Таенн, как мог, успокаивал её. Мол, скорее всего, они работают. Они заняты. Они приняли стимуляторы, поэтому не спят. Они обязательно появятся. Потерпи. Подожди. Не паникуй раньше времени.
— А когда будет время, чтобы паниковать? — спросила Айрин на шестые сутки ожидания.
— Не знаю, — покачал головой Таенн. — Дня через три.
— Почему?
— Потому что максимальный срок работы на стимуляторах — девять дней, — спокойно объяснил Таенн. — Для любой расы нашего Круга.
— А вдруг они погибли? — Айрин чуть не плакала. — Вдруг что-то случилось?
— Мы всё равно про это не узнаем, — Таенн опустил голову. — Давай еще подождем. Сходи, искупайся, и вечером я приду.
— Точно?
— Обязательно, — заверил Таенн. — Клянусь.
— Ты к этим… к богатым? — с неприязнью спросила Айрин.
— С чего ты взяла? — Таенн удивился. — Нет, зачем бы мне туда.
— А куда?
— Странно, что тебя это интересует так сильно. К Скалолазам. Они готовят новый концерт, и попросили помочь. Ты над фразой думала?
Он имел в виду ту фразу, которую разгадала Айрин в Шелковом лабиринте.
— Думала. И все равно не понимаю, — пожала плечами та. — Какой-то путь через воздух… не знаю. Строки — это, видимо, книги, которые я читаю. Но о какой именно книге идет речь в этой фразе, я понятия не имею.
На самом деле это было, конечно, не так. Айрин понимала, о какой книге говорилось в послании лабиринта, но ей почему-то не хотелось делиться этим знанием с Таенном. По крайней мере, пока — не хотелось.
Книга о мостах уже несколько дней пылилась на столе в ее комнате.
Потому что сейчас Айрин было не до книг.
— Постарайся понять, — в который уже раз попросил Таенн. — Мне кажется, что это очень важно.
— Постараюсь, — уныло отозвалась Айрин. — Ладно, иди. И я тоже пойду.
* * *
День получился каким-то пустым. Спустившись вниз, на набережную, Айрин наскоро перекусила у Ахельё, и, прихватив с собой пару яблок, отправилась к остову дома и камням, чтобы побыть в одиночестве. Искупалась, но плавать не хотелось. И читать тоже не хотелось. В результате Айрин просто сидела под каменной стенкой, и бездумно смотрела на волнующееся море. Её одолевали невеселые мысли, душа металась, не находя покоя. Шилд, кажется, уловил настроение своей хозяйки, поэтому не спал, просто лежал, положив под голову лапы, и тоже смотрел, как волны накатывают, одна за одной, на гладкие камни. Море сегодня волновалось, как и душа самой Айрин. Ни ей, ни морю не было покоя.
Под вечер пошли домой, по дороге завернув на пару минут к Янине, но Айрин не хотелось долго с ней разговаривать — уже час, как ею овладело какое-то нехорошее предчувствие, поэтому задерживаться она не стала. Вернулись, через полчаса подошел Таенн, тоже почему-то не в духе.
— Там четверо наших, новых, — объяснил он. — Поэтому я, прости, ненадолго. Поем, и пойду обратно.
— А это в какой части Берега? — спросила Айрин. Просто так, чтобы что-то спросить.
— Не очень далеко отсюда, но на рыбе не долететь. Поэтому приходится идти иначе, — объяснил Таенн. — Я как-нибудь возьму тебя с собой, — пообещал он. — Когда там хоть немножко всё утрясется. Может быть, даже с ночевкой возьму. Вообще, там здорово. Совсем не так, как у богатых, которые тебе не понравились.
— Ладно, хорошо, — покорно кивнула Айрин. — Ты ешь, а то овощи остынут.
В этот раз Полосатый прислал овощи, запеченные на углях, медальоны из вырезки, и рисовый пудинг, но Таенн ни овощи, ни пудинг есть не стал. Наскоро проглотил кусок мяса, запил стаканом клубничного морса, и засобирался.
— Иди, — поторопила его Айрин. — Ты себе места не находишь.
— Ага, сейчас пойду. Морса еще только выпью.
Наверху, кажется, в комнате Айрин, вдруг раздался какой-то слабый шум. Шилд безобразничает, подумала девушка. Кота в кухне сейчас и впрямь не было. Точно, Шилд, больше некому.
— Таенн, извини, — Айрин встала. — Я наверх. Там кот, кажется, что-то уронил. Ты меня не жди, наверное.
— Ага, — кивнул Таенн. — Счастливо.
* * *
Поднявшись наверх, Айрин с удивлением увидела, что дверь в одну из комнат спящих приоткрыта, и что Шилд стоит на ее пороге. От того, как выглядел кот, Айрин стало не по себе — выгнув спину дугой, прижав уши, и хлеща себя хвостом по бокам, Шилд уставился куда-то вглубь комнаты, словно увидел там нечто жуткое.
— Что такое? — с тревогой спросила Айрин, подходя ближе.
И тут кот завыл.
Именно завыл, не зарычал, не замяукал.
— Ууууяяяууу! — кричал он. — Ууууммммааааууу! Уууууяяя!
Айрин сделала несколько шагов вперед, заглянула в комнату — и в ту же секунду поняла, что сейчас закричит сама.
Её черноволосый спящий лежал не на кровати, как обычно, а на полу, и то, как он выглядел, вызвало у Айрин такой ужас, что у нее на секунду потемнело в глазах.
На теле — ни одного живого места. Это было не тело, а кровавая каша — по крайней мере, так показалось Айрин в первые секунды. Зажав себе рот ладонями, Айрин отступила на шаг, потом еще на шаг.
— Таенн… — вместо голоса получился какой-то хриплый шепот. — Таенн!..
Только бы он не ушел! Только бы он еще не ушел!!!
Айрин опрометью бросилась вниз, едва не упав на крутой лестнице, побежала на кухню. Никого, лишь пустая чашка из-под морса стоит в раковине. На улицу, быстрее! Больно ударившись ладонями о полузакрытую входную дверь, девушка кинулась к калитке — и вовремя. Выскочив наружу, она увидела, что Таенн еще не успел зайти за поворот.
— Таенн! — закричала Айрин. — Таенн, сюда, скорее! Там!.. Там…
— Что случилось? — Таенн повернулся и быстро пошел обратно. — Девочка, я же сказал, я спешу.
— Пойдем, пожалуйста, — Айрин почувствовала, что из глаз побежали слёзы. — Таенн, быстрее, умоляю!..
* * *
— Только давай без паники, — спустя десять минут попросил Таенн. — Он живой, и дышит сам. Вторую комнату проверила?
— Да. Там никого.
— Плохо… впрочем, пока ждём. Успокойся, прошу тебя, — попросил Таенн. — Слезами ты всё равно не поможешь. Давай-ка вот чего… — он задумался. — Попроси у Полосатого подходящего размера тазик, и каких-нибудь салфеток, побольше, среднего размера. Для начала смоем кровь, поглядим, что и как. Переломов, по крайней мере, серьезных, я не вижу. Это всё больше похоже на ссадины и ушибы.
— А если он умрет?
— От ссадин? — Таенн кашлянул. — Сомневаюсь.
И тут Шилд завыл снова. Только на этот раз у двери во вторую комнату.
Айрин вскочила.
