И почему этот тип не мог удержаться в образе хорошего парня больше пары минут? Только-только начал вести себя прилично, как его снова занесло. Я закатила глаза и тяжело вздохнула. Потом медленно обернулась, окинула выразительным взглядом белобрысого нахала и вполне правдоподобно соврала:
– В дамскую комнату.
– Она в другой стороне, – не повелся на ложь дотошный блондин.
– Слушай, мы еще не женаты, чтобы ты следил за каждым моим шагом. Раз иду, значит, надо! Прогуляться хочу: ноги размять и о жизни подумать.
– Я могу составить компанию.
– Не стоит.
– Но я хочу!
– А я нет! Или мое мнение ничего не значит? – взглянула на него с вызовом.
Слава лунной матери, ему хватило ума отступить.
– Жду тебя на пикнике, Мари, – сказал он, пряча недовольство. – Смотри не заблудись.
– Альвенги выведут, – отмахнулась я. Удостоверившись, что Эван ушел вместе с большей частью нашей группы в солнечный полдень цветущего сада, медленно побрела вдоль «дверей» во второй тур.
Пока препиралась с кавалером, упустила из виду Яшу вместе с его блондинистой тенью. Решив, что это даже к лучшему, проверила, работают ли камеры в моих волосах и очках, затем тихо позвала Марка, надеясь, что наушник все же оживет и порадует меня голосом друга, однако тот по-прежнему был нем, как рыба. Ладно, обойдусь и без поддержки извне.
Дойдя до арки, принялась вглядываться в густую дымку, надеясь хоть что-то там рассмотреть. Без толку. А я, признаться, рассчитывала на новые интересные кадры для своего репортажа. Постояв немного и повздыхав разочарованно, собралась уже присоединиться к остальным, тем более Ангелика активно всех поторапливала, как вдруг услышала тихое:
– Прости…
Голос был как привет из прошлого. Я на миг замерла, не веря собственным ушам, а потом бросилась в туман, сдавленно прошептав:
– Мама.
– Куда? – раздалось за спиной.
Меня грубо схватили за руку, но не смогли остановить. Более того, влетев в вязкое марево, я утянула за собой и Яшу, чей изрядно простуженный баритон не спутала бы ни с чьим другим. Опять он подкрался бесшумно… дежавю. За стеной тумана оказалась лунная ночь в жутковатом лесу, по земле вуалью стелилась белесая дымка, в которой мы стояли едва ли не по пояс.
– Слышала про кошку, которую сгубило любопытство? – шипел невольный сопровождающий, продолжая сжимать мою руку выше локтя, – будут синяки. – Это про тебя, Мари!
– Ага, – отозвалась я, даже не пытаясь вырваться. Вглядываясь в пейзаж, я отчаянно искала маму, но, увы, безрезультатно.
– Надо быть полной идиоткой, чтобы так рисковать без видимой причины и на чужой территории.
– Ага, – повторила снова, не сильно вслушиваясь в его воспитательную речь.
– Ты беспросветно глупая или безбашенно смелая?
– Ага…
– Что «ага», Мари?! – рыкнул Яша, склонившись к моему уху. Дыхание обожгло кожу, вызвав странное волнение. Вздрогнув, я обернулась и пару раз растерянно моргнула, будто только что обнаружила мужчину.
– Я… – запнулась, не зная, стоит ли делиться с малознакомым джентльменом личными переживаниями. Он выразительно приподнял бровь, побуждая к ответу, и, тяжело вздохнув, я решилась: – Я мамин голос услышала.
– А подумать о том, что твоя мама делает в замке альвенгов, куда пускают только по одобренным приглашениям, не судьба?
– Мама умерла.
– Тем более!
– Ты не понимаешь! – воскликнула я, раздражаясь, и выдернула свою руку из его хватки. – Прежде чем сюда прийти, я перелопатила кучу материала про остроухих оракулов. Они способны не только находить идеальные пары, но и контактировать с миром духов, сдвигая временные рамки.
– Некромаги тоже контактируют, дальше что?
– Некромаги не в состоянии вызвать душу давно умершего человека! Альвенги – другое дело! Конечно, это могли быть просто байки, но… вдруг?
– Тебе много о них известно, – прищурился он.
– Да! И я рассчитываю выяснить еще больше.
– Так и знал, что ты сюда не возлюбленного искать пришла! – отчего-то развеселился Яша. – Сыщица? Или нет… Журналистка! Угадал?
– Какая тебе разница? – насупилась я. – Сам тоже не шибко похож на жениха, жаждущего вступить в брак.
– Почему это? – Он озадачился.
– Потому что тот, кто идет на свидание с любовью всей своей жизни, как минимум бреется!
– Пусть полюбит меня таким, какой есть. – Он хитро усмехнулся. – Иначе что ж это за любовь такая… избирательная.
– Ну да, ну да… И фальшивая хромота тебе нужна для проверки избранницы на вшивость. Если полюбит небритого и хромого, значит, точно подходящая. Так?
Он пожал плечами, не подтверждая и не опровергая мою догадку. Захотелось узнать, зачем ему в таком случае трость, но в кустах мелькнула белая тень, и я, забыв о Яше, рванула туда. Успела всего пару шагов сделать, прежде чем нога соскользнула в невидимую в тумане воду, и, не чувствуя дна, я начала с испуганным «ай!» проваливаться в глубокую лужу… или в реку… а может, и в болото. Тень же растаяла без следа, будто ее и не было.
Упасть мне, естественно, не дали, чего нельзя сказать о туфельке.
– Это же мои любимые «платформы»! – взвыла я, порываясь вернуть свою потерю.
– А не фиг было лезть куда не следует, не проверив дорогу! – припечатал спаситель.
– Пусти! – потребовала, вырываясь из плена… хм… трости. Яша удерживал меня, расположив палку поперек туловища, так что образовалось своего рода кольцо. Причем довольно тесное. – Как в одной туфле теперь ходить? – начала давить на жалость я. – Хромать, как ты? Вот уж увольте! Пусти, пока ее еще можно достать!
– Уверена?
– Нет! Но попробовать стоит.
Он резко отступил, убрав проклятую трость, давившую мне на живот, и я невольно пошатнулась, потеряв опору. Стоять на одном каблуке и правда было жутко неудобно, особенно когда под босой ступней скользкая холодная трава. Чтобы не зацикливаться на неприятных ощущениях, я задала отложенный вопрос:
– Зачем тебе трость?
Присев на корточки, начала шарить рукой в густом тумане, но вместо воды наткнулась на что-то большое и пупырчатое, которое… дышало. На миг я застыла, обдумывая ситуацию, а потом вскрикнула и швырнула в него клатч вместе с блокнотом. Неопознанное существо замерло, обалдев от моей наглости, затем громко зевнуло, щелкнуло, как мне показалось, зубами и… начало подниматься из тумана. Отшатнувшись, я плюхнулась на траву и принялась торопливо отползать, теряя вторую туфлю. А вовремя подскочивший Яша поприветствовал похожую на рогатого крокодила зверюгу ударом трости промеж налитых кровью глаз.
