Они добрались до жилища Пакла.
Прайд не хотел сюда ехать, но Адела настояла.
– Я не знаю, где он живет, и не хочу спрашивать. Никому нельзя знать, что я туда отправилась. По-моему, – добавила она, жестко глядя на него, – ты мне должен.
Олениха. Этого он не мог отрицать.
– К тому же, – продолжила она с улыбкой, – если попросишь ты, она скорее поговорит со мной.
Вот потому-то Прайд и упирался. Адела хотела видеть не Пакла, а его жену. Ведьму.
Адела осталась ждать у ручья, а Прайд подъехал к лачуге и вошел. Чуть погодя Адела увидела, как вышел Пакл с детьми и внуками и занялся своими делами на участке.
Затем появился Прайд и направился к ней:
– Она вас ждет. Лучше бы вам войти.
Через несколько мгновений Адела осознала, что пригибает голову, входя через маленькую дверь в домик ведьмы.
Внутри было довольно сумрачно. В единственную комнату свет проникал через окно, ставни которого были лишь приоткрыты. В центре в сложенном из камней очаге мерцал слабый огонь. У очага в низком деревянном кресле сидела женщина, в ее ногах грелся серый кот.
– Садись, моя милочка, – сказала женщина, указав на трехногий стул рядом с очагом.
Хотя у Аделы не сложилось никакого определенного образа, жена Пакла выглядела совсем не так, как она ожидала. Когда ее глаза привыкли к сумраку, она увидела спокойную женщину средних лет, с широким лицом, довольно курносым носом и широко расставленными серыми глазами.
Она рассматривала Аделу с легким любопытством.
– Славная юная леди, – теперь негромко продолжила она. – И ты приехала из самого Винчестера?
– Да.
– Воображаю. Что же я могу для тебя сделать?
– Я так понимаю, – тупо произнесла Адела, – что вы ведьма.
– О?
– Так говорят.
– И правда, что ли?
Похоже, жена Пакла воспринимает эту информацию с тихим весельем. Не то чтобы обвинение было таким уж страшным: хотя ведьмовство, конечно, не одобрялось Церковью, систематическое преследование было в нормандской Англии редкостью, особенно в глубинке, где всегда сохранялась древняя народная магия.
– А если и так? – продолжила она. – Чего ищет такая молодая леди? Лекарства? Может быть, любовного зелья?
– Нет.
– Ты хочешь, чтобы тебе предсказали будущее. Многие девушки мечтают об этом.
– Не совсем так.
– Чего же тогда, моя милочка?
– Мне нужно кое-кого убить, – ответила Адела.
Прошла пара секунд, прежде чем жена Пакла заговорила:
– Боюсь, я не могу тебе помочь.
– А раньше доводилось?
– Нет.
– Смогли бы?
– Даже пробовать не буду. – Она помотала головой. – Такие вещи случаются, лишь когда суждено. – Она сурово взглянула на Аделу. – Будь осторожна. Пожелай добра или зла – то и другое вернется к тебе втройне.
– Это ведьмы так думают?
– Да. – Выждав, пока Адела усвоит сказанное, она продолжила уже добрее: – Впрочем, я вижу, что ты в тревоге. Не хочешь рассказать, что стряслось?
Так Адела и поступила. Она объяснила насчет Мартелла и леди Мод, рассказала обо всем, что видела, об ужасном характере леди Мод, ее неверности, о способе, которым обманывали Хью де Мартелла.
– А ты считаешь, что будешь ему намного лучшей женой?
– О да! И вот поэтому, если его жена, которая в любом случае тяжело больна, умрет, то это будет только к лучшему.
– Это ты так считаешь, милочка. Вижу, ты все обдумала.
– Я и говорю, что уверена в своей правоте, – ответила Адела.
Жена Пакла вздохнула, но ничего не сказала. Она принялась взад и вперед раскачиваться в кресле, тогда как кот приподнял голову и смерил Аделу долгим взглядом, а затем снова задремал.
– Думаю, – наконец проговорила жена Пакла, – я могу тебе помочь.
– Вы можете сделать так, чтобы что-то случилось? Можете предсказать?
– Возможно… – Ведьма помедлила. – Но это может оказаться не тем, чего ты хочешь.
– Мне нечего терять, – просто ответила Адела.
Еще раз задумчиво кивнув, жена Пакла встала и вышла. Она отсутствовала несколько минут, затем вернулась.
– Ведьмовство, как ты это называешь, – сказала она негромко, – не связано с заклинаниями. То есть не только с ними. Итак, – она кивнула на свое кресло, – сядь в это кресло и расслабься.
С этими словами она подошла к сундуку в углу комнаты и принялась рыться в нем, что-то бормоча себе под нос. Тем временем ее кот поднялся с насиженного места и устроился возле сундука, откуда бросил, как показалось Аделе, многозначительный взгляд и заснул.
Жена Пакла начала расставлять на полу возле кресла разнообразные предметы. Адела заметила маленькую чашу, крошечный горшочек соли, еще один – с водой; блюдо с овсяными, судя по виду, лепешками, небольшой кинжал и еще пару странных вещиц. По ходу дела в дверях на миг появился Пакл и протянул жене дубовый прут, который та с поклоном приняла и положила к другим предметам. Когда все было готово, она немного молча посидела на стуле, очевидно в размышлениях. В комнате стало очень тихо.
Подавшись вперед, она взяла блюдо с овсяными лепешками и протянула Аделе:
– Возьми одну.
– Они особенные? В них какой-то волшебный ингредиент? – с улыбкой спросила Адела.
– Спорынья, – бесхитростно ответила ведьма. – Получается из зерна. Некоторые добывают ее из грибов или жаб. Но все едино, однако спорынья лучшая.
Адела съела маленькую лепешку, довольно обычную на вкус. Аделе было страшно, но в то же время она чувствовала некоторое возбуждение.
– Теперь, моя милочка, – наконец сказала жена Пакла, – я хочу, чтобы ты сидела совершенно спокойно, прочно поставив ноги на пол. Руки положи на колени, а спиной упрись в спинку кресла. – (Адела повиновалась.) – Сейчас, – продолжила ведьма, – я хочу, чтобы ты трижды очень медленно вдохнула, а когда будешь выдыхать – не спеша, – хочу, чтобы ты расслабилась так полно, как только сможешь. Сделаешь это для меня?
Адела выполнила просьбу ведьмы. Чувство расслабленности вкупе с нервозностью выдавило из нее смешок.
– Вы унесете меня в волшебное царство? В другой мир? – спросила она.
Ведьма лишь спокойно смотрела в пол.
– Что вверху, то и внизу, – заметила она тихо. – Волшебное царство – это мир между мирами. – Вновь подняв взор, она продолжила: – Теперь я хочу, чтобы ты вообразила себя деревом. Из ног твоих в землю врастают корни. Можешь это представить?
– Наверное, да.
