Кеннет Танака. Жена Лорин, сыновья Кен-младший и Майкл, первая дочка на пути – и вот он, выпотрошен, словно чертова рыба, какой-то тварью, которая способна прятаться у всех на виду. ЛаВалле не колебался.
Прицелившись в воздух прямо над головой Танаки, он трижды выстрелил и был награжден за свои усилия снопом искр и громким звенящим звуком. Танака рухнул на землю и плюхнулся в грязную лужицу, его тело дергалось и изгибалось, на лице застыла гримаса боли.
Бедолага был еще жив.
Над тем местом, где только что стоял Танака, воздух изгибался и мерцал, линии электрического разряда перехлестывались над силуэтом Хищника. Его нельзя было разглядеть отчетливо, но хотя бы можно было разглядеть. ЛаВалле увидел боевую маску, и ему показалось, что он может различить свежую отметину над левым глазом и аналогичную царапину на брови существа.
Детали его фигуры сформировались и снова испарились, оставив после себя смутно различимый силуэт. Этот силуэт был весьма крупной мишенью. ЛаВалле заранее знал, насколько велика их цель, но одно дело – теоретически знать что-то, и совсем другое – наблюдать за этой тварью в деле. Маска повернулась в его сторону, а затем нахлынувшая волна энергии снова скрыла ее из виду. ЛаВалле воспользовался возможностью и выстрелил снова, метя в голову, скрывающуюся за поцарапанной маской.
Зеленая кровь фонтанчиком выплеснулась из растворяющейся в воздухе руки твари, и Хищник взревел от боли, а потом издал глубокий, рокочущий, каркающий боевой крик. После чего сдвинулся с места. ЛаВалле испытал приступ адреналина, и дикий, первобытный трепет заставил его виновато понять весь восторг и волнение охоты инопланетянина. Он поранил ублюдка, и это было приятное ощущение.
Хищник метнулся в сторону и скрылся из виду.
ЛаВалле пытался сохранить спокойствие и оценить сложившуюся ситуацию. Существо испарилось, но оно не было призраком. Оно просто маскировалось лучше, чем имел какое-либо право любой оживший кошмар. Боец заметил, как вода расплескалась во все стороны, когда одна массивная нога шагнула в грязь. Ближе.
Тварь была гораздо ближе.
Человек переключил винтовку на автоматический огонь и прицелился выше точки всплеска. Пули затрещали и разрезали воздух, но если ЛаВалле и угодил в зверя, то не увидел новых фонтанчиков почти что неоновой крови.
А затем тварь врезалась в него с силой тяжелого грузовика.
В один миг он еще стрелял, а в следующий что-то невидимое ударило его в левый бок, оторвало от земли и подбросило в воздух. Винтовка отлетела в сторону, а сам он упал не в грязь, а ударился прямо об одну из машинок на автодроме, приземлившись с такой силой, что едва не снес ее в сторону. Сила удара и падения оглушила его. Послышался громкий треск, а затем пронзительный вой – вот и весь ответ, который он получил по рации.
Пока он приходил в себя, Хищник уже был рядом. ЛаВалле попробовал пошевелиться, но его тело отказывалось подчиняться командам. Он видел, как грязь разлетается под ступнями твари все ближе и ближе к нему.
ЛаВалле всегда знал, что он ведет весьма опасный образ жизни, и подозревал, что однажды окажется в ситуации, из которой не сможет выйти победителем. Он лишь надеялся, что это событие произойдет где-нибудь через несколько десятилетий.
А затем Андерсон поднял дробовик и перешагнул через тело командира. Держа оружие в нужной позиции, он нажал на спусковой крючок, выпуская на свободу оглушительный раскат грома. Во вспышке света от выстрела двенадцатого калибра никого не оказалось, но мгновением спустя раздался второй громовой рык, и показался Хищник.
Вокруг тела существа искривлялся и колыхался свет. Насколько мог видеть ЛаВалле со своего места, вытянувшись ничком возле машинок автодрома, выстрел практически не задел пришельца за исключением нескольких плевых царапин на животе. Большую часть урона приняла на себя защищающая грудь броня.
Андерсон вложил в затвор еще один патрон и прицелился. Но прежде чем он успел спустить курок, Хищник схватил дробовик своей могучей лапой совсем рядом со спуском и дернул в сторону. Андерсон закричал, когда хватка пришельца пересилила его.
Другая рука монстра сжалась в кулак и с силой обрушилась на шлем Андерсона. Шлем опустился на десяток сантиметров вниз, в точности как и голова владельца. Даже сквозь шум дождя и завывания ветра ЛаВалле услышал, как хрустнула шея. Андерсон рухнул на колени, дернул руками и завалился в грязь. Если он и не умер, то, скорее всего, мечтал о том, чтобы смерть избавила его от мучений.
Мерцающая фигура Хищника снова начала исчезать. Что бы ни повредило его маскировочное устройство, неполадка, по всей видимости, уже самоустранилась.
ЛаВалле усилием воли заставил свою руку пошевелиться, и на этот раз она его послушалась. Он даже не пытался встать. Вместо этого он поднял свой «Тавор» TAR-21
[6], направил дуло в ту точку, где стояло существо, выжал спуск…
И ничего не произошло.
Или автомат заклинило, или в нем закончились патроны. Затем существо снова исчезло, затерявшись в своей проклятой маскировочной технологии. Так что боец и не видел, что же пронзило его запястье, воткнув руку глубоко в грязь. ЛаВалле знал лишь то, что никогда в жизни еще не испытывал столь жуткой боли. К горлу подкатила тошнота, он повернул голову в сторону, и его желудок взбунтовался. Он ничего не мог с этим поделать.
Он был покойником и знал это.
Эскуэрра позвал его, подходя ближе. ЛаВалле хотел предупредить товарища, но не смог. Его желудок по-прежнему пытался избавиться от всего съеденного за последние несколько лет, рука была пригвождена к месту и зажата в грязи. Учитывая, что ЛаВалле лежал ничком, ему еще повезло, что он не захлебнулся в собственной рвоте.
Давление на руку не ослабевало, но когда Хищник отошел, маскировочное поле, по всей видимости, перестало скрывать копье, которым его пригвоздили к земле. Внезапно он увидел металлические острие и древко. ЛаВалле изо всех сил постарался не потерять сознание. И все же почувствовал, как мир вокруг него тускнеет.
– Эскуэрра! – закричал он. – Он идет за тобой!
Эскуэрра на мгновение посмотрел в его сторону. Что-то сказал, но ветер унес его слова в сторону, а в наушнике раздалось лишь шипение помех.
ЛаВалле заставил свою вторую руку двигаться и попытался вытащить копье, пригвоздившее его к грязи, словно жучка. Боль обожгла все его чувства, и он почувствовал, что мир перед глазами снова тускнеет.
Встряхнувшись, он потянул. Копье поднялось с болезненным чавкающим звуком и упало на землю рядом с ним с такой силой, что раздробило кости в руке. ЛаВалле застонал и увидел, как его последний союзник лицом к лицу сталкивается с тварью, ради убийства которой они сюда пришли.
Хищник на мгновение показался Эскуэрре, а затем снова исчез из виду.
