– У нас есть подтверждение, – Пулвер указал на длинное металлическое копье, лежащее в грязи. Других намеков на то, что тут что-либо произошло, не было. Должно быть, все улики смыло дождем.
– Нужно уравнять шансы, – произнес Томлин. – Пулвер, найди генератор и выруби энергию. Не знаю, может ли эта тварь видеть в темноте, но нам это не повредит, а то и поможет.
– Понял тебя. Давай поглядим, что я могу найти. – Пулвер огляделся по сторонам и кивнул. – Примерно в тридцати метрах впереди по правой стороне.
– Давайте двигаться в том направлении.
Жнецы все вместе зашагали вперед, держа строй; каждый с максимальной тщательностью прикрывал назначенный ему сектор. Пришелец должен быть где-то здесь. Если он уже ушел, они просто зря теряют время. Это их шанс поймать этого ублюдка.
Хилл похлопал Томлина по плечу и указал на большую ветхую хибару с безвкусно раскрашенной вывеской, на которой красовались слова «Зеркальный лабиринт».
«Боже правый, – подумал Томлин, – последнее, что нам надо, это выслеживать невидимую цель в комнате, заставленной десятками кривых зеркал». Он тряхнул головой и жестом приказал остальным продолжать.
Молния расколола небеса и на мгновение ослепила их. Глубокий рокот грома заглушил шипение дождя и завывание ветра. Шторм усиливался, и лучше бы им постараться не поджариться.
– Ну, серьезно, где может спрятаться подобная тварь? – повторил Хилл, встряхнув головой и внимательно осматривая все препятствия и мало-мальски заметные объекты местности. Поверхность была влажной и скользкой, предлагая плохую опору для ног и скрывая глубокие лужи.
– Да где захочет, – ответил Томлин. – У него же есть маскировочная технология, забыл?
Еще несколько метров, и бойцы достигли комнаты управления ярмаркой, какой бы она ни была. Приближались они молча, двигались осторожно. Вокруг было слишком много затененных построек и драпированных палаток – мест, где могла скрываться их добыча. Мест, где все могло пойти не так.
На двери был установлен замок, но он не был защищен. Пулвер открыл дверь без труда. Минуту спустя вся ярмарка погрузилась во тьму.
– Ну вот, – произнес он, – может, это немного уравняет шансы.
Хайд покачал головой, снова оглядываясь по сторонам, на этот раз используя прибор ночного видения и пытаясь заметить их цель. Внезапно он резко щелкнул пальцами и указал в небо. Томлин взглянул в ту сторону, но увидел лишь темный силуэт колеса обозрения.
– Что?
– Оно там, наверху…
Затем боец резко метнулся в сторону, когда что-то устремилось к ним сверху. Металлический диск воткнулся в грязь. Он все еще подрагивал, а Хайд уже вскочил на ноги и менял позицию.
– Проклятье! – произнес Хилл. – Он прямо над нами!
Как по заказу воздух озарился искусственным светом. Сгусток голубой энергии распорол воздух и практически стер Жнецов с лица земли. Хилл бросился вперед и влево. Точка, в которой он только что стоял, испарилась в яркой голубой вспышке.
Пулвер взглянул на аттракцион, размахнулся и швырнул что-то маленькое, цилиндрической формы.
– Не смотрите туда!
Томлин знал, что последует дальше.
– Головы! – закричал он.
Граната была маленькой. Впрочем, ей и не требовалось быть больше. Мгновением спустя еще одна вспышка искусственного света расколола ночь, а следом послышался и удар грома. Светошумовая граната оправдала свое название – звуковая волна сотрясла воздух и отозвалась вибрациями в костях.
И хотя фигуры пришельца так и не было видно, они все увидели всплеск, с которым тело существа шлепнулось на землю. Грязевая волна получилась впечатляющей. Возможно, подходить ближе стало опасно, но всплеск сработал людям на пользу, в точности указав место приземления их цели.
Пулвер швырнул очередную светошумовую гранату.
– Головы!
Этот взрыв раздался ближе – достаточно близко, чтобы даже с закрытыми глазами Томлин увидел голубой остаточный образ. Шум на этот раз тоже был громче, чтобы причинять боль даже с прикрытыми руками ушами. У них не было времени вставить в уши затычки.
Посмотрев вперед, Эрик смог разглядеть лишь пятно в грязи, напоминающее по форме человека. Похоже, тактика Пулвера сработала. Тварь пока что не шевелилась.
Не дожидаясь повторного приглашения, Томлин прицелился и дважды выстрелил. Одна пуля угодила в землю и послала вверх грязевой фонтанчик. Вторая ударила во что-то, чего там не было, и в воздух взметнулась уже струйка зеленой святящейся жидкости.
Мгновением спустя гуманоидный отпечаток заполнился водой. Существо скрылось. Еще одна молния озарила небеса, на этот раз настоящая, и она помешала Томлину посмотреть, где еще в грязи появляются отпечатки.
Пулвер приготовился бросать очередную светошумовую гранату, когда держащая ее кисть отвалилась у запястья. Даже в очках ночного видения Томлин едва смог разглядеть диск, отрубивший Кайлу руку. Это был точно такой же диск, как тот, что разделал Орологаса пополам.
Граната упала на землю.
Слишком близко!
Свет оказался таким ярким, что ослепил его даже сквозь опущенные веки. А взрывная волна лишила Жнеца чувств.
* * *
Мир превратился в размытое пятно. Его зрение отказывалось обретать четкость. Он не слышал ничего кроме оглушительного звенящего звука.
Пулвер попытался встать, но ноги не слушались. Он был бы счастлив уползти отсюда на локтях и коленях, но этого тоже не произошло. Он был бы рад просто вспомнить свое имя или понять, почему он лежит под дождем.
А затем память вернулась к нему.
Инопланетянин. Охотник. Убийство.
Взрыв.
Вместе с сознанием вернулась боль, которую прежде ему удалось игнорировать. Его рука пропала. Он замахнулся, чтобы швырнуть очередную гранату, так же как и раньше, но в этот раз, когда Пулвер собрался посмотреть, угодил ли он в цель, он увидел лишь струю черной жидкости, бьющую из его запястья. Прежде чем он успел понять, что вообще происходит, мир окрасился в ослепительный белый цвет, и его опрокинуло на землю.
– Аааах. Уф. – Это было все, что он смог из себя выдавить. Боль задавила его под тонной обнаженных, кричащих нервных окончаний. Он по-прежнему ни хрена не видел, а мозг тонул в сенсорной перегрузке.
Тепло растеклось по его запястью и груди. Кайл взглянул на свою кровоточащую культю и потянулся к ней здоровой рукой, постепенно осознавая тот факт, что если сейчас же не остановит кровь, то он не жилец.
Как это вообще произошло?
Все шло так хорошо. Пулвер был уверен, что они загнали чертову тварь в угол. Проклятье, она уже упала в грязь прямо у них перед глазами. Этого должно было быть достаточно.
Мир начал снова обретать фокус, и боец посмотрел в небо. Дождь неожиданно перестал капать ему на лицо. Очки у него на глазах были залиты водой, и Кайл смахнул ее в сторону здоровой рукой. Ему необходимо было видеть. Ему нужно было видеть, куда делась эта чертова тварь, и не планирует ли она убить его.
