартера, потом, звякая гаечным ключом, попытался подобраться к болту. Ослабил его и вытащил. Поддерживая старый стартер рукой, открутил последний болт. Вынул стартер и выполз из-под машины.
– Подумываешь когда-нибудь научить этому своих детей? – спросил Дилл.
Трэвис отряхнул штаны от грязи.
– Я вообще еще не думал о детях. Но если они у меня будут, то научу их всему на свете и буду разрешать им читать то, что им захочется. – Трэвис достал из коробки новенький стартер и взвесил его на ладони, потом снова лег на землю и заполз под машину.
Он водрузил стартер на место. Над собой, через отсек двигателя, он видел лицо Дилла. Они встретились взглядами, и Трэвису ни с того ни с сего захотелось освободиться еще от одной ноши.
– Можно задать тебе довольно странный вопрос?
– Конечно. Если только он не про «Кровавые распри». Такие вопросы прибереги для Амелии.
Трэвис вставил один из болтов и закрутил его рукой.
– Твой отец тебя когда-нибудь бил, до того как его посадили?
Дилл ответил не сразу.
– Ну да, то есть он меня порол, да.
Трэвис докрутил болт ключом.
– Я не об этом. Я имею в виду: бил. По-настоящему бил?
Они с Диллом снова встретились взглядами.
– Нет, такого не было.
Дилл не спросил, почему он задал этот вопрос, и Трэвис был благодарен. Ему и впрямь стало легче. Не так одиноко, что ли.
– Когда у меня будут дети, я к ним и пальцем не притронусь. Ну, то есть, конечно, буду обнимать и все такое, но никогда не сделаю им больно. – Трэвис вставил следующий болт и закрутил его рукой, а потом закрепил ключом. Он подсоединил клемму и вылез из-под машины.
– Итак, момент истины. Молись.
Трэвис сел в машину и повернул ключ. Двигатель моментально ожил. Звук был не вполне здоровый, но он и прежде так звучал. По крайней мере, машина завелась, а значит, могла еще какое-то время доставлять маму Дилла из пункта «А» в пункт «Б».
Дилл радостно вскрикнул, подняв руку, чтобы дать Трэвису пять.
– Чувак, ты великолепен. У тебя получилось!
Трэвис хлопнул Дилла по руке.
– У нас получилось. А теперь давай съездим и вернем твои четырнадцать долларов.
– Я твой должник, – сказал Дилл, когда они сели в пикап Трэвиса.
– Тогда помирись с Лидией. Не выношу, когда вы двое злитесь друг на друга.
21
Дилл
Дилл был не прочь пройти пешком несколько километров, отделявших его от дома Лидии. Только что лил дождь, и улицы были покрыты мокрыми листьями; их землисто-табачный запах витал в воздухе, смешиваясь с пряным ароматом древесного дыма. Небо было затянуто тонкой вуалью клочковатых облаков, скрывавших из вида яркую растущую луну. Дилл поплотнее запахнул джинсовую куртку (которую выбрала для него Лидия) и застегнул ее на все пуговицы. Пока шел, репетировал речь. «Прости меня. Я был неправ. Я желаю тебе только счастья». Даже вывеска на его церкви была отчасти в помощь (на сей раз): «Бог не забывает грешника, он забывает грех».
Мне не помешало бы, чтобы о моих грехах забыли. Он постучал в дверь дома Лидии. Сердце колотилось в груди. Открыл ее папа.
