Парень огляделся по сторонам, пытаясь обнаружить существо, и оно возникло снова в очередном сполохе голубой энергии. Гектор Эскуэрра был крупным мужчиной, почти метр девяносто в высоту и под сто килограммов твердых мускулов. Это был хорошо подготовленный, способный боец. Он мог постоять за себя в самых неравных ситуациях и не раз выходил из них победителем.
Гектор Эскуэрра был большим, плохим и очень опасным мужиком.
Рядом с тварью он казался подростком.
А еще Гектора было не так-то просто напугать. Как только существо явило себя, Эскуэрра мигом воткнул каблук сапога в его колено. Прикрывавшая коленную чашечку броня приняла на себя большую часть урона, но удар был достаточно сильным, чтобы выбить противника из равновесия.
Эскуэрра поднял пистолет и в упор выстрелил в голову Хищника. Пуля опять угодила в эту чертову боевую маску, но пришелец снова отшатнулся назад. Есть броня или нет, но у пули сорок пятого калибра просто дьявольская ударная сила. Тварь издала очередной вопль, пошатнулась назад, но все же сумела удержать равновесие. Металлическую поверхность маски украсила очередная глубокая выбоина.
Эскуэрра воспользовался ситуацией и выстрелил еще дважды. Обе пули снова угодили в маску, но одна из них, намеренно или по счастливой ситуации, разбила линзу, защищающую правый глаз существа.
Затем Хищник ударил Гектора в грудь, и парень скользнул по грязи. Когда он остановился, броня солдата сделала свое дело. Эскуэрра удержался на ногах, он был полностью в строю, несмотря на то, что его оттолкнули на пару метров назад. Он выстрелил еще раз и промахнулся. Следующий выстрел угодил Хищнику в левое плечо, сразу под маленькой пластиной брони, закрывавшей верхнюю часть руки.
ЛаВалле начал отталкивать копье со своей руки, стиснул зубы и, пытаясь высвободиться, издал длинный всхлипывающий звук. Было больно, о, господи, как же больно! Оружие соскользнуло в грязь и практически утонуло под потоками воды, стекающими в низину. ЛаВалле поднялся на ноги, моргая, когда капли дождя попадали ему в глаза. Здоровой рукой он потянулся к пистолету в кобуре на бедре. Когда рукоятка оказалась в его ладони, он вздохнул и прицелился, игнорируя трясущуюся руку.
Эскуэрра блокировал сильный удар пришельца, но лишь чудом. Его яростный удар оттолкнул бы в сторону руки большинства людей, но Хищник даже не пошевелился. Вместо того чтобы выстрелить еще раз, Гектор подошел ближе и воткнул свой локоть в живот противника.
Это было ошибкой. Подобная атака, скорее всего, сработала бы против большинства людей, но Хищник просто выдержал удар, а затем схватил голову агента обеими руками. Огромные лапищи сомкнулись вокруг шлема Эскуэрры и крепко его сжали. Гектор приставил свой пистолет к груди Хищника и выстрелил.
Пуля вонзилась в плоть.
Хищник потянул голову Эскуэрры вниз и со всей силы впечатал свое бронированное колено в шлем Гектора. Тело Эскуэрры рухнуло на землю, из остатков черепа вытекали мозги. Из раны на груди существа текла свежая кровь, но тварь напрочь игнорировала повреждение.
Вместо этого Хищник посмотрел на ЛаВалле и наклонил голову. Целая линза на маске – ярый контраст по сравнению с темной дырой на месте второй.
ЛаВалле прицелился.
Из пушки на плече инопланетянина вырвался пылающий сгусток энергии и устремился прямо в лицо человека. Это была последняя вещь, которую агент Компании видел в своей жизни.
25
Национальная метеосводка назвала погоду над северной Флоридой и южной Джорджией тропическим штормом. Ветра дули сурово, но недостаточно сильно, чтобы сойти за ураган. Лили ливневые дожди, каждый час выпадало по двадцать пять миллиметров осадков. Удары молнии достигли рекордного показателя, и метеослужба даже разослала предупреждение, рекомендующее жителям не покидать свои дома и по возможности избегать ливневых потоков и шквальных порывов ветра, а также не парковаться под деревьями и хрупкими конструкциями.
Все было настолько плохо, что половина округа Кояхунга осталась без электричества после того, как ветер опрокинул сразу четыре дерева, которые оборвали линии электропередач и одну подстанцию. На полное восстановление подачи энергии потребуется несколько дней.
Возле Дир-Вотер-Спрингс уровень воды поднялся до опасной отметки, вынудив Инженерный корпус армии США сбросить огромные количества воды из местного водохранилища, чтобы избежать возможного разрушения устаревшей плотины. Наводнение смыло несколько незначительных дорог, и местная полиция с ног сбивалась, перенаправляя дорожный трафик и помогая местным энергетическим компаниям восстановить оборванные провода.
Все вместе это означало, что никому не было никакого дела до творящегося на местной ярмарке, очень мудро закрытой для посетителей при первом же появлении штормовых предупреждений. Жнецы тщательно оценили ситуацию и приготовились войти на территорию, которую нельзя было назвать иначе как военная зона.
* * *
Охота была жестокой, но плодотворной, и он собрал свои трофеи.
Когда охотник закончил, он направился обратно к своему кораблю и принялся размышлять о том, что ему предстоит сделать. Яутжа был весь в крови, и ему нужно было обработать полученные повреждения прежде, чем он сможет заняться отобранной у него собственностью. В пылу охоты он почти не чувствовал ран, но они никуда не делись, и ему по-прежнему нужно было остановить кровотечение.
Затем он остановился.
Здесь были еще охотники. Укрывшись за одной из ветхих построек, он наблюдал за их приближением. Подобно тем существам, которых он только что уничтожил, эти были одеты в черное снаряжение и хорошо вооружены. Они его не видели – пока что, – но смотрели по сторонам и должны были знать, что он рядом.
Что ж, значит, еще одна – последняя – охота. Последняя схватка, после чего он соберет всё, что нужно собрать. Если к тому времени, когда все закончится, охотник будет слишком тяжело ранен, тогда он просто включит режим самоуничтожения на обоих контрольных наручах и позволит взрывам уничтожить все доказательства своего пребывания на этой планете.
Быстрые заплатки – вот все, что он мог сделать для новых ранений. Пока придется обойтись этим. Его комбидубинка затерялась где-то в грязи, но он собрал остальное оружие, и у него оставались его руки.
На этот раз охотников было всего четверо, но на их лицах были устройства, которые, скорее всего, должны были помочь им видеть лучше в полумраке шторма. Оглядевшись по сторонам в последний раз, яутжа решил подняться повыше. Хотя охота велась именно на него, он еще покажет этим аборигенам, кто здесь охотник, а кто жертва.
Все это скоро закончится.
Он намеревался остаться единственным победителем.
* * *
– Итак, если бы я был двухметровым засранцем с другой планеты, который хотел охотиться на людей, где бы я спрятался? – Слова Хилла ясно и четко разнеслись по их радиоканалу.
– Понятия не имею, – ответил Томлин, – но нам нужно найти эту тварь как можно быстрее. И лучше при этом держаться вместе. В единстве – сила. По крайней мере, я на это надеюсь.
