Подойдя к месту, где находилась гильотина, король опустился на колени подле священника и получил последнее благословение. Помощники Самсона попытались связать ему руки, но король оттолкнул их, заявляя, что не допустит этого. Палачи готовы были применить силу, но аббат Эджворс посоветовал Людовику: «Принесите эту жертву, господин мой. Это новое унижение есть еще одно проявление близости между Вами и Господом». Палачи связали королю руки за спиной и остригли ему волосы. Поддерживаемый аббатом, он поднялся на гильотину. В последний момент Людовик свернул и подошел к тому краю помоста, который смотрел в сторону Тюильри. «Французы! Я невинен! Я прощаю тех, кто виновен и моей смерти, и молю Бога, чтобы моя пролитая кровь никогда не пала на Францию!»
Четыре палача силой толкают его на плаху у гильотины. Король сопротивляется, кричит, но лезвие гильотины опускается с необыкновенной быстротой и отсекает ему голову; аббат оказывается забрызган кровью. Самсон поднимает голову за волосы и показывает ее народу. Федералы, фанатики, яростные радикалы поднимаются на плаху и смачивают свои сабли, платки, руки и кинжалы и крови короля. Они кричат: «Да здравствует народ!», «Да здравствует республика!», но им почти никто не отвечает.
16 сентября 1793 года та же участь постигла королеву Марию Антуанетту.
Протесты папы Пия VI привели к тому, что революционные войска Франции оккупировали Авиньон и графство Венессен. Папские дипломаты и политики уступили место агентам Священного Альянса, которым суждено было сыграть немалую роль в событиях последующих лет. Одним из самых результативных агентов стал аббат Саломон, который действовал как своего рода подпольный представитель папы в революционной Франции конца XVIII века.
Менее чем за год Саломон опутал всю Францию великолепно организованной агентурной сетью, целью которой были сбор информации и подготовка побегов. Национальная Ассамблея, Народный Конвент, отобравший власть у Людовика XVI и его министров, издал постановление о конфискации имущества дворянства и церкви. Кроме того, Конвент предписал упразднение монашеских орденов, урезание епископатов и учреждение своего рода гражданского духовенства, приспособленного к новому режиму. Поскольку нельзя было больше рассчитывать на помощь нунция, который вынужден был возвратиться в Рим, Саломон превратился в глаза и уши папы Пия VI в Париже Террора. Из своего маленького домика аббат непрерывно посылал в Рим Священному Альянсу сообщения о слухах о новых мерах против священнослужителей, которые собиралось предпринять революционное правительство Франции.
Одна история, которую скорее можно причислить к легендам о Священном Альянсе, чем посчитать описанием реальных событий, касается сына казненного короля, Шарля Луи Капета, которого монархисты знали как Людовика XVII.
3 августа 1793 года маленького Луи (ему было только семь лет) разлучили с приговоренной к казни матерью и заточили в мрачный каземат. Присматривали за ребенком два надзирателя. Агенты папы сообщили, что 13 августа 1792 года мальчик был помещен в тюрьму и что следить за ним приставили некую супружескую пару. Аббат Саломон готов был спасти ребенка или, по крайней мере, попытаться это сделать.
Есть много историй о Людовике XVII. В одной такой истории говорится, что маленький Луи, который не был активной политической фигурой Франции по причине своего юного возраста, умер в той же тюрьме 8 июня 1795 года, в возрасте десяти лет. Некоторые источники утверждают, что ребенок был отравлен, но совершенно очевидно, что причиной смерти Людовика XVII стало насильственное удержание его в губительно сырой, крошечной камере, где он едва мог двигаться и где единственным его обществом были крысы. В мае Людовика навестил врач, который нашел его психическое и физическое состояние ужасным.
6 и 7 июня ребенку было очень плохо. В два часа дня 8 августа тот, кто для одних был Людовиком XVII, а для других — гражданином Шарлем Луи Капетом, скончался. Два солдата в течение многих дней стояли на страже, чтобы никто не смог завладеть останками последнего короля Франции. Совершенно очевидно, что смерть ребенка представлялась воображению многих чем-то гораздо большим, чем то, что могло произойти на самом деле.
Целью монархических заговоров того времени было физическое устранение всех членов Комитета Народного Спасения и возведение юного Луи на престол Франции. Во главе этих заговоров стоял Пьер Гаспар Шомет, которого многие считают активным членом Священного Альянса и который обещал Риму в случае реставрации монархии вернуть французской церкви ее прежнее положение.
Бытующие с тех пор легенды утверждают, что умерший мальчик был не сыном Людовика XVI, а очень похожим на него ребенком того же возраста и что юный король на самом деле нашел спасение при дворе Карла IV Испанского благодаря некой операции, осуществленной Священным Альянсом.
С другой стороны, обнаруженные в Национальном архиве Франции письма показывают, что, пока делались попытки убедить народ в том, что невинный Людовик XVII находится в безопасности в Испании, король Карл IV отправлял послание за посланием, стремясь убедить революционные власти выдать двух братьев, детей Людовика XVI и Марии Антуанетты, на что Париж так и не согласился.
Еще один агент Священного Альянса, некто Фротте, получил приказ попытаться отыскать и спасти юного короля. Добравшись окольными путями до Парижа, Фротте написал: «Я с болью в сердце убедился, что нас обманули. Эти чудовища, дважды цареубийцы, позволили ему долгое время увядать в темнице, а затем лишили его жизни прямо в его каземате. Нам теперь остается только плакать». В другой, более романтической версии легенды, возникшей в 1801 году, рассказывается история одного из людей Саломона по имени Эмиль Фронзак. Согласно этой версии, Фронзаку удалось вывезти дофина из Парижа, поместив его внутрь игрушечного деревянного коня. Вместо принца в темнице был оставлен мальчик-сирота. Чтобы пройти через дворцовые сады, агент Священного Альянса подкупил всех стражников.
Но повозка, в которой дофин и Фронзак направлялись в сторону расположения войск монархистов, была остановлена группой жандармов. Прежде чем сдаться, шпион римского папы прибегнул к помощи верных солдат, которые перебили революционеров и вывезли своего законного короля Людовика XVII из Франции.
Историк Дебора Кэдбери в своей книге The Lost King of France: A true Story of Revolution, Revenge and DNA («Потерянный король Франции: правдивый рассказ о революции, мести и ДНК») задается справедливым вопросом: если эта история соответствует действительности, куда делся король? Согласно некоему писателю того времени, который взял рассказ о приключениях Эмиля Фронзака и дофина Франции на вооружение, после того как революционеры были перебиты, Людовика XVII отправили на корабле в Америку. Но один французский фрегат сумел остановить этот корабль, и, когда стало известно имя пассажира, мальчика увезли обратно в Париж, где он и умер в своей темнице. Но чем бы ни были все эти истории, только легендами или отзвуком реальных событий, они способствовали возникновению самого романтического представления о Священном Альянсе и шпионах римского папы как раз в то время, когда католические священники должны были взойти на эшафот следом за дворянами.
