– Руку давай! – потребовал Эван, появляясь в ближайшем окне.
– Нет! – ответила обоим я и… снова прыгнула.
– Куда?! – в один голос воскликнули женихи, дернувшись за мной, но повторить мой маневр не отважился никто. И правильно! «Облака» находились в постоянном движении, и подгадать, чтобы попасть на нужное, было не так просто.
Очутившись на очередной летающей платформе, я выдохнула с облегчением, довольно улыбнулась и села, скрестив ноги. Вот теперь можно и покататься!
– А фата? – снова заголосили мои мучительницы, которые, к счастью, были довольно далеко и не имели возможности до меня дотянуться.
– Лучше без фаты! – крикнула я, разведя руками. – И без жениха тоже лучше, – добавила, продолжая наблюдать за погрустневшими женщинами, прижимавшими к груди белую вуаль. Засмотревшись на них, я чуть не свалилась с плиты, когда на нее приземлился еще один пассажир. «Облако», в отличие от меня, даже не пошатнулось от лишнего веса, демонстрируя поразительную устойчивость.
– Эй! – возмутилась, глядя на замотанную в балахон фигуру. – Я первая эту платформу заняла!
– Они двухместные, – парировал знакомый хриплый голос.
– Яша-а-а! – расплылась в улыбке я, резко сменив гнев на милость. – Ты почему в таком странном виде? – спросила, едва не брякнув «почему так долго».
– Маскировка, – проворчал он, стягивая плащ. – Уж больно бдительную мне невесту подсунули.
– Блондинку? – Он кивнул. – И мне блондина, – пожаловалась я. – Альвенги возмутительно настойчивы в своих предпочтениях, – вздохнула, загрустив. Затем спохватилась и, торопливо оглядевшись, предложила: – Может, тебе перебраться на другое облако? Если подождать, когда мимо пролетать будет, и прыгнуть…
– Уже надоел? – Он насмешливо на меня взглянул здоровым глазом и бесцеремонно уселся рядом, всем видом демонстрируя, что менять транспортное средство не намерен.
– Нет, но… ты же понимаешь, чем может грозить совместная прогулка в свадебном туре?
– Чем? – уточнил он лукаво.
– Брачными метками! – огрызнулась я.
– Брак с тобой всяко лучше, чем с сиреной.
– С сиреной? – нахмурилась я, ощутив странный холодок, пробежавший по позвоночнику. Какое-то нехорошее предчувствие, неприятная ассоциация… как перышком по коже.
– Ты не знала? – Яша посмотрел на меня. – Лорель – морская дева в поиске мужа. Серебристые глаза, платиновый оттенок волос, светлая кожа. Она ведь даже не маскировалась, Мари.
– Странно, что сирену так заинтересовал именно ты, – пробормотала я.
– Сирены – хищные твари. Самая вожделенная добыча для них та, которая упорно сопротивляется, – философски произнес он, и я, подумав, кивнула.
Но тревожное чувство, возникшее при упоминании морских дев, затаилось, не желая уходить.
Там же…
Северьян с интересом наблюдал за реакцией Мари. И по поводу возможного брака с ним, и на тему сирен. Он вовсе не планировал сегодня жениться, хотя в союзе с этой девушкой видел как минимум интересную интригу. Было немного странно, что она не распознала в Лорель морскую деву. Внешность выдавала в ней подопечную королевы Оникс. Ему и в голову не приходило, что сирену в истинном ее обличье можно принять за человека. Хотя с волшебными каплями, меняющими цвет глаз, и с краской для волос, купленной в чародейской лавке, был шанс на время стать кем угодно. Он же сделал из себя уродца, используя подручные средства, да и Мари «нарисовала» себе новое личико, слегка изменив черты. Чем Лорель хуже?
В лесу у костра, когда тушь размазалась, а помада стерлась, Северьян внимательно рассмотрел свою спутницу, и никакие разводы под глазами не помешали выявить сходство с той, кого он меньше всего ожидал встретить на отборе. Сомнения, конечно, были – на свете много похожих людей, но интуиция подсказывала, что неугомонная журналистка по имени Мари в повседневной жизни безбашенная блогерша Медуза. И эта ямочка на ее щеке… не зря она сразу привлекла его внимание! Загадкой оставалось другое: зачем на самом деле девчонка явилась к альвенгам? Ясно же, что не за мужем. И, судя по поведению, даже не по его, Северьяна, душу. Неужели правда материал для блога собирает?
Он вовсе не считал, что Медуза побоится пойти за ним к остроухим оракулам. Эта бы пошла, даже побежала в надежде накопать на него побольше компромата. Нашла бы способ попасть в небесный замок – она изобретательная. Только вела бы себя с ним по-другому. Знай Мари, что перед ней не Яша, а Северьян, все было бы иначе. Выходит, их встреча случайна, но… какие, к бесам, могут быть случайности в обители ангельского ока?
– Не любишь сирен? – спросил ведьмак, жалея, что поднял эту тему. Мари прошла проверку: она действительно не догадывалась, с кем связалась. Но все могло измениться в ближайшие несколько минут. Он сам подал ей тлетворную идею, способную разрушить непринужденное общение. Зря. – Или, может, ревнуешь? – поддел девушку охотник, желая вывести ее из состояния опасной задумчивости.
– Я? Тебя?! – ожидаемо возмутилась она. Северьян спрятал в уголках губ улыбку, довольный ее бурной реакцией, как вдруг услышал тихое: – Просто ненавижу сирен. Особенно одну… вернее, одного.
И настроение, такое хорошее до этого момента, испортилось.
Некоторое время спустя…
Сама не знаю, зачем я это сболтнула. Знала же, что говорю с сыскарем. С ироничным и дотошным сыскарем, который профессионально подмечает детали. Естественно, он пристал ко мне с вопросами, отвечать на которые не хотелось. Или, наоборот, хотелось? Открыться кому-то, обсудить незаживающую рану, что отравляет мою жизнь, выплеснуть свою боль, обиду на несправедливость системы, поделиться с человеком, которого так мало знаю… Почему нет?
– А сам ты что имеешь против сирен? – спросила я, подавив мимолетное желание довериться незнакомцу. – Вон какая красавица на тебя глаз положила, а ты артачишься. Может, она и охотница, но… какой нормальный мужик откажется сдаться в плен такой женщине?
– Значит, я ненормальный.
– Она тоже.
– Почему?
– Потому что зациклилась на том, кому не нужна. Или мне что-то о тебе не известно? – Я прищурилась. – Что в тебе такого особенного, кроме неприступности? Как ты сопротивляешься ее чарам? Сирены же, по слухам, могут воздействовать на людей не хуже менталов. Что ты скрываешь, Яш?
Где-то на краю сознания звякнул тревожный колокольчик. Ожидая ответа, я внимательно изучала профиль сидевшего рядом мужчины. Кого-то он мне напоминал. Или просто свет так падал, обостряя воображение, а вместе с ним и задремавшую было паранойю?
– Против внушения есть защитные заклинания и амулеты. А насчет особенного… хм. Как же мое обаяние? – улыбнулся брюнет, взлохматив волосы, которые и без того торчали в разные стороны. – И моя… – Он задумчиво почесал бороду.
