– Ты… – Я замолчала, осознав, что раскрыта. Отодвинувшись от Севера, натянула повыше покрывало, под которым прятала ноги, дабы не поправлять постоянно платье со слишком высоким разрезом. Опустив взгляд на собственные руки, которые машинально разглаживали черный атлас, спросила: – Давно меня вычислил?
– А сама как думаешь? – Он откинулся на спинку дивана и, скрестив на груди руки, уставился на меня. Насмешливо так… раздражающе!
– Я задала простой вопрос! Неужели так трудно ответить прямо? – Раздражение усилилось, но теперь оно было направлено не на Марка, флиртующего с бьёрной, а на охотника, один вид которого выводил меня из равновесия, – короче, по адресу.
– Не заводись, Мари, – сказал он примирительно. – Хватит цапаться, как кошка с собакой, давай просто поговорим.
– Давай! Когда ты меня вычислил, а главное, как? – повторила вопрос. – Никто не узнавал меня, да я и сама бы себя не узнала, а ты…
– А я узнал. – Север самодовольно ухмыльнулся, а у меня зачесались кулаки. – По голосу, по интонациям, по жестам… и по очаровательной ямочке на щеке тоже.
– Адово пламя! – раздосадованно выдохнула я, стягивая с головы рыжий парик. Как минимум один плюс мое разоблачение точно принесло. Если еще очки вернут – будет даже два.
– Не кипятись ты так, это не твоя вина, – проявил сочувствие Вельский. – Рыбак рыбака видит издалека – мы ведь оба мастера перевоплощений, – подмигнул он мне. – Хотя, услышь я впервые твое пение, глядя на блондинку в сексуальном платье, мог бы и усомниться в своих выводах. Все решила стенка! – рассмеялся он, а я нервно взлохматила волосы, которым не помешал бы душ, и мрачно воззрилась на него из-под завесы спутанных прядей – черных с малиновыми вкраплениями.
– Какая еще стенка?
– Та, что между гримерками. Я слышал, как ты распевалась. И как мурлыкала куплет из колыбельной, которой баюкала детей в небесном замке. – Он говорил, а я мысленно откручивала голову Элоиз, понимая, что магическая защита прохудилась не случайно. Но на кой бес все это хозяйке клуба? Неужели решила свести леди М со своим приятелем столь оригинальным способом? Тогда Северьян ошибается: за игрой «Сорви с меня маску» стоит именно она! Хм, а вдруг они в сговоре? – Слушая твой голос, я представлял тебя ту, на отборе, а не это вот…
– Что ЭТО?! – прошипела я, подавшись вперед. Покрывало от смены позы пришло в движение, обнажив мою ногу. Причем, как назло, ту, которую не скрывало платье.
– Это! – Ведьмак ткнул пальцем… почему-то в мое бедро. Обалдев от такой наглости, я потеряла не только дар речи, но и способность двигаться. А белобрысый нахал, вместо того чтобы убрать руку, провел кончиками пальцев вдоль разреза до самой коленки.
– Хрен ли ты меня лапаешь?! – очнулась от оцепенения я.
– Так жена же! Имею право. – Северьян снова рассмеялся, и я так-таки ему двинула… куда-то под ребро. – Мари, прекрати! – простонал он, к сожалению, не от боли. – Хватит, говорю! – рявкнул у меня над ухом, перехватывая рвущиеся в бой руки с роскошным маникюром, остроту и крепость которого я жаждала опробовать на его наглой физиономии. В результате покрывало оказалось на полу, а я – в объятиях Вельского. Пылая от возмущения, раздражения и совершенно неуместного возбуждения, которое вызывал во мне этот тип, я зло процедила:
– Это ведь ты, да? Ты все устроил! Охоту на меня, погоню, вознаграждение. Конечно же ты! Зная, что я леди М, решил отомстить таким подлым способом за мои прошлые нападки!
– Ты слишком высокого мнения о моем коварстве, креветка, – игнорируя мои попытки вырваться, заявил он. – Да и с чего мне тратиться на какой-то там квест? Пощекотать тебе нервы и погонять на эр-байке я вполне способен и без этой театральщины. А вот в твоем приятеле, строптивая моя, – Северьян поудобнее перехватил мои запястья, мягко заваливая меня на диван, чтобы проще было удерживать, – я по-прежнему сомневаюсь.
Поза получилась очень уж двусмысленная. Глядя в чуть прищуренные глаза мужчины, я задышала чаще… от тяжести его тела и от бешенства конечно же! Исключительно из-за них.
– Во-первых, Марк не такой! – пропыхтела, ерзая под ним. Напрасно! Стало только жарче. Увы, но чисто физически охотник привлекал меня, и сильно. Особенно сейчас, когда был так недопустимо близко. – А во-вторых… Пусти! – Он не отреагировал, продолжая гипнотизировать меня взглядом. – Да отпусти же ты, мне жарко! – ни капли не соврав, воскликнула я. – То, что альвенги назвали нас парой, не повод для… Уф! – В моем шумном выдохе облегчения потонул робкий вздох разочарования, когда ведьмак сел на прежнее место и усадил рядом меня. Совсем как раньше. Даже покрывалом опять мои колени прикрыл. Видимо, чтобы не отвлекали от разговоров. Только о чем нам говорить? О Марке? Интересно, Север на него так ополчился из-за Лёли или…
– А теперь отринь свои чувства к этому парню и подумай логически, Мари, – оборвал мои размышления он. – Кто знал, куда мы с тобой поехали?
– Элоиз! – упрямо заявила я, тряхнув волосами.
– Я ручаюсь за Эллу. Мы ведь это уже обсуждали, – укоризненно произнес охотник, недовольный переводом стрелок на его подругу. Только моя логика, к которой он тут взывал, именно на нее и указывала.
– А я ручаюсь за Марка. Он бы никогда, слышишь… никогда не подверг мою жизнь опасности. Даже если это просто квест, а не настоящая охота, – съязвила я, припомнив его слова.
– Тем не менее утром ты чуть не погибла. А где был он?
– На работе!
– В выходной?
– Представь себе, да. Не все же делают, что хотят и когда хотят, некоторых начальство вызывает и по субботам. – Я желала оправдать Марка, защитить от нападок Вельского, а этот гад все никак не унимался. – И кстати… что же ты с ним свою сестренку отправил? Не страшно было отдавать ее в лапы злодея?
– Единственное, что ей угрожает, – это разочарование в кавалере, который флиртует с ней лишь для того, чтобы досадить тебе. Ольгу твой приятель не тронет, а вот тебя…
– Прекрати! – оборвала его я. – Ты специально это делаешь, да?
– Что?
– Пытаешься заронить во мне зерно сомнений, отвратить от человека, которому я действительно дорога!
– Дорога́ – это правильное слово.
– Вельс-с-ский! – прошипела я, намереваясь высказать этому гаду все, что о нем думаю и что придумаю в процессе – тоже.
– Послушай меня, Мари, – проговорил он подозрительно ласково. – Я объективно смотрю на ситуацию, а ты – сквозь призму эмоций. Этот парень…
– Лучший, кого я знаю! – перебила раздраженно. – Он всегда выручал меня, оберегал, поддерживал, понимал… Он – мой самый близкий человек.
– Был! – не сдавался Север. – Потому что ты раньше была свободной девушкой с о-о-очень хорошим приданым. А рядом, как ворон, кружил только он – твой друг, напарник, защитник… кто еще? – Губы его скривились в неприятной ухмылке. – Жених?
