Четверо людей рванули в разные стороны, поддавшись инстинктам, и ЛаВалле ничего не смог сделать, чтобы сохранить строй. Гамильтон побежал налево, но сфокусировав свое внимание на той зоне, откуда начал свое путешествие мусорный бак. Может, он что-то заметил, а может, просто решил не рисковать. Так или иначе, боец выпустил несколько коротких очередей, каждая из которых никуда не попала.
После этого они слышали только звуки продолжающегося шторма.
Никто не произнес ни слова, никто не стрелял, только дожди продолжали свой шипящий путь на землю, да ветра злобно шептались в кронах деревьях и холщовых навесах ярмарки.
– К черту это все! – прорычал ЛаВалле. – Рассредоточиться. Смотрите в оба. Противник обладает маскировочной технологией. Мы – нет. А значит, увидите кого-нибудь в черной одежде, не вздумайте стрелять.
Парни кивнули и сделали, как приказано. Каждый пристально поглядывал по сторонам, держа оружие наготове.
* * *
Если бы охотник полагался только на свое естественное зрение, то дожди бы почти скрыли местных существ из виду. Он подстроился под обстановку, переходя на ультрафиолетовый спектр, и весьма отчетливо увидел свою добычу.
Будет довольно легко расправиться с ними на расстоянии. Слишком легко, поэтому он ступал очень осторожно, памятуя о том, что капли дождя будут рикошетить от тела и сделают его более заметным, чем обычно. Это не значило, что существа мигом его заметят – скорее, у них появится шанс.
В его руке возник дисковый клинок, смертельное переплетение изогнутых кривых. Охотник тщательно прицелился, а затем метнул диск в цель. Оружие закрутилось, взлетело и вонзилось глубоко в бок одному из одетых в черное существ. Оно даже не успело вскрикнуть перед смертью.
Мгновением спустя остальные увидели падение своего компаньона и моментально вскинули оружие, пытаясь вычислить местоположение охотника. Пока они нервничали и передвигались, яутжа подошел вплотную к своей следующей жертве и вонзил клинки глубоко в туловище существа, прорезая мясо и кость, а затем поднял визжащее тело в воздух и швырнул на его ближайшего компаньона.
Умирающий дергался и кричал, а тот, на которого он упал, поступил точно так же, без предупреждения стреляя вокруг. Выпущенные им пули ушли в никуда, в воздух и в стены окрестных построек, но издаваемый им шум заставил остальных аборигенов моментально рассыпаться по сторонам, взывая к тому, кто столь беспечно тратил боеприпасы.
Они умирали так легко. Его так и подмывало стать беспечным, но истинный охотник не допустит этого.
Одно из существ заметило его, прицелилось и открыло огонь. Охотник изо всех сил постарался увернуться, но тщетно: пули угодили ему в левое плечо, вырвав кусочки плоти. Он заверещал и упал на землю, крутясь от яростной боли.
В этот момент все его благие намерения дали сбой. Он бы предпочел расправиться с ними при помощи комбидубинки и клинков, но станковый плазмомет крепился к плечу не просто так, и пока кровь хлестала из руки охотника, он решил сменить тактику. Три жертвы все еще были на ногах: та, что он сшиб с ног, и две пока нетронутые. Первое из существ, то самое, которое попало ему в плечо, поймало плазменный заряд в голову, и его обезглавленное тело рухнуло на землю. Там, где обожженные останки коснулись лужиц воды, плоть задымилась.
Следующий противник прицелился в направлении того места, откуда прилетел энергетический сгусток, но к этому времени охотник уже сменил позицию, скользнув в сторону, и теперь осторожно поглядывал по сторонам, пытаясь определить, не засекли ли его оставшиеся цели. Они не засекли, а если он и ошибся, то аборигены надежно скрыли этот факт, уставившись в другую сторону.
Раскладное копье беспрепятственно прорезало воздух, пробив броню и грудь существа, целившегося слишком близко к тому месту, где располагался охотник. Добыча издала полный боли крик и схватилась за древко копья, отчаянно пытаясь выдернуть его из раны. Потом упало на землю, содрогаясь и издавая высокие скулящие звуки.
Последняя мишень принялась отчаянно палить по сторонам.
Охотник пригнулся. Кровь продолжала хлестать из раны на плече. Ему придется что-то сделать с этим ранением. Но сперва осталось еще одно убийство.
Запаниковав, существо бросилось прямо на него. Вместо того чтобы убить жертву при помощи оружия, охотник выставил руку и поймал противника за толстую шею. Добыча крякнула и попыталась вскинуть оружие. Яутжа перехватил руку и начал сгибать ее в обратную сторону до тех пор, пока мускулы и хрящи не лопнули, а кости не треснули.
Было определенное удовлетворение в том, чтобы убивать добычу голыми руками. Существо отчаянно сопротивлялось и пыталось высвободиться, его целая рука бессильно колотила охотника по предплечью и локтю. Будь абориген крупнее, он бы смог нанести яутжа больше урона, но он был маленьким, он паниковал и он умер, когда охотник сломал ему шею.
Охотник собрал тела и отволок в сторону. Он надеялся вернуться и забрать свои трофеи, но не сейчас. Ему еще многое предстояло сделать. Быстро оглядевшись по сторонам, он собрал все три принадлежавших жертвам оружия и вытащил их примитивные заряды. Достав из кармана пузырек, он использовал содержащийся в нем химикат для того, чтобы расплавить металл и изменить его свойства до тех пор, пока он, наконец, не смог покрыть им свои раны. Истерзанную плоть обдало раскаленной болью, но охотник подавил рвущийся из горла крик, стараясь не привлекать внимания своих противников. Примитивные, они все равно были охотниками, и хотя ему удалось рассеять их, доминирующий вид этой планеты частенько сбивался в стаи. Они перегруппируются, а могут и дождаться подкрепления.
Стаи могут убивать слишком легко.
Боль медленно утихла до приемлемого уровня, и яутжа глубоко вдохнул, отдыхая под струями теплого ливня и сверкающих в отдалении молний. Еще одна молния прорезала себе дорогу сквозь облака и струи дождя, и спустя мгновение до охотника донесся оглушающий раскат грома.
Больше отвлекающих факторов. Хорошо.
Он очень осторожно встал и собрал свое вооружение. Охота еще не окончилась, а он уже лишился своего лучшего оружия. Оно было надежно заперто далеко отсюда, но уже ненадолго.
* * *
Дождь становился все сильнее, но ЛаВалле это мало заботило. Он посмотрел на свой планшет и с благодарностью отметил водонепроницаемый корпус. Бойцы двигались тихо и осторожно. Их осталось всего четверо. Остальные, судя по услышанным им звукам, скорее всего, были мертвы.
Этого не было в планах, и это абсолютно точно было неприемлемо. Они получили приказ, и они выполнят его. Единственная хорошая новость заключалась в том, что ублюдок был уже близко. Люди могли вычислить его местоположение, а у проклятого Хищника аналогичного преимущества не было. Если они просто смогут остаться в живых, то они еще могут застать его врасплох и покончить с этим.
ЛаВалле не любил, когда все шло не по плану. Он был рациональным человеком и предпочитал жить в рациональном мире. Мысль о существовании невидимых пришельцев каким-то образом оскорбляла его.
