– Нет!
– Это ты так думала, а у него наверняка на твой счет имелись далекоидущие планы, – продолжал навязывать свою точку зрения охотник. – Теперь же все, облом! Брачные союзы, заключенные ангельским оком, не подразумевают развода. Значит, больше ему ничего не светит. Ни ты во всех ипостасях. – Он скользнул по мне взглядом, который я почувствовала кожей. Будто погладил, не касаясь. – Ни твое внушительное состояние и прочие плюшки, которые принес бы ему ваш брак.
– Как же тебя это задевает… самому небось охота плюшек? Да, муженек? – уколола его я.
– Конечно, женушка, – довольно оскалился он. – Мы ведь уже выяснили, что сирены ужасно меркантильные, коварные…
– Подлые, – подсказала я.
– Да просто зло во плоти! – согласно кивнул он. – Но разговор сейчас не о нас, а о твоем мстительном приятеле.
– Бред! – фыркнула я, складывая на груди руки. Неосознанный защитный жест, которым пыталась отгородиться и от странного взгляда ведьмака, и от его версии… имевшей право на жизнь.
Нет, не может такого быть! Это же Марк, а не отвергнутый кавалер с подленькой душонкой! Даже если бы его действительно огорчил результат свадебного отбора, он бы сказал мне, а не строил козни за моей спиной. Кто угодно, только не мой друг!
– Бред, говоришь? – Глаза Вельского сузились, пряча колючий блеск. – А разве не бред, что служащий одной из лабораторий «Ульерн-19»…
– Ты и об этом знаешь? – удивилась я.
– Я много чего знаю, Мари. Это нормальное желание для мужчины выяснить, на ком он так внезапно женился и что за окружение у новоиспеченной супруги. Имея полезные связи, пробить тебя и твоих знакомых было несложно. Но ты опять меня отвлекаешь… – Он чуть нахмурился, возвращаясь к прежней теме, то есть к Марку. – Тебя саму-то не смутило, что твой приятель не смог справиться с сайтом игры, хотя шарит в программировании получше многих?
– Он очень умный и талантливый, – подтвердила я, – но отнюдь не всесильный и уж точно не единственный, кто разбирается в компьютерах. Возможно, будь у него больше времени…
– Которого так удачно не оказалось, – ядовито произнес Север.
– Потому что вмешалась твоя подруга! – Я вновь вернулась к версии с Элоиз.
– Какой у нее мотив? – На этот раз охотник не стал зарубать мою идею на корню, милостиво разрешив ее развить.
– Не знаю. Шоу устроить, денег на нем срубить… тебя с леди М познакомить и закрепить знакомство в экстремальной ситуации.
– Мелко как-то, неубедительно, – скривился он. – Месть твоего соседа выглядит правдоподобнее. И не важно, пакостит он тебе на эмоциях из-за нашей свадьбы или наконец созрел до «блюда, которое подают холодным». Не забывай, его родители погибли от рук твоего…
– Папа не виноват! – испытывая сильнейшее желание сомкнуть пальцы на шее собеседника, проговорила я. – Это все ты!
– Зачаровал его, да? – Вельский развернулся, чтобы сесть лицом ко мне. Еще и чуть наклонился вперед, сокращая и без того небольшую дистанцию. – В этом ты меня обвиняешь?
– Да!
– И кто тебе это сказал? Часом, не твой дружок? – поинтересовался он. Я промолчала. – И почему я не удивлен? – пробормотал Северьян, опуская голову. На миг его глаза заслонила светлая челка, а потом он снова уставился на меня. Требовательно, пытливо… Я рефлекторно проверила, не плетет ли он какое-нибудь заклинание, но ничего похожего не ощутила. Как и тогда, на кухне. – Тебе не приходило на ум, что я просто успокоил беглеца, которого даже не знал толком. Я ведь не выношу людям приговор, не навязываю им свое мнение… я просто доставляю их в гвардерлер. А степень их вины или невиновности определяет суд. Все, что я сделал тогда, – это не дал загреметь испуганному человеку в тюремную больницу с нервным срывом. Это было кратковременное внушение, Мари. КРАТКОВРЕМЕННОЕ! – с нажимом повторил он. – Слабое и безопасное. Магический аналог валерьянки… ну или чего-нибудь покрепче. За ЭТО ты отравляла мне жизнь все последние месяцы? За то, что помог твоему отцу не сойти с ума?
– Но… – Признаться, я растерялась. У меня будто землю выбили из-под ног, вернее, диван из-под мягкого места. Недоверчивость и непонятно откуда взявшееся чувство облегчения спорили между собой, внося еще больший сумбур в мое и без того нестабильное состояние. Неужели я все-таки ошибалась насчет Северьяна? Или коварный социопат с даром сирены снова запудрил мне мозги? – Стоп! – Я нахмурилась. – Почему тогда папа изменил показания? И стал таким холодным, отрешенным… Я же видела его до ареста, говорила с ним – он утверждал, что не стрелял в Юлису! А потом в зале суда настаивал на обратном.
– Передумал и решил признать вину? – выдвинул предположение охотник.
– Он не убийца! – вспылила я, тоже подавшись вперед. Со стороны мы, наверное, напоминали двух баранов, готовых столкнуться лбами, доказывая свою правоту.
– Разве я сказал, что он признал СВОЮ вину? – Север опустил ладони на мои обнаженные плечи и легонько их сжал. – Ты не думала, что твой папа кого-то покрывает?
Утром…
Я очнулась от солнечных лучей, которые упрямо лезли в глаза, намекая, что пора вставать. Дергаться и вскакивать не стала, чувствуя себя удивительно расслабленной и умиротворенной. Нервное напряжение предыдущего дня осталось за гранью сна. Сейчас же мне было хорошо. По-настоящему хорошо и… невероятно удобно. Даже осознание того, что голова моя лежит на груди Северьяна, а согнутая в колене нога закинута на его бедро, не испортило пробуждения.
За эту ночь в наших с Вельским отношениях многое изменилось. И хотя я по-прежнему ему не доверяла, считая его занозой, ехидной и много кем еще, ненависть, которую испытывала ранее, больше меня не грызла. Она тоже осталась во вчерашнем дне, где ей самое место! Потому что ненавидеть мужа, с которым даже развестись нельзя – мука для обоих. Вообще-то в том, что мы действительно женаты, я все еще сомневалась.
Мы многое вчера обсудили, долго и с удовольствием спорили, пили кофе с печеньем, обнаруженном в его холостяцких закромах, и звонили Марку с Лёлей, пытаясь не дать им заняться чем-нибудь еще, кроме демонстрации второй ипостаси, которую устроила парню бьёрна. Но эти паразиты упорно не шли на контакт, игнорируя нас обоих. Единственным, на что расщедрился друг, было сообщение: «Утром тебя заберу. Проведи время с пользой». Я и провела.
Во-первых, вернула свои очки с встроенной видеокамерой. Север был столь любезен, что даже показал мне нарезку наиболее удачных кадров на своем ноутбуке, из них я легко могла подобрать оформление для статьи о свадебном отборе. А если еще добавить туда цитаты и фотоматериал из новостей, где писали о трех истинных парах, соединенных оракулом, – и вовсе получится отличный пост!
Во-вторых, я выслушала точку зрения Вельского на историю с моим папой. Он не отрицал, что сделал ему легкое внушение, но был весьма убедителен, утверждая, что не заставлял отца признаваться в убийстве. Он сам, как заведенный, повторял, что сотворил нечто ужасное. Правда в своих подозрениях насчет Марка охотник тоже был до противного логичен, но я по-прежнему не верила в вину друга детства. Как не верила и в причастность мамы, которую, по версии Яна, мог покрывать отец. А больше ведь ему не за кого было идти на такие жертвы, верно?
