– Заткнись! Я пытаюсь разобраться, – рявкнул Барсук. Он провел их через опустевшую столовую в задний отсек корабля.
– Куда мы идем? – переспросил Глинт.
Барсук промолчал.
– Там нет прохода! – настаивал Глинт.
– Не волнуйся. Я знаю, что делаю, – заверил его Барсук. – Мы выберемся отсюда.
– Откуда отсюда? – с удивлением спросил мужчина.
– С «Доломита», – ответил Барсук. – Мы возьмем одну из спасательных капсул, покинем эту летающую могилу и спустимся на R-32.
– Ладно, хорошо, – сказал Глинт и о чем-то задумался. – Но куда мы отправимся дальше, Рыжий? Ведь на планете нет цивилизации!
– Мы выйдем на контакт с «Ланцетом».
Глинт еще раз обдумал сказанное Барсуком. Он смутно помнил, что так называется корабль, принадлежавший «Био-Фарм» и уничтоживший «Королеву Вальпараисо».
– Барсук, а ты уверен, что нам это надо? Ведь эти люди – убийцы!
– Конечно, я уверен. Теперь мы на их стороне. А за информацию они нам хорошо заплатят. Им будет очень интересно узнать о капитане Хобане, докторе и их затее. Мы станем героями.
– Не уверен, что мне нравится эта идея, – признался Глинт.
– Доверься мне, – ответил Барсук. – У тебя есть какие-то другие идеи?
– Думаю, ты прав, – ответил Глинт довольным голосом.
Было видно, что Уолтеру нравилось, когда за него все решает его друг.
Остальным не нужно было задавать вопросов – они хотели, чтобы их вели, хотели подчиняться приказам, а Барсук в свою очередь любил командовать. Он чувствовал себя сильным до тех пор, пока что-то не шло наперекосяк, а такое, к несчастью, случалось часто. Но он был уверен – на этот раз все будет хорошо. У него в голове уже созрел план действий.
– Идемте, – сказал Рыжий, – нам еще надо захватить спасательную капсулу.
– А что, если нас там ждут? – заметил Энди Гроггинс.
– Ну что ж, в таком случае им же хуже.
46
Стэн сидел в посадочном модуле и наблюдал с помощью Норберта за стремительно двигающейся поверхностью R-32, как вдруг внезапно изображение стало медленно уходить с экрана. Корабль все еще вибрировал после тяжелой посадки. Мяковски чувствовал себя разбитым. Сидеть неподвижно за контрольной панелью, собрав в кулак все силы, чтобы благополучно выполнить посадку, было очень утомительно. Стэн выглядел так, будто пробежал марафон.
Он настроил экран, пытаясь сфокусироваться на картинках, которые приходили от Норберта с R-32. При каждом шаге робота изображение дрожало и прыгало.
Стэн ненавидел, когда терялась синхронизация, так как дергающийся экран вгонял его мозг в сонное состояние.
Он пытался взять себя в руки. Ему совсем не хотелось терять самообладание, но это прыгающее изображение его ужасно раздражало.
Наконец картинка стабилизировалась. Стэн смотрел на груду отполированных ветром валунов, на которых лежали оранжевые и желтые тени. Когда робот поднял голову, Мяковски увидел узкую долину из камня и гравия. Крутящиеся облака пыли не позволяли видеть дальше, чем на пятнадцать шагов.
– Посмотри на это место, – обратился Стэн к Джулии. – Даже зелени здесь нет. Я бы не удивился, узнав, что на планете вообще нет растений. Во всяком случае, на ее поверхности.
– Но если на этой планете нет растений, – заметила Джулия, – как тогда чужие дышат?
– Я же сказал, что их нет на поверхности, – подчеркнул Стэн. – Внизу может быть все иначе. Ведь существуют же муравьи, занимающиеся разведением растительности прямо под землей, а чужие могли пойти по тому же пути эволюции.
– Значит, это не их родная планета? – спросила Джулия.
– Похоже, что так. Маловероятно, что они пришли отсюда. Никто не знает, где их родной дом.
– Но как же они сюда добрались?
– Понятия не имею. Но, однако, они это сделали и даже принесли с собой свою культуру и гадкие привычки.
Изображение опять запрыгало.
– Норберт идет в гору, – сказал Стэн. – Ты не заметила Мака?
– Он бежит впереди, – сообщила Джулия. – Сейчас его не видно.
– Что-то появилось вверху правого квадранта, – сообщил Гилл.
Стэн внимательно изучил изображение:
– Да, там что-то есть. Норберт, увеличь.
Робот выполнил приказ. Объект стал четче и превратился из черной точки во что-то неясное из линий и углов.
– Это похоже на скелет коровы, доктор, – сказал Гилл.
Норберт подошел к куче. Это действительно оказалось скелетом коровы, но без головы. Робот соединил части животного. Мак тоже нашел и притащил недостающую бедренную кость. Стало ясно, что ребра животного сломались от давления изнутри.
– Кто это мог сделать? – поинтересовалась Джулия.
– Монстр, – предположил Стэн, намекая на чужих.
– Сомневаюсь, что коровы обитают на этой планете, – вставил свое слово Гилл.
– Нет, конечно, – согласился Мяковски. – Если бы кости умели говорить, они бы наверняка сказали, что корову и ее многочисленных сестер доставили сюда с Земли.
– В качестве инкубаторов? – спросила девушка.
– Без сомнений. Вот чем занимался «Био-Фарм». А еще коровы шли на бифштексы для экипажа «Ланцета».
– Кстати, о «Ланцете». Интересно, когда мы с ним встретимся? – поинтересовалась Джулия.
– Думаю, что очень скоро, – ответил Стэн, изучая изображение на экране, которое Норберт ему отправил. – Эй, что это, еще один коровий скелет?
– Нижний левый квадрант, Норберт, – приказала девушка, указывая направление.
Робот покорно повернулся и пошел в указанном направлении. Через двадцать ярдов он набрел на тело чужого.
Чудовище лежало на гравии лицом вниз, и его длинное черное тело то скрывалось под толстым слоем пыли, то появлялось из-под него.
Следуя инструкциям Стэна, Норберт просканировал труп сначала инфракрасными, потом ультрафиолетовыми лучами, чтобы убедиться, что это не ловушка.
Казалось, чужой был безопасен. Норберт подошел и склонился над ним, а Мак, оскалившись, стоял рядом у ног.
– Что ты видишь? – спросил Стэн.
– Это чужой, – ответил Норберт. – В этом сомнений нет. Он неподвижен, но не мертв. Он не подает признаков жизни, но и признаков повреждений или разложения нет. Он выглядят так, словно спит. Я включил сверхзвуковой сканер для изучения внутренних органов.
После короткой паузы робот снова вышел на связь:
– Все органы функционируют нормально, но медленно. Он либо без сознания, либо спит. Я хочу провести дополнительные тесты.
